- Как? Как у тебя это получилось?

- О, ничего сложного для такого мастера, как я. Она всего лишь думает, что мы заплатили, вот и все, – с новой силой Като мог быть с Кеем откровенен, ведь его друг теперь не мог ни в чем его подозревать.

- Но это немного нечестно...

- Почему же? Ты хоть видел, какие там цены? Из-за того, что нет конкурентов, хозяйка диктует свои правила. В любом другом городе ты все это купишь за небольшую горстку монет, а здесь тебе пришлось бы отдать целое состояние.

- Жестоко.

- Ты меня извини, я удалюсь, – Като скользнул в отражение на витрине магазина. – Тебя, кажется, на улице друзья ждут.

Друзья? Точно! Пока он возился с выбором одежды, остальные ребята уже закончили все свои дела и стояли перед магазином в ожидании Кея. На Юсе теперь красовалась красная футболка с какими-то странными надписями на непонятном языке, все покупки Таны нес в руках ее верный Клод, Теру приобрел еще одну книжку по заклинаниям, а Джеффри уже успел пропустить пару кружек крепкого эля, чему свидетельствовал румянец на его щеках. Хорошо хоть, что парень не был так сильно пьян, как вчера.

Больше всего Кей боялся, что они сейчас разразятся таким громким смехом, что их услышит как минимум полгорода, но этого не произошло. При появлении Кея, ребята замерли, внимательно изучая его новый прикид. Они никак не могли поверить, что перед ними сейчас стоит именно тот Кей, у которого с самого рождения отсутствовал вкус в одежде.

- К-круто! – наконец выдохнул Юс.

- Умеешь ты удивлять, – согласился шокированный Натан.

- Что, вам, правда, нравится?! – Кей не верил своим ушам.

- Ты точно сам все это выбрал? Без посторонней помощи? – Тана подозрительно прищурилась.

- Эээ... – Кей знал, что врать бесполезно. – Не совсем. Мне помог... помогла хозяйка магазина.

- Теперь мне не стыдно идти с тобой рядом, – хихикнула в ответ девушка.

- Ну, спасибо.

Теперь ребятам только осталось найти выход из города и продолжить путешествие, только вот они не знали про ту жуткую арендную плату, без которой покинуть пределы Научного города было невозможно. Так как Джеффри был очень “ответственным” парнем, то он забыл их об этом предупредить.

====== Глава 31. Восстание. ======

Какого же было удивление ребят, когда на выходе из Научного города им сообщили, что необходимо заплатить особый налог за выход. И налог этот оказался весьма немалой суммой. И если Джеффри с Натаном полагали, что Тана за всех заплатит из своих запасов на черный день, то они глубоко ошиблись. Неизвестно, были ли у разбойницы такие деньги, она сильно разозлилась и начала спорить с охранниками, требуя объяснений.

- Это что, розыгрыш?! Да за такие деньги, которые вы дерете с одного человека, я могу здесь целый дом купить! Я понимаю, если бы вы брали плату за вход в город, но за выход это абсурд! Я требую объяснений!

- Понимаете, леди, – раздражено начал отвечать страж ворот, которого видимо уже достали этим вопросом. – Знания Научного города бесценны! Именно поэтому мы никак не можем допустить их утечку. Вы далеко не первая, кто устраивает здесь бесплатные представления, но так уж и быть, повторю еще раз. Такая большая плата из-за того, что препарат, стирающий знания о наших научных секретах из вашей памяти, очень и очень дорогой.

- Чего?! Вы еще за такие деньги и в мозгах наших ковыряться собираетесь?! Да черта с два! – Тана не на шутку разозлилась. – Ребята, идемте!

- Но...

Девушка и слышать не хотела никаких возражений, она просто развернулась и пошла прочь. Остальным пришлось ее догонять.

- Эй, только не говори мне, что ты и, правда, собралась купить здесь дом, неплохо обустроиться и беззаботно прожить остаток своей жизни, посвятив себя науке, – с сарказмом произнес Натан.

- Конечно же нет! – фыркнула Тана, продолжая идти. – Но эти наглые морды не получат от меня ни монеты. Я столько денег отдала за новые шмотки! Буквально от сердца отрывала, а тут платить, да еще и ни за что, по сути! Больно нужна нам их наука!

