- Не надо, - сказал он. - Даже если бы ты была здорова, все равно не надо. Потом пожалеешь.

- Сам же сказал про три способа, - попыталась пошутить она.

- Хватит делать вид, что тебе не плохо, - сказал Такер. - Передо мной можешь не притворяться.

Сэра ничего не ответила, но казаться равнодушной, когда тебя обнимает живой человек, было сложно. Как будто это не Такер сейчас тут сидит, а...

Она все-таки заплакала ему в плечо, тяжело, горько, выталкивая из себя все, что скопилось за эти безумные несколько дней. Такер молчал. Это было, в общем-то все, что от него требовалось.

Кажется, она заснула прямо там, на диване, потому что на следующий день открыла глаза и первое, что увидела -- потолок своей каюты, а второе -- Кейнару со стаканом воды.

- Такер сказал, дать тебе сразу как проснешься, - смущаясь сказала она, и Сэра подумала, что ночные посиделки ей все-таки не приснились -- в стакане наверняка антипохмельное средство. При мысли о вчерашнем щеки предательски покраснели, но, как ни странно, Сэра почувствовала, что ей стало легче. Как будто вместе со слезами вышел комок, стоявший в горле и мешавший дышать. Странно, она только сейчас заметила, что он был.

Устав от бесконечных вопросов девочки, Сэра начала задавать вопросы сама, расспросила ее о родителях и узнала, что ее мать погибла во время налета работорговцев, а отца у нее никогда не было.

Сирота, - с сочувствием подумала Сэра. Совсем как я...Не то чтобы она разглядела в этой девочке себя, но некое сочувствие к ней ощутила. Плюс Кейнара искренне старалась заботиться о ней -- притаскивала еду, развлекала историями. Сказок она знала множество. Хорошая, видимо, у нее была мама... Девочка больше не плакала, вспоминая о доме, но Сэра ловила выражение ее лица -- грустное и задумчивое. Домашний ребенок. В приюте пропадет. Может, пристроить ее в мастерскую к Кватрону? Там правда придется много работать, но все лучше, чем в приюте.

Команда, насколько поняла Сэра, относилась к Кейнаре снисходительно. У той оказался удивительно легкий характер, и она быстро нашла общий язык со всеми на корабле.

Сэра все также почти не ела, хотя чувствовала себя намного лучше. Руди вел корабль сносно. Тоска от вынужденного безделья грызла девушку еще больше.

Они забрали последний груз, с Уротана, до дома осталось трое суток пути. Но в первую же ночь после старта (условную, конечно, как всегда на космическом корабле), Сэра проснулась от того, что корабль ощутимо тряхнуло. Потом еще раз. По корпусу прошла вибрация, как будто снаружи обшивка по чему-то проскрежетала.

- Что там? - спросила Сэра у девочки, которая тоже проснулась и сейчас настороженно прислушивалась к тому, что происходит снаружи.

Кейнара выбежала из каюты, а потом также быстро вернулась обратно.

- Метеоритный поток! - глаза у нее были как блюдца. - Мы в метеоритном потоке.

Так и знала, что неприятности в этой поездке еще не закончились.

- Аптечка на столе, - быстро сказала девушка. - Дай мне оттуда таблетки в прозрачной оболочке.

Сэра понадеялась, что обезболивающих хватит. Не хотелось гробить организм стимуляторами.

- А теперь помоги мне встать.

Чем хороша была Кейнара -- тем, что, вроде бы, понимала, когда можно приставать с расспросами, а когда лучше этого не делать. Девушка с трудом, опираясь на ее плечо, поднялась на ноги и поплелась в пилотскую рубку. В пультогостинной было трое мужчин. Михей, при виде ее, пробормотал что-то неодобрительное, но Сэра только бросила: "Помоги дойти до кабины". Корабль снова тряхнуло, да так что Сэра и Кейнара едва не полетели на пол. Наемник выругался сквозь зубы, но подхватил девушку под здоровую руку и, с его поддержкой, она заковыляла гораздо быстрее.

В рубке сидели Такер и Руди -- Руди на месте пилота и видно было, что дела у них так себе. Сэра только глянула одним глазом на приборы и крикнула:

- Руди, пусти меня за пульт!

Мужчина помедлил и Сэра, уже не сдерживаясь, рявкнула:

- Живо! Иначе нас всех тут расплющит в лепешку!

Руди нехотя выбрался из кресла, девушка упала на его место и добавила:

- Остальные -- уйдите. Сядьте в пультогостинной и пристегнитесь.

