- Кто ты? – зверь перевел на парня гневный взгляд. – Это ты пытаешься отнять у меня мое создание?!

- Он тебе не принадлежит, – Юс решил стоять до конца. – Оставь его в покое! Тальви больше не хочет быть съевшим лед!

- Такое невозможно, – спокойно произнес Дух. – Он был твердо уверен в своем решении, когда проглотил льдинку. Я никому не позволю вмешиваться в выбор моих созданий! Этот мальчик теперь под моей опекой.

Вихрь блестящих снежинок закружил вокруг Юса, заставляя того поежиться от неожиданно охватившего его холода. И это все, на что способен легендарный Дух? Нет, этим Юса не испугать. Видя, что наглец, посмевший бросить ему вызов, отступать не намерен, зверь разозлился еще сильнее. Ветер стал стремительно усиливаться, и через пару секунд в снежной пустыне поднялась вьюга. Природа в открытую угрожала ребятам, заставляя их зажмуриваться от бьющего в лицо холодного вихря белоснежных снежинок. Тальви становилось все хуже и хуже, он отчаянно цеплялся за Хару, у которого сердце обливалось кровью при каждом хрипе или стоне, вырывающимися из содрогающейся груди его друга. Что же делать?! Он не может позволить Тальви вновь стать съевшим лед. Нет, в этот раз он точно не допустит повторения той ошибки!

- Ты хоть знаешь, кто я, жалкий смертный?! Смеешь дерзить, когда я могу просто превратить тебя в ледышку? Твое безрассудство – грань человеческой глупости.

Тут снежный покров всего в двух шагах от Юса разрезала крупная остроконечная глыба льда, которая, судя по всему, когда-то давно была погребена под толстым слоем снега. Еще бы чуть-чуть... Юс нервно сглотнул. Он прекрасно понимал, что это последнее предупреждение, если он сейчас отсюда не уберется, Дух начнет действовать серьезно. Оленеламы испуганно заревели и бросились прочь, когда очередная ледяная глыба чуть не проткнула одну из них насквозь. Теперь вернуться обратно будет задачей не из легких. Юс не может просто взять и сбежать, бросив Хару и Тальви на произвол судьбы.

- Глупец! – это слово проревело в воздухе, и очередная глыба взмыла вверх всего в паре сантиметров от ноги Юса. – Ты так жаждешь своей смерти?

Сердце бешено колотилось в груди. Из-за вьюги Юс потерял Духа из виду. Натан... Если бы только Натан был здесь! Хотя он бы все равно ничего не смог бы сделать. Дух просто так не отстанет, от него нельзя убежать. Как же он жалок, совсем беспомощный. От досады Юс сжал кулаки, готовясь к следующей атаке Духа Снежной Бури.

- Юс! Не подставляйся! Беги! – сквозь завывающий ветер до парня донесся обеспокоенный голос Хару.

Поздно, даже если он захочет, то все равно не сможет добраться до города. Среди бесконечного вихря снежинок промелькнул силуэт белого волка.

- Что ж, смертный, ты исчерпал мое терпение, – прогремел разгневанный голос Духа, но атаки не последовало. Вьюга улеглась так же стремительно, как и появилась. Теперь Юс отчетливо видел огромного белого волка и напротив него еще одного бело-голубого зверя, но намного меньше ростом. Теперь Юс понял, что тем, кого он увидел сквозь бурю пару секунд назад, был Натан.

Н-21 угрожающе зарычал, прожигая полным ненависти взглядом своего противника. Шерсть на его спине встала дыбом. Дух непонимающе смотрел на нового участника разворачивающегося здесь спектакля.

- Юс, бери этих двоих и уходи отсюда, – не поворачивая головы, быстро бросил Натан.

- Но... – хотел было возразить растерявшийся парень, как тут же был перебит.

- Быстро!

Дух на удивление спокойно наблюдал за тем, как Юс перекидывает через себя руку Тальви и помогает Хару его вести. Сбитый с толку, ледяной волк поплелся следом за хозяином. Когда трое парней оказались достаточно далеко, Дух, наконец, заговорил:

- Смело. Ты готов отдать жизнь за того дерзкого мальчишку, который влез не в свое дело и чуть не поплатился за это жизнью. Я всего лишь дух, я не умею убивать, но зато могу навечно поместить живое существо в ледяной плен.

- Я не позволю!

