Э, здесь крылась ловушка, он точно знал.

- Я самый молодой мастер покорения воздуха в мире!

- Ты Аватар, - с каменным лицом ответил Зуко. – С моей точки зрения это делает тебя старейшим мастером покорения воздуха в мире.

Аанг чуть не плевался от возмущения. Это? Это было просто нечестно. Он заслужил свои стрелы, все в храме признали это!..

- Люди не простые, - продолжил Зуко. – Будь это так, там внизу не лежали бы мертвые солдаты. Люди, которых я не хотел убивать. Люди, которых никто из нас не хотел убивать. Но у нас не было выбора… Нет! Ты будешь молчать, Аанг. У нас не было выбора, потому что те солдаты, те люди из Царства Земли, которые могли быть нашей собственной семьей, были солдатами, следующими за Фонгом. Которые продолжали следовать за ним, даже когда он сказал им, что мастер покорения воздуха – Воздушный Кочевник – хотел, чтобы они уничтожили женщин и детей.

- Но это же ложь! – запротестовал Аанг. – Я бы не стал. Я сказал ему, что я не стану! Я сказал ему, что я не могу! Я бы никогда не пожелал, чтобы так случилось. Он врал им! Почему они не могли этого понять?

- Ты не хочешь, чтобы такое случалось, - выдохнул Зуко. – На самом деле. – Он стиснул кулаки, и из его раздувающихся ноздрей повалил пар. – Тогда сделай хоть что-нибудь!

С дико бьющимся сердцем, Аанг отступил на шаг. Может быть… может быть, идея была не совсем удачной…

- Хочешь остановить сражение? Хочешь не допустить, чтобы люди умирали? Тогда надо прекратить бежать, когда положение становится сложным, - мрачно сказал Зуко. – Ты должен остановиться. И подумать. И послушать. И тебе надо быть умным, Аанг. Тебе надо быть очень-очень умным. Потому что единственный способ остановить нечто подобное, - он ткнул рукой в сторону Скола, - не убив никого, это остановить сражение ещё до его начала.

- Но… ты начал это сражение, придя сюда, - возразил Аанг. – Ничего этого не было бы!

- Я начал это? – голос Зуко был ледяным. – Я думал, ты сказал, что Фонг должен был быть достаточно храбрым, чтобы верить в Куэя.

Ик.

- Ну, да, но…

- Стоп, - Зуко медленно покачал головой. – Просто стой. И слушай. Сам себя. Ты говоришь, что я начал это. Ты говоришь, что Фонгу следовало верить в Куэя. Одно из утверждений – ложь.

- Нет, - настаивал Аанг, у которого частило сердце и почти тряслись руки. – Нет. Я – покоритель воздуха, мы не лжем.

- Тай Ли – покорительница воздуха, - глаза Зуко были холодными. И грустными. – И вся её жизнь была ложью.

Аанг крепко стиснул свой воздушный посох, чувствуя, как качается под ногами земля.

- Это неправда!

Потому что если это была правда, тогда…

Тогда Фонг не поверил ничему из того, что говорил Аанг. Фонг не поверил, что именно Дух Аватара совершил те ужасные вещи на Северном полюсе. Он думал, что Аанг мог убивать. А значит…

«Фонг верил, что я лжец. Фонг верил… что он может сказать, что Аватар хочет, чтобы люди умерли, и я сделаю это, если он достаточно сильно ранит моих друзей…»

- Ты был прав насчет Фонга, - продолжил Зуко голосом почти таким же тихим, как шум ветра. – Он был фанатиком, а значит, он был трусом. Храбрые люди верят, что могут ошибаться. Что положение дел может стать запутанным, и жизнь не так проста, как нам хочется. И что никогда нельзя никого использовать в качестве оправдания. – Он протянул руку, положив её на черный мех и перья, почесав за острыми ушами. – Знаешь, что самое забавное в храбрости? Она очень похожа на испуг. Вся разница в том… ты не бежишь. – Он глубоко вдохнул. – Так что реши, на чем ты стоишь, Аанг. И стой.

Примечание:

*Шити ни сунавати, татакаэ. – «В местности смерти сражайся» Высказывание Сунь-Цзы.

========== Глава 73 ==========

«Спать. Хочу спать». Спускаясь по стене кальдеры в компании Асахи, Зуко вздохнул. Поспать было бы хорошо, хотя он не думал, что ему это грозит в ближайшее время. Не тогда, когда в голове были воспоминания об огне.

