- Но... Но ведь же... – от потрясения Кей чуть было не свалился с плеча Валета Треф.

- Хочешь сказать, что типа много времени прошло, да и вы успели уже далеко забраться и бла-бла-бла? Нет, мой друг! Ваши маневры сработали бы, будь Мясник обычным человеком, коим он не является вовсе. Конечно, ваши поиски заняли у него много времени, но безуспешными они не оказались. И знаешь, это даже хорошо, что он настиг твою маленькую компанию именно здесь, а не в каком-нибудь людном городе, иначе мы бы проблем не обобрались. У этого черта прекрасное чутье, он словно зверь выслеживает жертв по запаху. Лидер периодически следил за ним с того самого момента, как вы улизнули, ведь мы прекрасно знаем, на что способны хранители. Пусть это чудовище только его отпрыск, ему досталось много чего от настоящего хранителя. Кажется, Мясник приготовил для нас какой-то особый сюрприз. Като упоминал что-то о странном посохе, но рассмотреть его получше у него не было возможности.

- Так, стоп! Объясни мне, почему именно я?! – возмутился Кей, который пытался унять дрожь во всем теле от нахлынувших на него жутких воспоминаний. – Если я правильно помню, то ему нужен только Делик, ну или коса Делика. Так почему же он не пойдет прямо к нему?!

- Во-первых, тем, кто “украл” артефакт, был ты, а, во-вторых, не ищи здесь логики, Мясник ведь безумен.

- Черт возьми! Почему ты так спокоен?!

- Будто нервничая ты чего-нибудь добьешься, – хмыкнул Флэш, скрещивая руки на груди.

- А мои друзья точно будут в порядке?

- Они ему не нужны, можешь не волноваться.

- Ладно, а что тогда насчет самого Мясника? – не унимался мечник. – Что с ним мы будем делать?

- Не знаю, опять дадим Делику разбираться, – Флэш широко зевнул и потер рукой правый глаз. Он был бы сейчас тоже не прочь хорошенько вздремнуть и, наверное, так бы и сделал, если бы не экстренная ситуация.

- Замечательно! Делик устранит его на некоторое время, а потом психопат снова нас вычислит и все по новой, так что ли? Хочешь сказать, что мне придется до старости от него бегать? Если, конечно, я до нее доживу, – невесело усмехнулся Кей.

- Да ладно тебе, что-нибудь придумаем, – отмахнулся парень, уставший слушать это нытье. – Кстати, мы уже почти на месте. Вон там, у дерева лидер с паразитом стоят.

Сколько бы Кей не силился что-либо увидеть впереди, его попытки оказались тщетными. И как только Флэш смог их разглядеть в такой темноте? Вдруг что-то пронзило облака над Валетом Треф, и они начали стремительно редеть, давая звездам возможность осветить пустынную местность. Присмотревшись, Кей заметил летающего в небе ярко-розового удильщика, хвост которого крутился словно пропеллер. У мечника не осталось никаких сомнений, что именно Делик приложил руку к неожиданному просветлению. Виновник торжества стоял в нескольких метрах от новоприбывших и довольно лыбился. Кей вновь испытал дикое желание треснуть мальчишке чем-нибудь по голове, только бы он прекратил так делать. Рядом с Деликом из земли торчало сильно потрепанное высохшее дерево, а точнее то, что от него осталось. Складывалось такое впечатление, что в него несколько минут назад ударила мощная молния. Лидер троих богов тоже был там. Прислонившись спиной к истерзанному стволу, Като заинтересованно разглядывал Кея, пребывающего не в самом прекрасном расположении духа.

- Мясник с минуты на минуту будет здесь, – вместо приветствия сообщил иллюзионист.

- Конечно, вы такие спокойные, потому что бессмертные, – проворчал себе под нос мечник. – Было бы и у меня бессмертие, я бы вообще не парился. Терпеть не могу быть наживкой.

- Такого понятия, как бессмертие, не существует, – раздался тихий смешок со стороны Като. – Рано или поздно все находит свой конец.

- Хочешь сказать, что даже вас можно убить? – удивился Кей.

- Само собой, – лидер оставался невозмутим. – И я даже знаю, как.

Флэш и Делик заметно побледнели, опасаясь, что Като, поддавшись очередному наваждению, сейчас возьмет и все расскажет, но иллюзионист этого делать даже не собирался. Пока они беседовали, по каменистой поверхности пробежали небольшие клубы густого тумана. Като в одно мгновение переменился в лице.

