«Тщательно всё обдумай. Если нагреть воду, можно покорять её огнем, но если Джет до сих пор думает, что мы из Народа Огня, лучше этого не делать. Значит, остается только то, что ты едва умеешь делать… Он идет!»

Деревенщина или нет, Джет наконец-то заметил аллею. Стиснув кулаки, он вошел в неё.

Сняв крышку с кожаного мешка, Зуко призвал прохладную воду обернуться вокруг рук. Секунду он надеялся, что сердитый подросток пройдет мимо. Но откуда бы Джет ни явился, он умел выслеживать: борец за свободу посмотрел на стену и напрягся…

«Бросай!»

Вода с щелчком схлопнулась точно на цели. Зуко потянул на себя, и кожаный ремень лопнул. Схватив зачехленные мечи-крюки, Зуко гневно посмотрел на Джета.

— Зачем ты идешь за мной?

Жуя новую соломинку, Джет ответил ему гневным взглядом.

— Может, ты не заметил, но это свободный город.

Это была ложь во многих-многих отношениях.

— Хорошо, — вернув воду в кожаный мешок, Зуко помахал мечами. — Удачи в их поисках!

— Ага, почему бы нет? — зло бросил Джет. — Ты уничтожаешь, жжёшь и убиваешь, почему бы не воровать?

— Ты всё ещё… — Зуко тихо выругался, подавляя желание метать искры. «Плохая идея». — Ты ослеп? Я покоритель воды!

— А твой дядя нет! — Карие глаза сузились. — Я знаю, кто он такой.

«Нельзя убивать идиота».

— Я уже говорил…

— Твоя мать из Туманного Болота? — презрительно сообщил Джет. — Жена его брата? Если он вообще твой дядя. Хотя не думаю, что это ложь: ни один покоритель огня не подберет сироту, который выглядит как ошметки от огненной дуэли…

«Не. Убивать. Его». Мир подернулся красной дымкой. Ему хотелось что-нибудь сломать. Много вещей. А лучше кости Джета…

В уголке губ Джет играла усмешка, и он незаметно сменил стойку.

«Он ждет, когда я спущусь к нему. Я так не думаю».

Ярость не исчезла. Она горела пуще прежнего, но он был покоритель огня, он мог держать огонь голыми руками, и он не выйдет из себя. Сейчас.

— Меня от тебя тошнит.

Усмешка Джета увяла.

— Ты говорил о новом начале, о втором шансе. А теперь ты собираешься изводить старика, работающего в чайной? — глаза Зуко сощурились. — Какой борец за свободу задирает гражданских? Есть целая Стена, где нужны люди, готовые её защищать! Защищать невинных граждан, которые пытаются здесь выжить! Ты хочешь сражаться с Народом Огня? — он ткнул пальцем в сторону Внешней Стены, возвышающейся вдалеке. — Иди и сражайся там!

— И дать маленькой счастливой семейке предателей ускользнуть? — насмехался Джет, напрягая мускулы для броска, чтобы влезть по стене. — Я не думаю…

— Никогда. Не смей. Называть моего дядю предателем.

Джет внезапно с опаской отступил на шаг, чуть не наткнувшись на противоположную стену.

Зуко заставил себя дышать, вода извивалась вокруг его руки, как щупальца осьминога. «Я не вызвал… неважно, используй гнев, но не давай гневу использовать тебя».

— В этом всё и дело, да? У меня всё ещё есть семья, а у тебя нет. Ублюдок.

— Да что ты об этом знаешь? — выплюнул Джет. — Ты никогда никого не терял из-за Народа Огня…

— Какого черта ты так решил? «Не убивай его. Амая будет разочарована, если ты его убьешь». Я потерял родителей! — Мать пропала, а отец хотел лишь его позора и смерти. — Я потерял сестру! — Может, Азула всегда была воплощением зла, он не знал наверняка, но потеря мамы заставила её искать одобрения Озая, и он никак не мог этому помешать. — Я потерял всё, что имел! «Мою честь. Мою страну. Мой трон».

«Дыши. Двигай воду. Не давай ей кипеть».

— Я потерял всё, — уже тише повторил Зуко. — Кроме дяди. И ты хочешь причинить ему зло? — Он посмотрел вниз, буравя взглядом карие глаза. — Дай-ка я кое-что расскажу тебе о Племенах Воды, Джет. Самая важная вещь для нас — это семья. И дядя мой.

Глаза Джета переместились на танцующую воду.

