— Пожалуйста, — прошептал Зуко ветру. — Помоги мне найти тебя. Помоги мне помочь тебе.

У его ног скала треснула, полетели искры…

Зуко поймал крошечные искры рукой, с готовностью подкармливая их своей силой.

— Вы можете отвести меня к ней?

Пламя вспыхнуло и стало ярче — молчаливый кивок.

Это оказалось не так уж и далеко.

Огромная драконица лежала на поле из разбитой лавы, опаленная и истекающая кровью. Затянутые пленкой глаза моргнули, посмотрев на него, когда её чешуйчатая шкура вздрагивала под действием действующих изнутри сил.

«Она вот-вот взорвется. У нас не хватило времени, комета слишком близко…»

Нет, он зашел так далеко. Он не сдастся сейчас. Он знал огонь и воду. Он знал, как заставить их работать вместе.

«Сейчас мне просто нужно развести их в стороны».

Красный и белый драконы. Он нарисовал их в своем воображении. Потянулся к массивной голове Асагитацу, и ещё дальше — к огню и воде внутри…

«Вам не нужно быть врозь навечно. Просто… летите в тандеме».

Огонь, вода и чи. Всё, что ему надо было исцелить, находилось здесь.

Дух вулкана наклонила голову и выдохнула.

***

Мир был теплым.

Не жарким. Не горящим. Просто теплым, как будто Тоф стояла на солнце. Тепло и внезапная тишина, как будто утонувшие внезапно не могли почувствовать, кого атаковать, потому что весь мир затаил дыхание…

«Такая неподвижность».

Земля вздрогнула у неё под ногами, как будто бурлящая магма внезапно успокоилась и улеглась в один ровный поток. Далеко, через полосу воды, от конуса Асагитацу раздался треск, но это было размеренное потрескиванье, похожее на то, когда смотришь на огонь, и давление у неё под ногами говорило о горячем камнем, давящем вверх, вверх…

Что-то запульсировало в скале, похожее на вздрагивание горячей грязи.

«Ой-ёй».

— Всем вниз!

Тоф дернула Широнга вниз, когда все вентиляционные шахты разом вспыхнули огнем.

***

«Духово пламя». Тэруко уставилась широко раскрытыми глазами, когда не дающее жара белое пламя вырвалось из пробитых шахт к защитникам, а затем к ползущим вперед мертвым телам. Там, где проходило пламя, раненые переводили дух, а мертвые распадались на серый пепел.

Земля всё ещё тряслась под ногами, но её сердце воспарило. Это были не отрывистые, глубокие удары приближающегося извержения, готового выбросить огонь до самых облаков. Эти подземные удары были неглубокими, ровными, совпадающими с пульсом горячей черной лавы, вытекающей из кратера Асагитацу.

«Получилось. Пусть всё замерзнет и сгорит, получилось! Это земляное извержение, а не водно-лавовое. О, Агни…»

— …ой.

Она почти пропустила этот звук из-за оглушающего шума сотни взятых было в окружение защитников, перешедших в атаку. Но духово пламя, охватившее мечи, камни и броню, позволило им всем отогнать утонувших настолько, чтобы она смогла уделить минутку и помочь юному лорду неуверенно принять сидячее положение.

«Он ужасно выглядит».

Опаленные волосы, кашель и подозрительно покрасневшая кожа на левой руке. Но он был жив. И это было больше, чем можно было сказать о многих людях после духовой прогулки.

— Сэр!

— Макото повержена, — выдавил Зуко. Снова закашлялся и моргнул, рассматривая хаос вокруг. Довольно усмехнулся, когда пропитанные водой тела исчезали паром в белом пламени…

И выругался по-моряцки, когда в них полетела очередная бомба с воздушного корабля, отраженная в последний момент поспешно поднятой кем-то базальтовой стеной.

— Я не могу поверить. Они всё ещё стреляют по нам?

Тэруко захотелось сесть на него сверху. Он был бледен, и кто знает, чего ещё ему стоила эта прогулка с духами.

«Но он не станет лежать. Нет, пока мы в беде».

Вместо этого она ему подмигнула.

— Злодеи не знают покоя, сэр.

— О, чёрт. — Её командир с хрустом встал на ноги, на его лице красовалась знакомая гримаса. — Мы уже преодолели вулкан, дракона и небольшую армию Похитителя Лиц. — Его здоровый глаз прищурился. — Почему бы не сделать победу полной.

