- Да-да, – утвердительно закивал Юс. Слава об этом человеке достигла даже Сонного мира. – Он был самым выдающимся ученым за всю историю с создания мира! Он жил в городе Апогея, который 400 лет назад загадочным образом исчез с лица нашей планеты вместе с доктором Фраймсом по неизвестной до сих пор причине.

- Все верно, – продолжила разбойница. – Но прежде, чем произошел этот случай, доктор Фраймс успел очень многого добиться. Его страстью были Спутники и Н-21. Он поставил перед собой цель вывести то, что сможет улучшить Спутников. Спустя несколько лет упорных трудов у него получилось создать некий препарат. Какое-нибудь особое название придумывать доктор не стал, поэтому назвал его просто «Дополнение». Теперь его называют просто – доп. Допы бывают разных видов: сила, ловкость, выносливость, скорость, ум и так далее. Вкалывая его своему Спутнику, ты улучшаешь ему этот навык на один пункт. Тело Спутника может выдержать не более десяти допов. Хочу еще добавить, что эти препараты очень дорогие, и позволить себе такую роскошь может далеко не каждый.

- Теперь все становится понятно, – Натан скользнул задумчивым взглядом по Клоду. – Ты вколола ему допы.

- Да, в Клоде три допа силы и один доп ловкости, – подтвердила его догадку Тана. – Именно поэтому я и стала грабить путешественников. Я хочу усовершенствовать своего Спутника, но это требует слишком много денег. Честным путем не заработать такую сумму. Кстати, хочу вам признаться, раз уж вы затронули эту тему, я тоже мечтала попасть на Пятилетний турнир, но Клод слишком слаб для этого.

- Безумие какое-то, – Кей провел рукой по пепельным волосам. – В твоем Спутнике всего четыре допа, а он уже такой сильный! Какие же тогда те, другие, в которых все десять?!

- Вот об этом я вам и говорю, – вздохнула девушка и провела рукой по густой темной шерсти своего защитника. – Натан не сможет.

- Смогу! – с вызовом воскликнул брюнет. – Я тоже могу совершенствоваться! Буду тренироваться и стану сильнее всяких подделок!

- Одной самоуверенностью победы не добьешься, – усмехнулась разбойница. – Думаю, будет забавно понаблюдать за твоими попытками. Вам ведь нужен проводник, хорошо знающий Реальный мир? Без такого человека вам придется довольно туго. Заодно я могу рассказать о некоторых противниках, которые встретятся на турнире.

- Я согласен, – Юс охотно закивал.

- И я, – тут же выпалил Кей.

- Я не против, – пожал плечами Натан, делая вид, что ему как-то все равно. – Расскажи лучше про самых опасных противников.

- Самых опасных? – переспросила Тана и на секунду задумалась. – Сильных соперников очень много, но я, пожалуй, выделю двоих. Первый – это Спутник лорда Абаяси. Его имя Алый Закат.

- Победитель прошлого турнира? – удивился Кей.

- Да, именно он, – кивнула девушка. – Уверена, что вы о нем практически ничего не знаете. Выйти с турнира победителем очень тяжело. Все аристократы вкалывают своим Спутникам допы, но Алый Закат совсем другой, его хозяин нашел иной способ сделать своего зверя неимоверно сильным. Алый Закат как пазл, он собран из лучших кусков.

- Что ты имеешь в виду? – непонимающе захлопал глазами Юс.

- То и имею. Он состоит из кусков в прямом смысле, – тут разбойница коварно ухмыльнулась. – Знаешь, бывает так, что у кого-нибудь попадается Спутник с самым лучшим зрением. Эта новость быстро разлетается по Реальному миру и… В общем, потом таинственным образом хозяин находит своего Спутника мертвым, с вырванными глазами. Конечно, это никто не доказал, но и без того все знают, что это дело рук Абаяси. Он пересаживает самые лучшие органы Алому Закату, приближая его с каждым шагом к совершенству.

- Мерзость, – с пренебрежением фыркнул Натан и демонстративно отвернулся в сторону.

