- А зачем же вы тогда ведете к своему слетевшему с катушек доктору тех, кто его вовсе не интересует? – усмехнулся Натан.

- Как зачем? А как же красочный спектакль: сопли, слюни, мольбы, крики и, конечно же, шантаж! – Несси рассмеялась в голос. – Это довольно забавное зрелище. Например, один паренек, что был здесь перед вами, так слезно умолял не причинять вреда его Спутнику. Наблюдать за этим было очень забавно. Обожаю такие спектакли.

Догадаться, о ком сейчас говорила девушка, ребятам не составило труда. Больше всех разозлилась Тана, она как никто другой прекрасно понимала чувства хозяев и их Спутников. Как эта мерзавка вообще может говорить такие ужасные слова?! Разбойница сжала руки в кулаки и уже собиралась накинуться на ненавистную Несси, как была тут же остановлена Клодом, который мягко положил ей на плечо свою теплую большую ладонь.

- Не надо, – прошептал Спутник и покачал головой.

- Но, Клод!

- Они ведь не шутят. Каково будет тебе, когда кто-нибудь умрет из-за этого необдуманного действия? Сможешь ли ты дальше жить виной, которая будет, словно камень на шее, тянуть тебя вниз?

На это Тане нечего было возразить. Ей очень повезло, что ее Спутник был таким мудрым и часто помогал ей принимать верные решения. Без него она вряд ли бы сейчас была все еще жива.

Через пять минут ребята уже стояли перед массивными дубовыми дверьми замка, окованными железом. Заходить внутрь у друзей не было ни малейшего желания, но сопротивляться сейчас было бесполезно. Натан уже успел прокрутить в своей голове несколько десятков различных планов, но все они потерпели поражение. Не было такого выхода, который смог бы обойтись без жертв. К тому же, куда им бежать, если такое чудо все же случится? Они заперты здесь, как звери в клетке. Может быть, внутри можно будет разработать по-настоящему хороший план? По идее их ведь должны будут оставить одних хотя бы ненадолго и тогда…

Тут массивные двери открылись и друзей грубо затолкнули внутрь. Они даже не успели опомниться, как двери тут же за ними закрылись, и раздался громкий щелчок замка. От неожиданности ребята вздрогнули и принялись крутить головой, осматривая холл замка. Ничего примечательного здесь не было, даже наоборот все было слишком обыденно и до безобразия запущено. Сразу было видно, что хозяин замка совсем не беспокоился об уюте и порядке. Даже большая ковровая дорожка посередине холла была на последнем издыхании. Повсюду были толстенные слои многовековой пыли и мерзкая паутина. Отвратительно. Но долго осматривать холл замка друзьям не пришлось, потому что перед ними тут же предстал его хозяин. Он так неожиданно выскочил откуда то сбоку, что Натан инстинктивно принял форму зверя и оскалился. Внешний вид полудемона-получеловека шокировал ребят, отчего они остались просто стоять на месте с широко раскрытыми глазами не в силах пошевелиться или отвести взгляд от этого отвратительного человекоподобного существа.

Тем временем доктор Фраймс быстро окинул новых гостей взглядом и остановился на бело-голубом звере. Его человеческий глаз тут же загорелся нездоровым блеском.

- О, да! Он прекрасен! Просто превосходен! Шедевр! – с каким-то ненормальным обожанием воскликнул профессор.

- Ммм, доктор Фраймс, мы безумно рады, что смогли оправдать ваши ожидания, – промурлыкала Несси.

- Я уверен, это именно то, чего я искал! Именно то, чего я так жаждал! Да! – кажется, доктор ее вовсе не слушал, продолжая восхищаться обескураженным Натаном.

Что это за псих двуликий? Неужели именно он и есть тот самый великий ученый, чьи достижения известны на весь мир? Что вообще задумал этот психопат? Вряд ли он достаточно силен физически, несмотря на такой жуткий облик. Вот, если их оставят наедине, то будет вполне реальный шанс его прикончить. Может со смертью доктора развеется и это проклятье, поглотившее некогда великий город? Да, теперь у Натана есть цель. Главное успеть сделать это до того, как с ними случится что-нибудь нехорошее. Может быть прямо сейчас? Н-21 покосился в сторону Юса. Нет, эта темнокожая девка стоит слишком близко к его хозяину. Одно неверное движение и она успеет перерезать Юсу горло. Нет, сейчас рисковать нельзя. Натану оставалось лишь стоять и ждать дальнейших действий Фраймса. Не будет же он теперь весь остаток дня бегать вокруг него и восторгаться. И брюнет оказался прав.

