- Как будто у меня есть выбор, – без энтузиазма ответил парень.

Этот день стал поворотной точкой в жизни каждого из трех парней. Уход родного внука не обрадовал старого кузнеца, но он не в силах был удержать Кея. Юсу же прощаться было не с кем. Хоть все и относились здесь к нему не так хорошо, как хотелось бы, но это был его родной дом, покидать который было очень больно. Натан же с мимолетной грустью бросил последний взгляд в сторону родного леса, но это так и осталось незамеченным его новыми друзьями.

*

Тем временем где-то глубоко в лесу двое Н-21 мчались со всех ног к своему старейшине. На вид парням было по 15 лет, они были близнецами, различить которых можно было лишь по небольшой, выбивающейся прядке волос. У одного она была слева, а у другого справа. Короткие волосы кремового цвета, изумрудные глаза и тонкие черты лица делали братьев очень привлекательными.

Наконец, близнецы увидели дом старейшины, расположенный в корнях тысячелетнего дерева. Не церемонясь, они резко распахнули дверь и ворвались внутрь.

- Старейшина Воттом! Старейшина Воттом! – хором закричали мальчишки.

- Коцу! Доцу! Не орите же вы так! Я все прекрасно слышу, хоть и довольно стар, – с тяжелым вздохом откликнулся старый Н-21, спускаясь со второго этажа своего просторного дома. Но близнецы проигнорировали это замечание и взволнованно продолжили:

- Но Натана нет уже двое суток!

- Мы нигде не можем его найти!

- Вдруг что-то случилось?!

- Определенно случилось!

- Так! Успокойтесь оба! – прикрикнул на них старейшина Воттом, присаживаясь на кожаный диван. – Натан больше сюда не вернется.

- Что?! – в один голос заорали парни.

- Я же сказал вам успокоиться или я ничего не буду рассказывать, сорванцы! – пригрозил старик.

- Неужели Натана убили?! – ужаснулся Доцу.

- Нет! Только не говорите, что это правда! – отчаянно замотал головой Коцу.

- Да никто его не убивал, – старейшина набил трубку табаком, затянулся и, выдохнув, продолжил. – Вы же знаете, что старейшина чувствует всех жителей своей деревни. Я чувствую Натана и сейчас, он жив, но…

- Что с ним?! – взволнованно воскликнули близнецы.

- Он связан. Связан с человеком, – задумчиво проговорил старейшина, выпуская сизое облачко дыма.

- Как?! Быть не может! – запаниковал Коцу.

- Нет! Только не связь! Он же не шавка! – подхватил Доцу.

- Н-21! Он Н-21! Это же позор! – стиснув зубы от обиды, близнецы уставились в пол.

- Умерьте свой пыл, – старейшина Воттом бросил на мальчишек осуждающий взгляд. – Неужели вы забыли, как он мучился? Забыли, как эти ужасные головные боли сводили бедного парня с ума? И после этого вы все равно его осуждаете? Не вы ли были его лучшими друзьями?

- Простите, – братья сразу же пристыдились. – Просто для нас это была слишком неожиданная новость.

- Надеюсь, что ему будет хорошо, – с грустью в голосе произнес Доцу.

- Мы… мы будем по нему скучать, – опустив голову, тихо проговорил Коцу.

- Вот и молодцы, – улыбнулся старейшина. – Натану повезло, что у него были такие понимающие друзья. Возможно, мы еще его когда-нибудь встретим. А теперь идите.

- Спасибо вам, – грустно кивнули братья и направились к двери.

Оказавшись на улице, Коцу вдруг остановился и задумчиво произнес:

- А как ты думаешь, Натану действительно будет хорошо?

- Думаю… надеюсь, что да, – Доцу тяжело вздохнул и парни неспешно побрели к своему дому.

*

Весь мир делился на две части, которые носили названия – Сонный и Реальный миры. Сонный мир занимал где-то одну пятую часть от всей планеты, все остальное же было Реальным миром. Почему их так прозвали? Сонный мир был очень спокойным и тихим, здесь практически никогда не было каких-либо сильных перемен. Все из-за того, что над Сонным миром светило всего одно солнце – Желтое. Реальный мир охватывал свет трех других солнц – Красного, Голубого и Светло-зеленого. Лучи этих светил никогда не проникали в Сонный мир, так же как лучи Желтого солнца никогда не проникали в Реальный мир. Лучи трех солнц все время пересекались между собой, создавая подходящий климат для появления различных странностей. В Реальном мире каждый город с прилегающей к нему местностью особенный, можно идти по удушающе жаркой пустыне, повернуть за ближайший бархан и оказаться уже на пронизывающей до костей ледяной равнине. Никогда не знаешь, что тебя ждет.