- Он здесь! – быстро бросил мастер иллюзий, готовясь отразить нападение.

- Раз, два, три, четыре, пять, Мясник вышел поиграть! Ху-ху-ху-ху-ху! – воцарившуюся тишину разрезал пугающий голос психопата, а через пару мгновений парни увидели и его обладателя.

Кей нервно сглотнул, вытаскивая трясущимися от страха руками свой верный меч. Пусть у него и нет шансов даже поцарапать Мясника, с Амэ в руках мечник чувствовал себя на капельку уверенней. Больше всего в жизни он сейчас мечтал, чтобы все это оказалось лишь ночным кошмаром. Мясник неспешно приближался, не сводя горящих глаз со своей жертвы. Кроме неизменного тесака в его руках было что-то еще. Точно! Тот самый посох, о котором говорил Флэш. На вид обычная коряга, исписанная странными символами.

- Руны... – выдохнул Флэш, не отрывая взгляда от посоха.

Делик, не переставая ухмыляться, уже стоял с косой в руках в полной боевой готовности. Звериный глаз Като неотрывно следил за движениями Мясника, гадая, когда тот сорвется, чтобы атаковать. Мишенью мог стать каждый находящийся здесь, а не только интересующий психопата мечник. Шаг за шагом, все ближе и ближе. Мясник тихо посмеивался, слегка покачиваясь из стороны в сторону при ходьбе, будто на самом деле его плохо держали ноги.

- Делик! – скомандовал Като, уловив еле заметную перемену в движениях врага.

Мальчишка с нечеловеческой скоростью сорвался с места, приготовившись снести своей косой голову психопата. Коса со свистом разрезала воздух, и Делик резко затормозил, поднимая столб пыли. Мясник в последнюю секунду уклонился от атаки и, полностью проигнорировав нападение, тут же рванул к Кею. Всего доля секунды и керосиновый фонарь, которым Валет Треф заслонил перепуганного мечника, разлетелся на куски. Но Мясник вовсе не расстроился, вместо этого он вновь подпрыгнул, замахнувшись тесаком, чтобы теперь уж точно нанести сокрушительный удар по своей цели. Но тут дорогу ему преградил взявшийся из ниоткуда Като, который отбросил врага назад мощным ударом своей флейты. На щеке иллюзиониста расцвел ярко-красный порез, оставленный скользнувшим в воздухе тесаком. Это все произошло настолько быстро, что когда Делик со своей косой развернулся в обратную сторону, Като уже вовсю уклонялся от яростных атак психопата посохом, испещренным древними рунами. Это настолько взбесило Делика, что он, не медля ни секунды, ринулся в атаку.

- Да как ты посмел ранить Като-чана?! – зарычал мальчишка, пытаясь перехватить предназначенный лидеру удар, но не успел.

Даже звериный глаз был не в силах уследить за градом сыплющихся на иллюзиониста атак. Одно неверное движение и Като был отброшен посохом на несколько метров. Схватившись за ушибленные ребра, он тут же предпринял попытку вновь встать на ноги. Нельзя допустить, чтобы... Но было уже поздно. Делик занял его место, обрушивая яростные удары на усмехающегося психопата.

- Делик! – испуганно заорал Като. – Не смей! Уходи оттуда! Руны!

Отвлекшись на крик лидера, мальчишка пропустил удар посохом, который пришелся ему по голеням обоих ног. Послышался слабый хруст и Делик истошно закричал, падая на колени. Его коса со звоном отлетела в сторону, а ее хозяин рухнул на бок. Като тут же подлетел к Делику, перехватывая удар, которым его любовника хотел добить Мясник. Конечно, мастер иллюзий неровня этому психопату, особенно сейчас, когда между ними этот посох. Проклятье!

Кей заметил, что сейчас движения Като стали еще более точными и уверенными. Именно так двигаются люди, которые ценой своей жизни защищают самого дорогого для них человека. Неужели Делик столько для него значит? Или же мечнику просто кажется? Тогда почему Като не проявляет таких чувств в повседневной жизни?

- Вот черт! – воскликнул Флэш, когда случайная атака Мясника перерезала ноги Валета Треф, который тут же превратился в кучу разлетающихся в разные стороны карт. Благо карточный бог успел подхватить Кея до того, как тот упал на землю, иначе без переломов точно бы не обошлось.