- Ведите их, – немного успокоившись, приказал своим охотникам профессор.

- Сразу же в вашу лабораторию? – решила уточнить Несси.

- Нет, еще слишком рано. Для такого грандиозного события мне необходимо как следует подготовиться. Ведите их в приемную!

Почему-то ребята были уверены, что под «приемной» Фраймс имел в виду далеко не кабинет с мягкими диванами и журнальным столиком. Охотники повели своих пленников вверх по лестнице. Преодолев четыре этажа, ребята оказались в просторном коридоре с множеством дверей. Некоторые из них были белыми, некоторые коричневыми, а некоторые красными. Но красных дверей было меньше, чем белых и коричневых. На каждой из них висели таблички с названиями, но прочитать их было невозможно. Вместо букв там были какие-то странные знаки и каракули. Неужели это просто типичный врачебный почерк? Хотя вряд ли.

Идти по коридору ребятам пришлось недолго, третья по счету коричневая дверь была предназначена как раз для них. Приемная? Если под этим словом вы представляете себе просторную комнату с высоким потолком, где по всему периметру стоят огромные клетки, а посередине старый стол с кучей всяких папок и книг, то да это именно приемная доктора Фраймса. Милая, не правда ли? Может быть, четыреста лет назад представление о докторах и медицине было совсем иным?

Клетки. Клетки с толстыми железными прутьями, их попросту невозможно сломать или хотя бы погнуть. Все предусмотрено. Каждого из друзей посадили в отдельную клетку. Юс оказался прямо напротив Натана. Как же ему хотелось быть хоть чуточку ближе! Шатен боялся, очень сильно боялся, но старался этого не показывать. Все, что он теперь мог, это с тоскою в глазах смотреть на своего Спутника через металлические прутья своей тюрьмы.

- Итак, что мы имеем? – произнес доктор Фраймс, расхаживая туда-сюда с задумчивым видом. – Для начала мне необходимо вкратце ознакомиться со всем товаром.

Профессор поднял голову и, еще раз окинув взглядом своих пленников, принялся подходить к каждой клетке, выражая вслух свои мысли. Несси и Рей стояли и молча наблюдали за всем этим, прислонившись к стене рядом с дверью.

- Значит, у нас здесь четыре человека, Спутник и Н-21, – бормотал себе под нос доктор Фраймс. – Люди меня совсем не интересуют, а Спутник… Хм… Спутник пока что тоже. Можно оставить его на потом. А вот Н-21! Он просто превосходен! Пожалуй, с него я и начну.

Профессор подошел к клетке Натана, который с нескрываемым отвращением отошел от ненавистного мужчины в самый дальний угол. Фраймса это нисколько не задело, ему было плевать на отношение других, тем более своих подопытных. Эти образцы всего лишь материал, зачем заботиться о чувствах материала?

- Вы! Вы ведь тот самый знаменитый доктор Фраймс, который так много сделал для науки нашего мира? – не выдержала Тана. – Которого все уважают и которым все восхищаются?

- К чему ты клонишь, девочка? – с раздражением произнес профессор, отворачиваясь от своего желанного образца.

- Я бы никогда не подумала, что вы можете пасть так низко! Зачем?! Зачем все это?!

- Пасть? Зачем? – тут доктор рассмеялся. – Знаешь, девочка, я ученый, а ученые живут наукой. Они ее боготворят, они готовы на все, чтобы двигаться дальше. Но вот ваше общество этого не понимает! Нет, оно категорически отказывается понимать ученых! Для того чтобы двигаться дальше, мне нужны образцы, мне нужны эксперименты! А ваше общество считает это негуманным! Представляешь?! Негуманным! А ученые не могут без этого! Я никогда не собирался хоронить свою мечту из-за этих надуманных кем-то гуманностей! Мне всего лишь пришлось пожертвовать своей внешностью и городом, чтобы получить именно те условия, что я так жаждал! Скоро, совсем скоро я смогу исполнить свою мечту, свою цель, к которой шел несколько веков!