- Фу! Ну и вонь! – Кей поморщился. – Вы что надрались?!

- Ну, зачем же так грубо, – ученый надул губы, как обиженное дитя. – Заползай, раздели с нами веселье!

- Но... – Кей не успел ничего возразить, как его быстро затолкали внутрь.

Та картина, что предстала перед его глазами, настолько потрясла парня, что он остановился как вкопанный с широко раскрытым ртом. Здесь были все, все его друзья, включая Натана с Юсом и того незнакомца, который видимо и был этим Джеффри. Даже Желл выразила свое желание к ним присоединиться. Но больше всего Кея поразило то, что все присутствующие до последнего были пьяны. Пьяны! В их родной деревне пить можно было только взрослым и только по праздникам, которых было не так уж и много. Взрослыми считались парни от двадцати пяти лет, а девушки... А девушкам вообще нельзя было пить! Это богохульство какое-то! Ладно остальные, их нравов и обычаев он не знал, может там, откуда они родом все по-другому, но Юс! Юс-то вместе с ним вырос! Как он мог!

Ребята сидели за столом, распивая эль, и весело смеялись. Тана вовсю висла на шее Клода, что-то ему рассказывала и при этом глупо хихикала. Клод же был в более вменяемом состоянии и старался держаться культурно, хотя легкий румянец на щеках выдавал Спутника полностью. Теру вообще спал, уронив голову на стол. При этом во сне юный маг умудрялся пускать слюни и радостно похрюкивать. Желл залезла на спинку дивана и что-то восторженно оттуда вещала, сражаясь в это время с силами притяжения, которые, по ее словам, пытались скинуть девушку с дивана на пол. Но когда взгляд Кея остановился на Натане с Юсом, его правый глаз неожиданно начал дергаться. Его лучший друг забрался на колени к этому блохастому и, обвив его шею руками, ТАК смотрел своим опьяненный взглядом в не менее опьяненные глаза Натана! Это... Нет, не может быть! Это все выпивка проклятая виновата!

Только Кей хотел разнести этот клуб анонимных алкоголиков в пух и прах, как на сцену вышел Джеффри. Пьяный, но очень довольный, он встал ногами на стол и, пошатываясь, поднял вверх правую руку.

- В наших рядах пополнение! – заплетающимся языком воскликнул парень. – Так выпьем же за пополнение!

- Ура! – подхватили остальные и в их руках снова появились наполненные до краев бокалы.

- Да что, черт возьми, здесь происходит?! Что это за безумие мне кто-нибудь объяснит?! – схватившись за волосы, Кей замотал головой.

- Присоединяйся, братишка! – Джеффри свалился со стола на пол и попытался кое-как доползти до нового гостя. – Мы тут празднуем... празднуем... эээ... А чего мы тут празднуем? А, пофиг! Мы просто празднуем!

- Я ничего не понимаю! Расскажи мне сначала, как вы оказались здесь?! – хотя добиться чего-то от человека в таком состоянии было практически невозможно, но Кей все же решил попытаться.

- Сейчас все будет! – Джеффри сделал какой-то непонятный пьяный жест и проковылял обратно к столу.

Кей неуверенно пошел за ним. Этот странный парень принялся наливать эль в два стакана. Неужели он хочет переманить Кея на сторону зла?! Ну уж нет! Он на такое никогда не купится!

- Ты пей, а я тебе все поведаю, как было на самом деле, – тоном загадочного, но пьяного рассказчика начал Джеффри, подвигая Кею его стакан.

- Знаешь, я не пью...

- Обижаешь, братишка, – парень нахмурился и подвинул стакан еще ближе к своему потенциальному собутыльнику. – Неужели ты не уважаешь эль?! Ладно, меня, но эль! Ну, давай, сделай хоть глоточек. Такие рассказы без эля начинать никак нельзя.

- Что за бред, – Кей тяжело вздохнул и с сомнением взял в руки стакан. Ведь никакой катастрофы не случится от одного глотка, так? Посмотрев пару секунд на жидкость золотистого цвета в своем стакане, Кей решился немного отпить. К удивлению, вкус этого напитка поразил парня. Он думал, что это будет нечто противное и горькое, но горечи почти не чувствовалось, эль был сладким! Недолго думая, Кей сделал еще один глоток, а Джеффри в это время начал свой увлекательный рассказ:

- Ну так вот, зашел я как-то в один паб, а мне говорят...

- Я совсем про другое хотел послушать. Скажи, как вы сюда попали.