- А я знаю, почему они не берут плату за вход, – гордо произнес Джеффри, вклиниваясь в разговор.

- И почему же, умник? – Тана одарила парня злобным взглядом.

- Ну, во-первых, это очевидно: если брать плату за вход, то сюда, скорее всего никто и не придет. А это ведь отличная прибыль. Врут они все про дорогой препарат, дешевый он, просто денег хочется всем. Во-вторых, Научный город привлекает многих способных людей, которые хотят посетить его, в поисках новых знаний. Такие люди могут оказаться очень полезными для развития города. Даже если у талантливых людей найдутся деньги на выход из города, то стражи просто напросто сотрут им воспоминания о родном доме и заменят их ложными.

- Чего?! Они способны подменять воспоминания?! – Натан испугался. Что будет, если стражи немного ошибутся и сотрут все его воспоминания о Юсе?! Нет, он ни за что не подпустит никого к своей памяти. Если он ее потеряет, то потеряет и себя.

- Тогда мы никак не можем выйти из города “честным” путем, – вздохнул Кей, которому тоже очень не хотелось потерять свои воспоминания.

- Магия! – к Теру неожиданно пришло озарение. – Я ведь могу телепортировать нас всех через стену! Кажется, у меня где-то было такое заклинание!

- О, круто! – обрадовался Джеффри, который совсем не подозревал о горе-способностях горе-мага.

- Не обольщайся, – Кей безрадостным голосом остудил его пыл. – Давай, обойдемся без магии. Я все еще помню свой “красивый” полет в городе-призраке.

- Но в этот раз я буду стараться! – Теру обиженно надул губы.

- Тана, у тебя есть предложения по выходу из нашей ситуации? – Кей решил перейти к решению проблемы.

-Пока еще нет, – разбойница покачала головой и замедлила шаг.

- Тогда предлагаю осмотреть стены, может, нам удастся перелезть. Или проверить те ворота, через которые мы вошли.

К великому огорчению друзей, стены оказались полностью гладкими, что лишало их возможности забраться наверх. План “выйти через вход” тоже потерпел полное поражение. Когда кто-то приближался к распахнутым настежь воротам со стороны города, они мгновенно захлопывались. Хитрая система. Натан даже пару раз пробовал посоревноваться с воротами в скорости, но они одержали над ним полную победу. Друзья были расстроены, им просто необходимо найти выход. Тана села на лежащие рядом пустые деревянные ящики, которые, видимо, выкинул хозяин соседней лавки.

- Ну что, господа, какие будут предложения? – вздохнула девушка.

- Если вы не хотите, чтобы я использовал магию, то тогда можно попытаться сделать подкоп! – Теру выкинул очередную гениальную идею.

- Ложкой? – Кей закатил глаза, его начинала жутко раздражать эта ситуация.

- А может, сразиться с ними? – ничего лучше Натану на данный момент в голову не приходило.

- Только попробуй! – Юс бросил на него предупреждающий взгляд. – Не хочу, чтобы они нас потом арестовали и прилюдно казнили на главной площади.

- Пф! Ты сомневаешься, что я смогу побить жалких людишек?

- Кхе-кхе, я вообще-то тоже принадлежу к роду “жалких людишек”, – обиженно бросил своему Спутнику Юс.

- Эй, ты же знаешь, что я не это имел в виду!

Пока его друзья пререкались, Кей серьезно задумался над решением сложившейся проблемы. Он знал, что Като не составит труда провести их через охранный пост, но проблема в том, что Кей не мог рассказать ребятам о своем тайном друге. Но, как ни крути, иного выхода не было. Парень посмотрел на свое слабо светящееся кольцо. Пришло время проверить, как оно работает. Сообщив друзьям, что ненадолго отойдет по нужде, Кей отправился по следу Като, но не успел он пройти и двадцати метров, как кольцо тут же вспыхнуло ярким пламенем. Парень принялся оглядываться по сторонам и заметил своего друга в отражении витрины магазина для ботаников.

- Я так и знал, что у твоей компании возникнут проблемы с выходом, – Като растянулся в глумливой улыбке. – Мы с Флэшем уже давно за пределами города.