- Вот нам повезло! – недовольно пробурчала разбойница, безрезультатно пытаясь прикрыть голову от дождя оторванным большим листом какого-то растения. – Скоро стемнеет, а дождь будет идти как минимум до утра. Не думаю, что мы сможем отыскать укрытие на ночь.

- Но попытаться все же стоит, – невесело отозвался Джеффри, высматривая в округе хоть что-то, что могло бы послужить им убежищем от свирепого дождя.

- Может, мне тоже стоит сбегать вперед и проверить дорогу? – тихо спросил Натан, который уже некоторое время шел без поддержки. Тело больше не ломило, а гудение в голове пропало, теперь все это сменилось легкой слабостью и едва заметным покалыванием в мышцах.

- Нет, – категорически отрезал Юс, который опасался, что здоровье его Спутника может ухудшиться в одно мгновение. Натан не стал с ним спорить, ибо и сам был не уверен в своих силах.

Ребята продолжали двигаться вперед, по слабым очертаниям старой дороги. Они насквозь промокли и дрожали от холода, но возможности согреться у них не было. Оставалось надеяться, что они успеют добраться до города до наступления темноты или же все-таки отыщут укрытие на ночь. Дождь, что беспрерывно падал на землю, оставлял после себя лишь небольшие лужицы, все остальное быстро впитывалось в землю. Такая аномалия давала сильный повод для беспокойства.

- Мне кажется, что мы попали в зону вечных дождей, – Тана сглотнула, наблюдая, как очередная лужица исчезает на глазах. – Я сомневаюсь, что здесь есть город...

- Может быть, ты ошибаешься? – нервно спросил Джеффри, которого такая перспектива совсем не радовала. Он жаждал поскорее оказаться в сухом и теплом пабе с кружечкой горячительного эля, а не блуждать всю ночь в лесу вечных дождей.

- Не знаю, но... – девушка не успела договорить, как впереди показался Клод, поспешно возвращающийся с разведки.

- Моя леди, впереди город!

====== Глава 91. Последователи Грома. ======

Одна только мысль о том, что скоро они смогут оказаться в тепле и уюте, заставила ребят сорваться чуть ли не на бег. Они замерзли и вымокли до последней нитки. Если не поторопиться и не согреться, то кто-нибудь наверняка заболеет. Призрак дороги, петляя, вел ребят через редеющий лес. Помимо ободранных и истерзанных дождем и ветром елей, повсюду стали мелькать и старые мрачные дубы, в которых уже много лет не было жизни. Подобная атмосфера пугала и угнетала, друзья не раз с тяжкими вздохами вспоминали радужный город с драгоценными камнями, в который они должны были попасть, если бы не сбились с дороги. И за какие грехи на их долю постоянно выпадают все эти несчастия?!

Продвигаться вперед было крайне неудобно из-за скользкой от дождя земли. Юс постоянно опасался, что Натан оступится и упадет, ведь Н-21 еще не до конца пришел в себя, но тот наотрез отказывался от какой-либо помощи, уверяя, что справится со всем сам. Вскоре деревья расступились, открывая ребятам вид на долгожданный город, оказавшийся на самом деле большой деревней, которую с одной стороны обступал лес, а с другой – скалистые невысокие горы, почти лишенные какой-либо растительности. Ветхие на вид домики рассыпались по земле, словно случайно оброненный горох. Никто не заботился о внешнем виде деревни и удобстве перемещения по ней при постройке своих жилищ. Впрочем, никого так же не волновали и покосившиеся, а местами и вообще обвалившиеся невзрачные низкие заборчики. На небольшой поляне у окраины деревни вырисовывался огромный изогнутый дуб, который не раз становился жертвой свирепых молний. Прямо под ним в зарослях сорной травы виднелись перекошенные, небрежно сделанные из двух массивных палок кресты. Кладбище? Единственным, что выдавало все еще теплящуюся жизнь в деревне, были горящие керосиновые лампы, которые висели не только у порога каждого дома, но и на полусгнивших редких столбах, понатыканных по всей деревне в случайном порядке.

- Если бы не дождь и отсутствие укрытий, я бы немедленно развернулась и обошла это жуткое место стороной, – Тана передернула плечами, мрачная деревня девушке доверия явно не внушала.