— Конечно, используй покорение, чтобы решить свои проблемы. Тебе не победить меня в честной драке, и ты знаешь это.

Зуко усмехнулся, хотя огонь по-прежнему пылал в его жилах.

— Это не сработает, — сказал он почти по-доброму. — Я говорил тебе. Семья. Мне вовсе не надо сражаться честно. — Его ухмылка стала шире, показав белые зубы. — Мне вообще не надо сражаться.

Джет отступил к самой стене, его лицо медленно бледнело, а плечи вжимались в камень.

— Держись от меня подальше, — смертельно спокойным голосом велел Зуко. — Держись подальше от моего дяди. — Вода змеей скользнула в кожаный мешок, он обернулся и пошел через крышу, оставив мечи позади.

— Или что? — с вызовом крикнул Джет ему в спину.

Фыркнув, Зуко вошел в слепую зону, образованную дымоходом и развевающимся на веревке бельем, и исчез. «Ты не глупый, сам сообразишь».

Он не совсем был уверен на счет «не глупый»: для парня, принимающего их за отщепенцев и убийц из Народа Огня, Джет чересчур полагался на допущение, что они станут себя вести как цивилизованные люди.

«Может быть, он всё обдумает. Может быть».

Пока что он отвязался от сердитого подростка. Пора использовать время с пользой.

***

«Покоритель огня». Стоя за входной дверью, Суин нервно теребила рукава. «Ли — настоящий покоритель огня, и он хочет помочь».

Она не была вполне уверена, что должна чувствовать по этому поводу. С одной стороны, она чуть не в обморок падала от облегчения. Она больше не будет одна в своих попытках не дать пожарам распространиться, а искрам разлететься по сторонам. Конечно, она была не совсем одна, но Джия была вечно занята занятиями, друзьями, покорением земли… и отвлечением внимания Мина. Это была большая помощь, на самом деле.

С другой стороны, какой-то неизвестный мальчик собирался учить её младшего брата. Конечно, Амая поручилась за него, и его поведение куда меньше напоминало уханье синеносой обезьяны, чем поведение Мина, но что она знала о нем, кроме того, что он покоритель огня… и он хотел, чтобы она тоже училась?

«Я же даже не покоритель!»

Никто не слышал, что мама и папа говорили друг другу после того, как папа вернулся в «профессорском» режиме из клиники Амаи. Но тон слышали все. Сначала был гнев, потом удивление, а потом прямо посреди разговора раздался странный БУМ. Папа вышел из комнаты, потирая голову и с выражением величайшей задумчивости, как при обнаружении в раскопе артефакта из другого периода. Мама вышла вскоре после него, её выражение лица было одновременно несколько глуповатым и веселым, а одежда немного растрепанной. И совсем не таким образом.

После этого папа очень серьезно спросил её, пойдет ли она на первый урок вместе с Джинхаем. Просто чтобы узнать её мнение.

Мина чуть кондрашка не хватила, когда он узнал, что первый урок Джинхая состоится, пока он будет на занятиях. Как будто мама и папа не смогут справиться с одним подростком, покоритель он огня или нет.

По крайней мере, Джия здраво отнеслась ко всему, попросив Суин запомнить все пикантные подробности, которые она пропустит из-за занятий хайку.

«Не уверена, что смогу выведать всё, что она хочет знать, — с сомнением думала Суин. — Конечно, я могу спросить его о семье, и как ему работается у Амаи, но вот другие вещи…»

Раздался стук в дверь. С выпрыгивающим из груди сердцем Суин посмотрела в глазок.

«Зеленый. Страшный зеленый. Цвет почти как у Дай Ли, но без шляпы…»

Ли поднял голову, и она почувствовала прилив облегчения. И постаралась не глазеть на шрам.

— Можно войти?

— Д-да, подожди… — она неловко замешкалась, отпирая дверь, и сглотнула. Захлопнула дверь, когда он вошел в дом. — Эм, мы подумали… подвал? — Она набрала в легкие побольше воздуха и позвала. — Мама, папа! Ли пришел!

Суин обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ли отводит руки от ушей.

— У тебя прекрасно получатся дыхательные упражнения, — сухо заметил он.

— Спасибо? — Это был комплимент? По тому, как прозвучало, этого не скажешь. Но в замечании не было и злости. Странно.

Её родители спустились вниз. Джинхай шел между ними, и Суин отметила миг, когда Джинхай увидел Ли. Её младший брат просто просиял, его глаза были огромные, яркие и полные надежды, как если бы мама вернулась домой после целого дня, проведенного с другими профессорскими женами.