Видно, было что-то в ее голосе такое, что заставило всех послушаться. Только Такер остался на навигаторском месте, но Сэре было уже без разницы.

Она потянула штурвал двумя руками, забыв про раненое плечо. Но, к счастью, обезболивающее начало действовать и боли она не почувствовала, порадовалась и пробежалась взглядом по приборам.

Подумаешь, метеоритный поток, и не такое видали. Хотя, по правде говоря, поток был пакостный -- мелкие астероиды вперемешку с крупными кусками, хаотичный, неравномерный. Надо было отсюда выходить, пока какой-нибудь особенно крупный кусок не повредил им обшивку.

Девушка поймала просвет в потоке и увеличила скорость. Корабль крутануло, он накренился на бок почти отвесно, рядом что-то говорил Такер, но Сэра его не слушала. Она работала.

Для неопытных пилотов, такие потоки представляли немалую опасность и, останься за пультом Руди, неизвестно, сумел бы он вывести отсюда корабль без потерь. Сэра вывела транспортник из потока не быстро, но осторожно, ни один метеорит больше по обшивке не проехался.

Наконец, когда они миновали облако, девушка ввела координаты для прыжка, и корабль тряхнуло при входе в гипер. Сэра откинулась на кресло и вспомнила, что вообще-то у нее действует полторы руки вместо двух. Левая тут же заныла. Не так сильно, но, когда закончит действовать обезболивающее...

- Отличная работа, - сказал Такер и девушка вздрогнула. - Никогда не видел, какая ты за пультом.

Ну да, не видел. Они же не заходили обычно в пилотскую рубку...

- Не могли меня сразу позвать, - проворчала девушка. - Руди нас чуть не угробил.

- Я неверно оценил ситуацию, - признал Такер. - Думал, ты не сможешь.

- Мне не настолько плохо, - раздраженно ответила девушка и тут же поняла, что поспешила с ответом -- перед глазами заплясали радужные круги. Черт.

- Пошли, помогу дойти до каюты, - поднялся с места Такер. - Пока ты здесь не нужна.

- Да, - сказала девушка, не делая никаких попыток пошевелиться. - Сейчас, подожди, я немного отдохну.

Такер вздохнул и быстро и аккуратно поднял ее на руки. Сэра хотела было возмутиться, но потом передумала. Он донес ее до каюты и также аккуратно уложил на койку, потом зашуршал аптечкой.

- Хочешь вести корабль дальше? - спросил он ее после того, как проверил повязку.

- Хочу, - ответила девушка. - В следующий раз не должно быть так сложно, пока мы идем на автопилоте, а на планету корабль я уж как-нибудь посажу.

- Тогда договорились. Отдыхай, я потом тебя разбужу.

- Такер.

- Что?

- Почему ты со мной возишься? - задала девушка давно мучивший ее вопрос. - Ладно сейчас, была опасность для всех. Но ты предлагаешь мне вернуться к управлению кораблем, а это значит мне надо будет помогать дойти туда и обратно, возиться с повязками...

Такер вздохнул и сел на стул напротив ее кровати.

- Ничто так не помогает при потерях, как любимая работа, - сказал он. - Заметь, ты ни разу не вспомнила про этого... пока была за пультом.

Сэра отвернулась. Тогда не вспомнила, зато вспомнила сейчас.

- Тебе меня жаль?

- А это плохо? - вернул ей вопрос Такер.

- Не люблю, когда меня жалеют, - нервно усмехнулась девушка.

- Не любишь быть слабой, - перевел ее слова Такер. - Не путай жалость с сочувствием, это разные вещи. Жалеют тех, кого не уважают.

- Хочешь сказать, ты меня уважаешь?

- Конечно, - ответил он. - Ты хорошо делаешь свою работу. С остальным, правда, пока не очень, - добавил он. - Чтобы ты не зазнавалась.

Сэра беззвучно засмеялась.

- Быть слабым не плохо, - сказал наемник. - Минуты слабости бывают у всех. Даже у меня. Однажды ребята вытаскивали меня из одного погибшего корабля... Я ничего не мог сделать, реактивный ранец отказал. Если бы они меня не вытащили, я бы сейчас с тобой не разговаривал. Чтобы быть слабым без потерь, надо, чтобы рядом были люди, которым ты доверяешь. Тебе повезло, что Билли раскрылся сейчас. Могло бы быть и хуже.