Путь до Центра Мира не близкий, он будет для ребят чем-то вроде испытания. Выросшие в Сонном мире, друзья почти ничего не знали о том, что находится за его пределами, какие там порядки и законы. Не смотря на это, они все же надеялись добраться до цели без происшествий.

Долгое время ребята шли молча. У каждого из них остался неприятный осадок после произошедшего в деревне. Вскоре Юсу надоело мучиться от терзающих разум мыслей, и он решил немного отвлечься, завязав разговор со своими спутниками:

- А я с нетерпением жду, когда же увижу три Великих солнца. Интересно, какие они? – парень мечтательно закатил глаза. – Больше всего я хочу увидеть Голубое.

- Я тоже очень хочу их увидеть, – воодушевился Кей. – Думаю, Красное необычайно красивое.

- Хех, – усмехнулся Натан, засунув руки в карманы своих штанов. – Неужели вы никогда не были на границе? Вот ведь неудачники!

- Эй! – возмутился Кей. – Можно подумать, ты там был!

- Я-то был, – самодовольно ответил брюнет.

- И что же там? – заинтересованно спросил Юс.

- Когда дойдем, увидите. Я с раннего детства частенько туда бегал. Могу сказать только, что на границе очень красиво и спокойно, прекрасное место для медитаций или просто для отдыха. А вы чего туда не ходили? Это же совсем рядом.

- Ну, – немного смутившись, произнес Кей. – Нам говорили, что в Реальном мире опасно и... В общем, мы слушались старших.

- Ахахаха! – рассмеялся Н-21.

- Чего ржешь?! – разозлился его вечный соперник. – Между прочим, мы не такие как ты! Защититься от крупного хищника нам не по зубам!

- А, ну да, – насмешливо фыркнул Натан и, бросив многозначный взгляд в сторону Юса, добавил. – Помню, как спасал одного человека от крупного хищника. Люди действительно такие беспомощные существа.

Юс тут же нахмурился и бросил недовольный взгляд на своего недоспутника. А вот Кей, заметив эти неоднозначные обмены взглядами, сразу же понял, о чем речь. Прекрасно, у его лучшего друга стали появляться от него секреты.

- Эй, Юс! Это он ведь про тебя? Что-то не припомню, чтобы ты мне рассказывал нечто подобное. Когда же это было?

- Эмм… Знаешь, – Юс бросил гневный взгляд в сторону ляпнувшего лишнее Натана, – Мы с ним так познакомились. Ничего особенного, просто напал медведь, а он меня спас.

- Ну вот, всегда ты так, – обиженно произнес Кей.

- Кстати, мы уже на границе, – сообщил друзьям Натан, глубоко вдохнув свежий воздух.

Парни так увлеклись своими разборками, что даже не заметили, как резко изменилась обстановка вокруг. Они тут же поспешили оглядеться.

Здесь было необычайно красиво. Всю местность покрывали огромные грибы, различных размеров. Самые большие из них достигали примерно тридцать метров в высоту. Свет от трех солнц, проходивший сквозь шляпки, придавал грибам эффект необычного свечения. Кое-где стволы грибов-гигантов были покрыты пушистым мхом. Помимо уходящих ввысь грибов здесь были и не слишком большие, еще не успевшие так вымахать грибочки, которые в некоторых местах образовывали некоторое подобие лесенки. По ним можно было забраться на самый верх. От этой мысли глаза парней загорелись нездоровым блеском.

Натан выглядел довольно спокойным, все-таки он не первый раз сюда приходит. Наблюдая за восторженными взглядами своих новых друзей, он вспоминал, как впервые пришел сюда вместе с Коцу и Доцу, как они втроем стояли с широко раскрытыми ртами перед представшей их взорам картиной, не веря своим глазам. Брюнет жалел, что даже не попрощался с ними, впрочем, как и со всей деревней. После своего поступка, он навряд ли бы смог посмотреть им в глаза. При этой мысли улыбка на миг исчезла с его лица.