- Надеюсь, что сюрпризов в виде живых мертвецов здесь не будет, – скривился Джеффри, с недоверием поглядывая на одинокое кладбище.

- Живые мертвецы?! – испуганно вскрикнул Теру и вцепился любителю эля в руку.

- Отстань! Я же пошутил! – скейтер попытался стряхнуть мальчишку, но потерпел поражение.

- А вдруг они действительно там! – юный маг отчаянно замотал головой, отказываясь выпускать руку парня, в которой нашел свое спасение от кошмаров.

- Хватит уже вести себя как дети, – прикрикнула на парней Тана, шум дождя сильно мешал ребятам переговариваться между собой. – У нас нет выхода, поэтому спускаемся. Но на всякий случай будьте настороже.

Спуск с холмика, на котором они оказались, не был крутым, но скользкая от дождя земля значительно усложнила вставшую перед ребятами задачу. Натан принял облик волка, но не для того, чтобы тверже стоять на ногах, он надеялся, что так сможет почувствовать опасность прежде, чем они с ней столкнутся. От Реального мира можно ожидать чего угодно и когда угодно, поэтому больше расслабляться Н-21 был не намерен, особенно в таких жутких местах. Но его опасения не подтвердились, вокруг не было ни души. Живность в этих местах никто не разводил и не держал, никакие культуры не сеял – как здесь выживают люди, для ребят было загадкой. Они уже начали сомневаться, что здесь, и правда, кто-то живет, слишком уж заброшенной и безлюдной выглядела деревня. Может быть, керосиновые лампы зажигают призраки? Или же они имеют какую-то особенность и горят годами без помощи человека?

Редкие, но сильные порывы ветра, били ребятам в лицо, заставляя жмуриться и закрываться руками. Они пробирались вглубь деревни через грязь и лужи. Даже при том, что земля быстро впитывала воду, менее мокро вокруг от этого не становилось. Тана пыталась разглядеть вывеску гостиницы или хоть какой-то указатель, но вокруг не было даже и слабого намека. Вряд ли сюда вообще забредают путники.

- Может быть, стоит плюнуть на поиски и вломиться в первый попавшийся дом? – пытаясь перекричать шум дождя и сильный ветер, спросил Кей, который в очередной раз про себя проклял Като за то, что тот даже не упомянул, в какое же «чудесное» место им предстоит попасть. Даже если артефакт и был где-то поблизости, то мечник его не слышал из-за ливня и завываний рассвирепевшего ветра. Но о том, как вести поиски артефакта, он подумает позже, когда, наконец, окажется в сухости и тепле.

- Было бы неплохо, – подтвердил Джеффри, закрываясь грави скейтом от летящих в него с новым порывом шального ветра холодных дождевых капель.

- Но мы ведь даже не знаем, кто здесь живет, поэтому… – начала возражать Тана, когда дверь соседнего дома приоткрылась и на его пороге показался закутанный в темный плащ старик. Заметив путников, он удивленно вскинул брови вверх, а потом замахал им рукой, приглашая внутрь. Ждать другого знака ребятам было не нужно. Продрогшие, они быстро приняли неожиданное предложение.

- Вижу, вы не местные, – хрипло рассмеялся старик, когда друзья оказались достаточно близко, чтобы его услышать. – Что ж, нечасто здесь увидишь гостей. Проходите в харчевню, хоть согреетесь.

- Спасибо, – Тана от души поблагодарила старика за всех, и ребята поспешили внутрь.

В харчевне горел приглушенный свет и веяло теплом от горящего камина. Странно, что они не увидели дым, когда были снаружи. Почти все столики оказались свободными, лишь несколько мужчин сидели где-то в углу и что-то оживленно обсуждали за кружкой пива, на ребят они никакого внимания не обратили. Еще двое стояли у стойки хозяина харчевни и жаловались ему на свою нелегкую судьбу. Из-за такой немноголюдности друзья почувствовали себя неловко, словно они бесцеремонно вторглись в чей-то частный дом.

- Занимайте места поближе к огню, а то так и заболеть недолго, – раздался позади голос того самого старика, что пригласил их сюда. – Даже удивительно, как вы добрались в это богами забытое место. Вы располагайтесь, чувствуйте себя как дома, а я пока закажу для вас еды.