====== Глава 108. Охотники за головами. ======

На завтраке царила напряженная атмосфера. Ребята никак не могли справиться с потрясением от ухода мечника. Всем, кроме Натана с Юсом, казалось, что вот-вот откроется дверь и в обеденный зал свободной походкой зайдет Кей, окинет друзей недовольным взглядом и, проворчав что-то о том, что его как всегда не подождали, займет пустующее место. Однако этого не происходило. Тиканье больших настенных часов нарушало царившую в обеденном зале тишину, угнетая атмосферу еще больше. Складывалось такое впечатление, что Кей отошел в мир иной, а не просто вышел за дверь, пожелав больше никогда не возвращаться, и теперь ребята сидят на его поминках, отчаянно пытаясь справиться с горем. Леди Шанти к завтраку не спустилась, слуги сообщили, что их госпожа предпочитает завтракать прямо в постели, поэтому просит извинить своих гостей.

Аппетита ни у кого не было, так же как и тем для разговоров. Ребята лишь для вида лениво ковырялись вилками в своих тарелках, изредка отправляя в рот малюсенькие кусочки пищи. Джеффри даже свой излюбленный эль, который специально для него отрыли в глубине винного погреба, пил с неохотой, а обычно бодрый и веселый Теру сидел с понурой головой. Спустя полчаса Тана не выдержала и, резко вскочив на ноги, стукнула ладонями по столу. От неожиданности ребята вздрогнули и подняли на разбойницу изумленные взгляды.

- Так! Все, хватит! Довольно! – почти выкрикнула девушка. – Чего мы тут сидим, словно кто-то умер?! Кей ушел и это его решение. Если он так захотел, то пусть будет так. До Центра Мира осталось рукой подать, мы почти дошли. Отгоните все эти мрачные мысли, а то такими темпами прямо у нас над столом образуется огромная черная туча, из которой польется затяжной дождь.

- Ты предлагаешь нам просто забыть о Кее? – неожиданно возмутился Джеффри, отрываясь от своего бокала с элем, ибо пивных кружек в доме не держали. – Забыть, словно его не существовало? Я, конечно, понимаю, что он был еще той занозой в заднице, но, черт возьми, я успел к нему привязаться!

- Я не предлагаю о нем забыть. От этих негативных мыслей все равно ничего не изменится. Я тоже скучаю по Кею, я тоже к нему успела привязаться, но мир не стоит на месте. Возможно, когда он остынет, то вернется или же через некоторое время мы его сами встретим по чистой случайности. К тому же мы не сможем всю жизнь держаться все вместе. Когда-нибудь наши пути разойдутся, и каждый из нас начнет строить свою собственную жизнь. Я не могу загадывать, что будет дальше, но очень надеюсь, что черных полос в нашей жизни станет гораздо меньше. А сейчас, дабы отвлечься, я предлагаю нам всем пройтись в город и воспользоваться щедростью леди Шанти, – Тана достала из кармана связку знаков гостеприимства с гербом приютившего их дома и увесистый мешочек, набитый золотыми монетами. – Нам всем необходимо сменить гардероб.

Ребята вяло согласились с разбойницей. В глубине души они прекрасно понимали, что все сказанное девушкой – правда, но не каждый готов был ее принять. Возможно, им и придется расстаться, но не так же быстро. На пути в Центр Мира на их долю выпадало слишком много опасностей, что они почти не видели приветливых миролюбивых городов. Было бы неплохо после турнира исправить эту оплошность, а там глядишь – и каждый найдет себе свое место в Реальном мире. Единственными, кто не разделял мысли своих друзей, были Юс с Натаном, которые без всяких сомнений твердо решили уйти после турнира.

Н-21 и его хозяин решили пойти прогуляться по городу и его торговым лавкам отдельно от остальных. Никто не стал ничего им говорить, считая, что для Юса потеря Кея стала ударом намного сильнее, чем для всех остальных. Поначалу парни шли молча, без особого интереса рассматривая расположившиеся вдоль дороги поместья, а потом Н-21 нарушил их долгое молчание:

- Нравится? – Натан кивнул на роскошное поместье, которое в данный момент рассматривал его хозяин. Юс вздрогнул, не сразу сообразив, о чем его спрашивают, а потом растерянно кивнул.

- Знаешь, когда я выиграю турнир, то можно будет даже попросить в качестве приза титул и поместье в придачу. Мы могли бы поселиться здесь и стать аристократами. Ходить с важными лицами, разъезжать в каретах, позволять слугам делать всю работу по дому и спать в мягких кроватях стоимостью равной обычному крестьянскому домику.

- Я бы предпочел оставаться самим собой, разъезжать на твоей спине, чувствуя, как ветер приятно треплет волосы, делать свою работу сам и спать в разных местах, пусть и не таких удобных, но с тобою рядом, – Юс улыбнулся. – Все, что мы выиграем, мы отдадим остальным, взяв себе лишь малую часть, а потом уйдем. Знаешь, я бы хотел побывать в городе Водопадов, о котором вчера упоминала леди Шанти, а еще в том, с драгоценными камнями, в который мы не смогли попасть.

- Обещаю тебе, что мы непременно их посетим, – Натан быстро наклонился к потерявшему бдительность хозяину и поспешно чмокнул его в губы. Юс тут же залился краской. Благо никого рядом не было, чтобы это увидеть.

- Придурок! Что ты творишь! – парень хотел шлепнуть своего Спутника по плечу, но тот ловко отскочил в сторону и показал хозяину язык. Оскорбленный, Юс бросился ловить Натана, который со смехом уворачивался от всех попыток его поймать. Заметив, как хозяин и Спутник резвятся посреди дороги, словно хорошие друзья, один из пожилых слуг ближайшего поместья покачал головой и, нахмурившись, вернулся к своей работе.

Парни так увлеклись своей веселой игрой, что не заметили, как оказались на торговой площади. Эта площадь значительно отличалась от всех, увиденных ими ранее. Здесь не было снующего туда-сюда народа, не было криков не сошедшихся во мнениях продавцов и покупателей, не было толкотни и спешки. Аристократы неспешно гуляли мимо аккуратных лавок-магазинчиков с красочными вывесками, иногда будто бы случайно забредая в один из них. Вне помещений никто здесь не торговал, на площади царил безупречный порядок, соответствующий жителям этого города.

Юс растерянно переводил взгляд с одной вывески на другую, не в силах определиться, куда же им следует заглянуть. “Одежда из Города Мод”, “Самая аристократичная одежда”, “Одежда простолюдинов”, “Одежда для слуг”, “Одежда для торжеств”, “Одежда из разных уголков мира”. Лавок с одеждой было слишком много даже для такого города.

- И куда же нам теперь идти? – Юс тяжело вздохнул. Он вовсе не хотел одеваться, как аристократ или модник. Так же парень не слишком радовался перспективе выглядеть как слуга или крестьянин, не видящий ничего кроме пашни. В такие моменты он жутко завидовал Натану, которому не нужно было менять свою одежду.

- Времени у нас много, так что успеем осмотреть все, – Н-21 улыбнулся и, схватив хозяина за руку, потащил его в ближайшую к ним лавку.

Не с первого раза, но парни смогли наконец-то отыскать подходящую лавку. Цены здесь сильно кусались по сравнению со всеми предыдущими городами, однако леди Шанти дала ребятам достаточно золотых монет. Вскоре Юс уже красовался перед зеркалом в светло-синих джинсах, белых кроссовках и красной безрукавке с капюшоном, у которой на груди был нарисован странный колючий узор. Натан одобрительно качнул головой, осмотрев хозяина с головы до ног, и они сразу же оплатили новое приобретение. Когда парни вышли на улицу, уже начинал близиться вечер. По рассказам леди Шанти, по вечерам аристократы если не сидели дома, то гуляли в городском парке или же выезжали на охоту, так что улица, по которой парни возвращались домой, была опустевшей. Воспользовавшись выпавшей им возможностью, Натан взял Юса за руку. Они шли молча, наслаждаясь моментом, пока Н-21 неожиданно не напрягся, заметив за высоким кованым забором одного из поместий бронзовую статую Кровопийцы, который сжимал в своих мощных челюстях одного перепуганного Спутника, а голову второго сдавливал в своей уродливой лапе. Проследив за взглядом Натана, Юс вздрогнул от охватившего его ужаса. Сомнений не было – перед ними находилось поместье лорда Дрейка, ворота которого были перевязаны траурной лентой. Невольно в памяти всплыли слова леди Шанти о том, что Кровопийца жив. Если это так, то вопрос лишь в том, что пересилит внутри этого монстра: жажда мести или же страх перед берсерком?