***

Огни Асагитацу были во многих милях от него, но Аанг всё же чувствовал их. Горячие. Чистые. Сжигающие чувства потери и боли, которые привязывали утонувших к Ко, разрушающие украденную силу Ко под грохот хитина.

Клыки заскрежетали, но не тронули его, и Аанг сохранил лицо неподвижным.

— Это… неважно, — прошипел Ко, поджимая бесконечные ножки. — Я старый, могучий и мне причинили вред. Ты не можешь меня остановить!

— Нет, могу, — отрезал Аанг. — Если ты преследуешь людей за убийство Аватара — и это вроде как извращенно, учитывая, что ты пытался сделать то же самое — то это я тот, кому причинили вред. Я буду определять, кто станет за меня мстить. И кто не станет. И мне не нужна месть. — Покоритель воздуха сложил руки на груди, приняв окончательное решение. — Потому что я их прощаю.

Глаза Ко вспыхнули, став красными от ненависти.

— Они причинили зло духу всего мира!..

— А какой вред причинил Аватар им и каждому духу, когда Кисук сошла с ума? — строго спросил Аанг. — Они сделали всё, что было в их силах. Вот как поступают люди. Если огонь не неправ, когда сжигает людей, и вода не неправа, когда топит их, то люди не неправы, когда пытаются что-то исправить. — Он сделал паузу достаточно долгую, чтобы его следующие слова достигли цели. — Потому что они могут.

***

Рапорты от гонцов вождя Арнука сообщали, что Аватар по-прежнему находился у Оазиса Духов с горящими глазами. Оставалось надеяться, что это было добрым знаком.

Айро осмотрел поле битвы — лёд, сажу и воду, текущую по городу в тех местах, где ей течь не полагалось — и понадеялся, что это было очень добрым знаком. Они сбили большинство воздушных кораблей совместными усилиями Белого Лотоса и местных Северных покорителей воды. И как только каждый корабль спускался на высоту в несколько сот футов надо льдом, он и Джеонг Джеонг могли прожечь газовые полости, чтобы гарантировать, что корабль останется на земле. Пиандао сражался рядом с воинами Северного Племени против тех, кто высадился на землю, и это было к лучшему — немало солдат, увидевших приближающегося к ним легендарного мечника, сдавались на месте.

Но оставалось ещё несколько летающих воздушных кораблей, а так много людей, рядом с которыми он некогда сражался, лежали обгоревшими и истекающими кровью…

Он поднял голову. Что-то в битве изменилось.

Сквозь облака дыма и ледяного тумана он увидел, как воздушный корабль развернулся на юг.

«Неужели?»

Сначала один. Затем двое, и, наконец, все уцелевшие полдюжины. Покрытые сажей, оборванные, вздрагивающие под порывами ветра… воздушные корабли набрали высоту и уплыли.

Отбросив назад мокрые от пота волосы, прежде чем те замерзнут в таком положении, Айро увидел шагающему к нему по снегу вождя Арнука.

— Всё кончено? — осторожно спросил вождь.

— Может быть, — Айро пригладил бороду, чувствуя застрявшую там сажу. — Пройдет ещё несколько часов, прежде чем комета полностью уйдет. Я буду в дозоре на стене на случай, если они решатся на повторную атаку… но пока что можно отправить людей, обладающих духовной силой, к Аватару Аангу на случай, если ему понадобится наша помощь. — Он склонил голову перед вождем. — И именно туда я собираюсь направиться.

— Я уверен, что он оценит ваше присутствие. — Арнук с невыразимой усталостью обежал взглядом руины из льда и дыма.

— Говорите прямо, — попросил Айро. И приложил все силы, чтобы смягчить свои слова улыбкой. — Аватар Аанг много чего высказал Белому Лотосу по поводу секретов. И мы союзники.

— Пока, — согласился вождь. — Но если Народа Огня ушел… Полагаю, вскоре вы последуете их примеру.

Айро кивнул головой, медленно и задумчиво.

— Вы ждете этого? Или надеетесь?

— И вы, и Аватар Аанг приложили все силы, чтобы защитить нас, — улыбка вождя была грустной. — Но это дом Луны и Океана, твердыня Воды. Не приди вы сюда, посмел бы Народ Огня атаковать нас?