- Неужели, никто не накажет его за такое? – Юс нервно сглотнул. – Ведь можно провести всякие анализы и…

- Ты такой наивный! – рассмеялась девушка. – Лорд Абаяси слишком влиятельный, все просто боятся с ним связываться. Теперь, пожалуй, перейду ко второму опасному противнику. Это Спутник лорда Дрейка – Кровопийца, по-настоящему ужасный зверь. Он очень жестокий, при виде него начинает стынуть кровь в жилах. Одна из его отличительных черт – снятое ограничение на убийство. Я не знаю, зачем лорд Дрейк сделал такой шаг, но это ужасно, потому что все противники, которые были у Кровопийцы, мертвы. Он убивает их и, кажется, ему это доставляет огромное удовольствие. Дрейк говорит, что снятое ограничение высвобождает истинную мощь Спутника, ведь ему теперь не нужно сдерживаться. Я считаю, что это брехня! Этому уроду просто нравится убивать! Свихнувшийся садист!

- Все, что мне нужно – это просто стать сильнее. Я уже понял, – Натан устало прикрыл глаза и развалился на траве, закинув руки за голову.

- Ты думаешь, это так легко? – хмыкнула в ответ Тана, на что Н-21 лишь равнодушно пожал плечами.

Отдохнув и хорошенько перекусив, друзья поспешили отправиться в путь. Всю дорогу разбойница рассказывала им все новые и новые факты о Реальном мире, городах и Спутниках. По словам девушки, первым городом на их пути должен был стать Город Битв, дорога до которого займет у них примерно два дня. В этот город съезжались хозяева со своими Спутниками из разных уголков Реального мира, чтобы поучаствовать в дуэлях и поединках. Отличное место для тренировок. Глаза Натана загорелись хищным огнем, ему не терпелось поскорее попасть туда и убедиться на личном опыте, насколько сильны шавки Реального мира. Его расовая гордость не позволяла сомневаться в своих силах. Н-21 никогда не проиграет какой-то подделке, пусть хоть у нее будет 20 допов! Только вот не все разделяли его энтузиазма. Юс был немного обеспокоен, но решил пока не подавать вида, ведь реальных поводов для паники еще не было.

К концу дня ребята снова сделали привал. Выбранное место оказалось немного странным. Окружающих их растения и деревья отдавали странной синевой, да и воздух стал прохладным.

- Клод, разведи костер, – приказала Тана своему Спутнику. – Ночь обещает быть холодной.

Трое друзей непонимающе уставились на девушку.

- Да, моя леди, – Клод тут же принял человеческий облик и поклонился. Потом он быстро развернулся и направился собирать пригодные для костра ветки. Ребята пребывали в легком шоке.

- Он…он…он умеет говорить? – у Натана отвисла нижняя челюсть. Кей с Юсом приоткрыв рты, провожали взглядом виновника своего изумления. Тана недовольно выгнула бровь:

- А вы что думали?! Клод очень порядочный и воспитанный Спутник! Он не будет чесать языком без надобности, не то что Натан!

- Хех! – фыркнул Н-21. – Он больше на дворецкого похож, чем на Спутника.

Клод и правда имел некое сходство с дворецким. На вид ему было около двадцати восьми лет. Волосы такого же цвета, как и шерсть, были зачесаны назад. На нем был одет строгий костюм. Хотя с таким мощным телосложением он скорее сошел бы за телохранителя, чем за дворецкого.

Оценив Клода своим пристальным взглядом, Натан вздернул нос и небрежно бросил:

- Да ну, он скучный. Как шкаф. Видишь, Юс, какие эти подделки на самом деле, ничего интересного. Я думаю, ты очень рад тому, что именно я твой Спутник.

- Ну… – начал было сбитый с толку парень, как его быстро перебил Кей.

- Хех! Да, Клод намного лучше, чем надменный Н-21! Даже если бы на всей планете из всевозможных Спутников остался только ты, я бы все равно тебя ни за что не выбрал!

- Аналогично. Только вот я вовсе не с тобой разговаривал, выскочка, – фыркнул Натан и уселся у разведенного Клодом костра.

- Давайте не будем сейчас ссориться и сменим тему, – предложил изрядно уставший от сегодняшнего путешествия Юс и обратился к Тане. – А откуда ты знаешь, что сегодня ночью будет очень холодно?

- В этой части леса всегда так. Скоро вы привыкните. Там, где растения отливают синим, ночи будут холодные, а где красным – жаркие. Хорошо, что Клод всегда со мной, – девушка посмотрела на своего Спутника и одарила его теплой улыбкой. – Он мне как отец или старший брат, все время заботится, а в холодные ночи греет.