- А, точно! Шли мы через город, а тут навстречу два таких здоровенных мужика, – начал новую историю Джеффри. – И один такой говорит: ” Кто из вас сможет нас перепить, тому сто золотых дадим!” Разве я мог отказаться? Нет, конечно! Это же оскорбление для такого, как я! И дальше...

Кей не заметил, как опьянел. Он совсем забыл, что хотел узнать у Джеффри, поэтому увлеченно слушал его бредовый рассказ о походе в очередной бар. К середине обоих парней вырубило, и они уснули крепким сном прямо за столом.

На самом деле вмешательство Като в сознание ребят вступило в некий конфликт с действием зелья, поэтому и получился кратковременный эффект взрослого с сознанием ребенка. Но стоило только этим троим оказаться на улице, как их память тут же перестроилась таким образом, что ребята совсем забыли о своем путешествии в подземное царство. Получилось так, будто Джеффри вел Натана к одному из пунктов телепортации, и они случайно наткнулись по дороге на Юса. Через пару минут после этого парни столкнулись с Клодом и Таной. Так что теперь Кей мог забыть о благодарностях, все его старания были успешно стерты из памяти. Но по дороге к Арни, Джеффри уговорил своих новых друзей заглянуть в один из пабов с лучшим в мире элем. Там-то парень и закупился по-полной на деньги, что ранее дал ему Натан.

- О! Выпивка? – Арни вскинул вверх брови, пропуская гостей в свою квартиру.

- А вы разбираетесь в эле? – глаза Джеффри тут же загорелись.

- Думаю, что могу дать утвердительный ответ.

- Отлично! Тогда нам всем крупно повезло, потому что я собираюсь поделиться! – торжественно объявил парень, выставляя бутылки на стол.

- Будто мы об этом только и мечтали, – фыркнула Тана, которой не особо нравился их новый друг. Хоть девушка и жила раньше разбойной жизнью, к спиртному ей прикасаться не давали. Те разбойники, что вырастили Тану, очень не любили делиться выпивкой, потому что ее всегда было мало. К тому же они считали девчонку слишком мелкой для таких дел. На самом деле Тану раздирало любопытство и ей очень хотелось попробовать запретный плод, но гордость не позволяла согласиться так быстро.

- Да ладно вам! Уверяю, что ничего лучше вы в жизни не пробовали! – не унимался Джеффри, разливая эль по стаканам и рюмкам, которые достала из серванта Желл.

- А я раньше никогда этого не пил, – Теру удивленно хлопал глазами, наблюдая за действиями нового члена их команды. – Другие маги в сообществе говорили, что алкоголь мешает произносить заклинания и нельзя им злоупотреблять.

- Так ты же не на поле битвы! В чем проблема?

- А... а у нас было запрещено пить до двадцати пяти, – смущенно признался Юс, с опаской поглядывая на свой стакан с элем.

- Пф! – прыснул Джеффри. – Ну и дурацкие же у вас законы! Неужели никто из собравшихся здесь, кроме меня, Арни и Желл, никогда не пробовал алкоголь?

- Я пробовал, – без особого энтузиазма признался Натан.

- О! Братан! – просиял парень. – Значит, ты разделяешь мои взгляды?

- Еще чего, – скривился Н-21.

- Ты пробовал? – удивился Юс, которому отчего-то стало стыдно. Они с Натаном ровесники, а тот во всем его превосходит. Сейчас Н-21 казался ему крутым.

- Ну, у нас есть некоторые обряды, где всем принято выпивать по рюмке вина, – пояснил Натан.

- Фи! Вино это тебе не эль! Попробуй и увидишь разницу.

У Натана был такой невозмутимый вид, когда он подносил свой бокал ко рту, что сделало его в глазах Юса просто нереально крутым мачо. Рядом с ним парень чувствовал себя каким-то отсталым неудачником, что сильно его задело. Поэтому Юс тоже схватил стоящий перед ним стакан с напитком и смело принялся пить.

- И, правда, отличается, – Н-21 облизнул губы. – Налей еще!

- И мне! – Юс ни в какую не желал уступать.

Глядя на этих двоих, Теру осторожно поднес бокал к губам и сделал глоток. Сладко! Юный маг очень любил сладкое! Тана смущенным взглядом обводила своих друзей. Все пили, кроме нее самой и Клода, разумеется. Прикусив губу, девушка напустила на себя важный вид и обратилась к своему Спутнику: