Уставшие, но сытые и согретые, ребята улеглись в теплые постели и благополучно уснули. Завтра им предстоял длинный и нудный день. Натан твердо решил посвятить свободное время тренировкам, пусть и под дождем, Юсу так и не удалось его уговорить потерпеть с ними до следующего города. Теру надумал с самого утра углубиться в изучение своей драгоценной книги, а Джеффри ничего не оставалось, кроме как изменить любимому элю и начать опустошать винный погреб харчевни. Тана же предпочла общество Кима, и верный Клод как всегда последовал за хозяйкой вниз. Непрекращающийся дождь за окном нагонял на каждого тоску. И как вообще эти люди могут здесь жить, не умирая от депрессии и скуки?

Кей спускался по ступенькам к завтраку, когда дверь в харчевню открылась и на пороге возникла фигура в черном балахоне. Накинутый на голову большой капюшон мешал разглядеть лицо незнакомца. Последователь Грома? Мечник замедлил шаг, пытаясь понять, что же с этой фигурой не так. Он пришел с улицы, но его одежда была абсолютно сухая! Тихая беседа в харчевне смолкла, жители деревни с подозрением покосились в сторону пришельца, но того это ничуть не смутило. Человек в балахоне окинул взглядом харчевню, словно кого-то здесь искал. Почему-то у Кея родилось нехорошее предчувствие. Мечник поспешил занять свое место за столом, где уже стоял вкусный завтрак. Ребята уже сидели здесь в полном составе, и каждый из них с интересом следил за Последователем Грома, который, заметив друзей, направился к ним твердой походкой. Ким нахмурился, но ничего не сказал. Может быть, это его сын?

- Вы путники, которые вчера прибыли в деревню? – задал прямой вопрос незнакомец в балахоне.

- Да, а что? – с вызовом ответил ему Натан, который в любой момент был готов защищаться.

- И с вами больше никого нет? – незнакомец прищурился, проигнорировав встречный вопрос Натана.

- Нет, – робко ответила Тана, не понимая, что этому парню от них нужно. Ким ведь сказал, что Последователи Грома не интересуются путниками.

- Я бы не советовал лгать… – но не успел незнакомец договорить, как дверь с грохотом распахнулась и в харчевню влетел растрепанный мокрый мальчишка в неприметной мантии. На вид он был еще совсем ребенком, которому нельзя было дать больше десяти.

- Мастер Вэйн! Я ошибся! – выкрикнул мальчишка, спотыкаясь на бегу об ножку стула. Он так отчаянно пытался сохранить равновесие, смешно размахивая руками в воздухе, но судьба была к нему неблагосклонна и несчастный паренек, не удержавшись, растянулся на дощатом полу.

- Накра! – вымученно выдохнул парень в балахоне.

- Простите, мастер Вэйн! – мальчишка поднялся с пола и начал отчаянно извиняться. – Я немного перепутал слова в заклинании, и оно стало считывать не только количество людей, но и количество их сапог.

- Так какое окончательное количество новоприбывших? – требовательно спросил незнакомец.

- Семь.

Вэйн развернулся и быстро пересчитал сидящих за столом ребят, которые никак не могли понять, что здесь происходит.

- Приношу свои извинения, мой нерадивый ученик немного ошибся, – наконец, выдал парень.

- У Последователей Грома есть ученики? – удивленно спросил у Кима Кей.

- Это не Последователь, – старик поморщился. – Этот странный парень несколько дней назад пришел в нашу деревню и начал расспрашивать о путниках, которые в последнее время проходили через наше небольшое поселение. Получив ответы, он не угомонился, продолжая шататься по округе и чего-то вынюхивать.

Кей старался казаться спокойным, но его лицо все равно побледнело, предавая хозяина. Он даже не сомневался, что перед ним стоит тот самый некромант из легенды Саламандра. Некромант, вырывающий сердца людей, чтобы продлить свою жизнь. Если он узнает, что Кей обладает даром слышать души предметов, он вырвет и его сердце. Мечник сглотнул, молясь, чтобы некромант ни о чем не догадался. Амэ за его спиной неожиданно прибавил в весе и теперь казался парню неимоверно тяжелым. Кей в тысячный раз начал вспоминать, не снял ли он случайно со своего меча фальшивую рукоять.