- Я не сомневаюсь, но что ты намерен сейчас делать? Пытаешься задержать меня, чтобы дать им возможность добраться до города? Но я могу оказаться там в любой момент. Им негде спрятаться, некуда бежать.

- Тогда мне придется убить тебя.

- Это невозможно, но мне нравится твоя непоколебимая решимость, – произнес Дух и устремил свой взгляд ввысь. – Но знаешь, даже если тот мальчишка передумал и больше не хочет быть съевшим лед, дорогу назад он найти не сможет. Даже в том случае, если он вновь позволит льду заморозить все чувства, той участи ему все равно не избежать.

- Что ты имеешь в виду? – Натан непонимающе склонил голову на бок.

- Нарушив равновесие, этот мальчик подписал себе приговор. Я советую вам для своего же блага бросить его и отойти как можно дальше. Встретив сопротивление, тот лед, что был проглочен им три года назад, меньше чем через час начнет действовать по другой схеме. Раз не получается заморозить чувства и эмоции, он заморозит мальчишку полностью. Если кто-то в этот момент будет находиться с ним рядом, то разделит ту же участь. Я не намерен сражаться с тобой, не намерен убивать твоего хозяина, я просто хочу, чтобы мое творение встретило свою участь в стенах ледяного замка.

- Ты хочешь сказать, что через час Тальви умрет?

- Нет, не умрет, просто превратиться в ледяную скульптуру. Тогда его уже нельзя будет сдвинуть с места, а я не хочу, чтобы он стал городской достопримечательностью.

- Думаешь, я тут же тебе поверю?! – Натан ощетинился.

- Мне все равно, поверишь ты мне или нет. Мальчишка скоро сам все поймет, – с этими словами Дух неожиданно растворился в воздухе.

Натан завертел головой в разные стороны, убеждаясь в том, что Дух Снежной Бури действительно исчез. Но Юса и тех двоих тоже нигде не было видно. Н-21 прикрыл глаза и сосредоточился, чтобы выяснить местоположение своего хозяина через их связь. Странно, вместо того, чтобы идти в город, Юс почему-то направляется в противоположную сторону. Что это значит? Порыв холодного ветра со стороны города донес до Натана до боли знакомый запах. Кто бы сомневался, что остальные станут сидеть на месте. Благодаря Клоду друзья смогли узнать, куда убежал Н-21. Бесят! Он и сам со всем бы прекрасно справился! Пусть даже не надеются, он их ждать не станет. Раздраженно фыркнув, Натан бросился вперед, туда, куда его вела самая прочная в мире связь.

====== Глава 54. Когда придет весна... ======

Снег сильно затруднял движения, но Натан даже не думал себя жалеть, продолжая упрямо двигаться вперед. Вдалеке показались три силуэта пересекающие снежную пустыню, их путь лежал к ледяной башне, что виднелась впереди, одинокая и безмолвная она взмывала ввысь, отчаянно пытаясь дотянуться до небесной синевы. При взгляде на нее по спине Н-21 пробежал холодок. Значит, дух все-таки сказал правду. Хотя еще слишком рано спешить с выводами, вдруг они идут туда совсем по другой причине. Н-21 ускорился, желая как можно скорее оказаться рядом с Юсом.

- В город... нельзя, – через силу выдавил из себя Тальви, когда ребята оказались на достаточном расстоянии от Духа Снежной Бури, которого вызвался сдерживать Натан.

- Почему? – обеспокоенно спросил Хару, поддерживая своего ослабевшего друга под руку.

- Как только я перестану бороться, он... лед...

- Не смей даже думать об этом! – отчаянно воскликнул Хару. – Не сдавайся...

- Хару...

- Нет, все непременно будет хорошо. Я...

- Хару! – собрав остатки своих сил, перебил парня съевший лед. – Как бы сильно я ни хотел, меня надолго не хватит. Прости... Пожалуйста, отведите меня к ледяной башне, она даст мне сил, чтобы продержаться еще немного...

- Только не говори мне, что ты... – сдерживая подступающие слезы, почти прошептал Хару.

- Нет, не совсем... Прости, но у меня уже не осталось сил на разговоры... – последние слова Тальви прохрипел, прикрывая рот рукой, его начал душить сухой кашель. На этот раз Хару стало действительно страшно. Нет, пожалуйста, не отнимайте его опять, ведь они только встретились вновь, спустя три мучительно долгих года. Пожалуйста! Парень ощущал себя таким никчемным, таким беспомощным, он ничем больше не может помочь своему лучшему другу.