Хотя, кто знает. Аанг сказал, что заберет Катару назад в Северный храм воздуха, чтобы они смогли снова поговорить с Тео. И одна мысль о том, что Аанг был где-то ещё, где он не мог вывести из себя Асагитацу чихом или истерикой, приносила ему такой заряд облегчения, от которого ему хотелось лечь прямо на месте…

С закрывающимися на ходу глазами он мельком заметил нечто черное, неприглядное и шевелящееся.

Зуко остановился. Моргнул. Поводил головой взад-вперед, пытаясь понять, что именно он видел. От шеи вниз это было похоже на девочку в дорожном костюме Царства Земли. Но сверху?

— Неужели, пока ты спала, дикобразосвин устроил гнездо в твоих волосах, или вы сбежали из Народа Огня в такой спешке, что ты забыла свои гребни?

— Отвали, Живчик, — Тоф раздраженно пробежалась пальцами по взрыву черных волос, ещё сильнее затянув узлы. — Нет ничего страшного в хорошей корке грязи.

— Есть, если тебя увидит Джия, — насмешливо заметил Зуко. Блин, Тоф следовало оставаться в кровати. То, как она прикорнула на камне после того, как прогорел огонь и тряска прекратилась… Будь он на её месте, он бы спал неделю. «Надо придумать, как вернуть её в кровать. Как угодно». — Она придумала способ покорять местную землю так, чтобы та действовала как скраб. Так она поступила с Джинхаем, когда он не захотел принимать ванну. Слышала бы ты его вопли!

— Хо, — пальцы Тоф замерли. Она медленно вытащила их из спутанных волос и пару раз провела руками по лицу, став значительно бледнее. — Неужели все братья и сестры так безумно ведут себя в отношении друг друга?

Зуко фыркнул, чувствуя желание рассмеяться.

— Ты меня спрашиваешь?

Какой-то миг Тоф просто стояла и слушала, как будто не могла поверить своим ушам.

Зуко не знал, кто из них захихикал первым.

— Ты… Азула… детская, — смогла выдавить Тоф.

— Куклы, выстроенные по рангу, — захихикал в ответ Зуко, опираясь на курицу с черными перьями. — Фрейлины были куноити*, лавочники и дворяне призывались в армию. «Вперед, мои приспешники!» Даже мило. По крайней мере, если она не знала, что я рядом…

Э, ладно, это было неловко.

— Ты хочешь узнать про Азулу, — Тоф указала на его сандалии. — Ты двигаешь ноги, как Сокка, когда он ходит кругами вокруг вопроса, который не хочет задавать прямо. А потом ты укрепил стойку, чтобы либо ударить, либо бросаться наутек. Это точно Азула.

О, да, неловко.

— Она в порядке? — выпалил Зуко. — Вы здесь, значит, вторжение не сработало, и Катара ничего не сказала о том, что Азула мертва, а она бы сказала, и… Это плохо прозвучало, да?

Тоф показала ему язык.

— Олух, ты же знаешь, что Катара куда милее, — она убрала язык и пожала плечами. — Ладно, ты не знаешь, но это так. По большей части.

— Поверю тебе на слово, — просто ответил Зуко. Тоф знала Катару, а он нет, не по-настоящему. Преследовать кого-то через полмира — не значит узнать кого-то. Конечно, он мог предсказать, что каждый раз, как Катара думала о нем, ей хотелось что-нибудь сломать. Но она не была такой всё время.

«Просто большую его часть».

— Итак… ты что-то знаешь? — с надеждой спросил Зуко. Катара что-то говорила о том, что Азула наблюдала…

— Она делала то же, что, по словам Сокки, делал ты, — отрезала Тоф. — Наблюдала за всем полем боя, — она поморщилась. — Ты знаешь, что твоя сестра страшная? Она поняла, что Аанг бросится в бой, не подумав, и сразила его с помощью блокиратора чи, и… Черт, я не знаю, что она ему сказала, но это потрясло его почти так же сильно, как падение Ба Синг Се. Не знаю, сможешь ли ты что-то с этим сделать… Что?

Зуко сглотнул внезапно вставший в горле ком.

— Но она не ранила его. Физически. — С Азулой на это можно было рассчитывать наверняка. — Она оставила ему жизнь.

— Угу, — протянула Тоф. — Живчик? Что ты наделал?

Это прозвучит плохо, как ни крути.

— Я не думал, что вы станете придерживаться плана Сокки, — начал Зуко, стараясь говорить попроще. — Я не… Азула была во дворце. Она ищет. Она узнает обо всем. Она преследовала вас до самого Ба Синг Се. Я думал, вы знали: если Азула подобралась к вашему плану, его надо менять, — он поморщился. — Тоф, я вырос, изучая математику для вычисления солнечных затмений. Я думал, что все должны об этом знать.