- Я ищу кое-каких людей, – проигнорировав слова старика, парень в балахоне вновь обратился к ребятам. – Точнее они не совсем люди. Вы случайно не видели в последнее время никаких подозрительных личностей.

- Нет, вроде бы, – неуверенно ответила Тана. – Хотя, смотря что, подразумевать под подозрительной личностью.

- Вы сразу узнали бы их из толпы. Например, один имеет багровый цвет кожи, у другого леопардовый глаз, третий носит одежду ядовитых цветов и волосы у него под стать, а четвертый бледный, тощий альбинос.

- Я, кажется, видел парня с ядовито-фиолетовыми волосами, – задумчиво произнес Натан, вспоминая тот случай в городе с тенями. Сердце Кея рухнуло вниз. Делик. Натан видел Делика. Но когда?! Как такое могло произойти, ведь боги всегда были осторожны?! Хотя… Проклятье!

- Где? Как давно? – тут же оживился Вэйн, готовясь жадно ловить каждое слово.

- Несколько дней назад, в городе, где тени обретают собственную плоть. Я видел его всего на один миг, так что я даже не уверен, что мне это не привиделось.

- Нет, не привиделось. Как раз недалеко от этого места я их и встретил, – парень в балахоне стал чересчур серьезен, кажется, сейчас в его голове проходил какой-то сложный мыслительный процесс. – Они очень опасны, поэтому ни в коем случае не приближайтесь к ним. Если вдруг заметите здесь кого-то из них немедленно сообщите мне.

- Почему ты так уверен, что они должны сюда прийти? – Натану не нравился этот парень и его командный тон.

- Потому что здесь находится то, что они ищут.

- Вечный дождь, что ли? – Кей не смог удержаться от сарказма. К тому же он должен показать, что никакого отношения к богам не имеет и ничего про них не знает. Некромант и так уже бросил на него подозрительный взгляд, обратив внимание на несвойственную парню бледность лица. По крайней мере, Кей теперь точно знает, что артефакт где-то поблизости.

- Нет, я не могу сказать. Чем меньше вы будете знать, тем лучше для вашей безопасности, – Вэйн развернулся, собираясь уходить, и чуть не натолкнулся на своего нерадивого ученика, который все это время тихо стоял за спиной мастера. – Накра! А тебе я советую еще раз прочесть и вызубрить то заклинание, которое я тебе задавал еще на прошлой неделе. И даже не смей пробовать что-то новое, пока не освоишь старое!

- Заклинания? – оживился Теру. – Ты тоже маг? Вы оба маги?

- Ну… это… – запнулся Накра, краснея от смущения.

- Я его учу, точнее, пытаюсь учить эту бездарность, – тяжело вздохнул некромант, не понимая, почему все еще продолжает разговаривать с незнакомцами, когда уже давно должен был отсюда уйти патрулировать территорию.

- Здорово! А я тоже маг, но мне приходится учить заклинания самостоятельно, после того как меня выгнали из сообщества магов.

- Вау! – восторженно воскликнул Накра. – Ты был в сообществе магов?! Я так мечтал туда попасть!

- Ага, был, – с гордостью произнес Теру, но потом сразу же сник. – Я случайно разрушил половину здания сообщества магов и меня выгнали.

- Как?! – настала очередь некроманта удивляться. – В сообществе не учат атакующим заклинаниям, в наше время они под запретом.

- Ну… я заимствовал по ночам книгу запретной магии… – стыдливо признался юный маг. – Я, честно, не хотел разрушать сообщество, я просто неправильно произнес одно заклинание! Из-за этого мне пришлось бежать, прихватив книгу с собой.

- Она сейчас у тебя? – некромант поразился еще больше.

- Ага, я пытаюсь учить заклинания и у меня даже иногда получается, – похвастался Теру.

- Ага, получается, – хмыкнул Кей. – С сотой попытки. Если никого из нас во время этих попыток не покалечит твоя магия – уже большой успех.

- Все никак не можешь простить мне дождь из сковородок? – Теру надул губы. – Он тебе даже шишку не набил.

- И не только дождь, так же осьминога и еще много чего.

- Это очень интересно, – некромант на мгновение задумался, а потом обратился к юному магу. – Если ты позволишь взглянуть на твою книгу, я могу взамен помочь тебе освоить парочку заклинаний.