Там было может пару дюжин мужчин и женщин в легкой броне домашней стражи: половина спустилась по веревкам на такую высоту, чтобы бросать в лагерь огненные шары, а вторая половина спустилась на пляж с мечами наголо и набросилась на облаченных в листья-на-голую-кожу покорителей из Туманного Болота. Болотные покорители повернулись к океану, чтобы ответить на атаку, и растопили лед, в который Катара заковала прибрежную полосу…

Ещё примерно с дюжину людей в мокрой серо-красной одежде выскочило из растопленного льда: двое тащили обмякших товарищей, которых заперло под водой, а остальные бросились на болотных покорителей в знакомой подпрыгивающей и крутящейся колесом манере. Одна из них уже нападала на Катару, уклоняясь от бьющих водяных щупалец с невероятной скоростью.

Азула и высокий худой мужчина в сером наблюдали за хаосом в вершины утеса.

«Она просто смотрит? Почему она не сражается?»

Золотые глаза посмотрели в его и прищурились.

Азула медленно отвернулась от поля битвы. Словно его вообще там не было.

«Эй, я же Аватар!»

Аанг нырнул вниз, чтобы схватить поводья Аппы, и приземлился на шею бизона. Ему придется прибегнуть к покорению, чтобы остановить Азулу, а это будет трудновато сделать, когда держишься за планер.

Она даже не смотрела на него.

«Ну, сейчас это изменится!» Аанг решительно раскрутил посох колесом, чтобы собрать ветер, а потом резко взмахнул. Такой порыв ветра швырнул Зуко об стену, так что Азула…

Пара внизу просто… разошлась в стороны. Ветер дернул заколотые волосы Азулы и свободные одежды странного мужчины. И всё.

«Она даже не смотрит на меня! Как она это сделала?»

Неважно. Она была лидером: остановишь её, и сражение прекратится. Как и все смерти – он видел лужи крови даже с такой высоты. От этого его сердце пропустило удар.

«Меня уже тошнит, что все хотят убить друг друга. Это прекратится. Сейчас!»

Аанг спрыгнул с шеи Аппы и камнем прорезал воздух. Его посох собрал следующий за ним ветер в один мощный фронт.

Азула не пошевелилась. Она просто приняла удар. Ветер протащил её по краю уступа, царапая о камни и землю, пока элегантная черно-золотая броня не превратилась в потрепанную и измазанную землей.

Аанг приземлился на скалистый край с легкостью перышка. «Она улыбалась…»

Кулаки врезались в его бок и спину со скоростью клюва дятла. Посох выпал из онемевших пальцев.

«Что…»

Его колени подломились.

«…только что…»

Земля врезалась в него, больно.

«…произошло?»

Он не мог пошевелиться. Он мог дышать и моргать. Но он не мог пошевелиться.

- Принцесса!

Незнакомец, ударивший его. Он просто прошел мимо Аанга, словно о нем больше не надо было волноваться. Словно Азула была самым важным, что есть на свете.

- Аншин, - Азула кашляла и дышала с небольшими всхлипами. – Отличная работа.

- Вам следовало позволить одному из моих агентов принять на себя удар…

- Нет. – Уверенность вернулась в хриплый голос Азулы. – Он должен был увидеть то, что хотел увидеть. Для невинного монаха он на самом деле ненавидит меня. – Она засмеялась и оперлась на Аншина, чтобы войти в поле зрения Аанга. – Разумеется, я же пыталась его убить. Полагаю, это честно.

- Ты… - Аанг сглотнул и начал снова. – Тебе не победить. Мы тебя остановим!

- Правда? – Улыбка Азулы была белым прорезом в пыльной маске на лице. – Как? Ты даже не можешь двигаться, не говоря уже о покорении.

Аанг глотнул воздух.

- Аппа…

Даже не посмотрев, Азула крутанулась и направила шар огня. Бизон взревел и испуганно взвился в воздух.

- Он боится огня, - Азула повернулась к нему с усмешкой на губах. – Я позаботилась об этом.

- Ты… монстр…

- О, тебе надо посидеть за чашечкой чая с моей мамой, - в её улыбке блеснули зубы. – Ах, как можно говорить такие неприятные вещи. Я не знала, что ты на такое способен, - она посмеялась. – Может, от этой войны всё же есть какая-то польза.

- Как ты можешь такое говорить? – не выдержал Аанг. – Ты… ты даже не человек!

Азула впилась в него неподвижным золотым взглядом.

Аншин был столь же холоден и смотрел на него как Момо на особенно вкусного жука.

- От него будет просто избавиться, Ваше Высочество.

- Что? Убить его за то, что сказал правду? Где мы, по-вашему, при дворе? – Улыбка Азулы была кривой. – Нет, я ценю предложение, но я планировала достичь кое-чего от этого момента. И я намерена это получить. – Она лениво моргнула, и её улыбка сменилась мурлыканием. – Ты хоть представляешь, что я сделаю с тобой, маленький Аватар?

«Сокка, - молился Аанг, глядя на неё, как крольгуру, пойманный скорпионогадюкой. Он не мог двигаться. - Ты должен прийти сюда, приятель. Катара… Тоф… кто-нибудь!»

- Я собираюсь сделать… - кажется, от улыбки Азулы даже воздух задрожал от страха. – Ничего.

«Что?»

- Вот ты здесь, в полной безопасности, пока твои союзники сражаются и умирают с надеждой, что Аватар придет и спасет их, - Азула не отводила взгляда. – Вот только он не придет, так? Потому что прямо сейчас ты не Аватар. Не мастер покорения. И даже не последний покоритель воздуха. Ты не являешься ничем из того, что ты ценишь. И что ценят остальные. Ты просто сломанный, несчастный маленький мальчик, плачущий, чтобы кто-то пришел и спас тебя. Но никто тебя не спасет. Миру нет дела до раненых маленьких мальчиков, которые даже не могут покорять. – Её голос упал до шепота, словно бы делясь чудесным секретом. – Поверь мне, уж я-то знаю!

«Она безумна. Она просто… безумна…»

- Разумеется, чи-блок пройдет. В конце концов. Но до затмения осталось не так много времени, так? Ты правда думаешь, что сможешь одолеть моего отца в честной битве? Я так не считаю, - её голос был легким и почти игривым. – В конце концов, ты никогда не дрался честно. Да и с чего бы? Ты же Аватар. Честность – это для всех остальных.

Аанг попытался вздрогнуть. Она ошибалась. Просто… ошибалась.

- Это неправда!

- Да? – в её глазах мелькнула тень. – Ты собирался спустить своих ручных варваров на город с невинными жителями. Мой город. Ты собирался заставить нас сражаться и умирать, когда сам Агни не мог увидеть ни наш страх, ни нашу отвагу. Ты собирался позволить пиратам-налетчикам – о, просто спроси вождя Хакоду, что он делал в прибрежных колониях! – разгуливать по улицам моего города, - от её дыхания поднялась струйка дыма. – Ты зовешь Народ Огня монстрами и убийцами за нападения на другие народы, а потом приходишь сюда. Так кто такой ты сам? – её голос дразнил, но её взгляд резал как бритва. – Ты вообще думал об этом?

- Вы начали эту войну! – взорвался Аанг. – И я собираюсь её закончить!

- О-о, как мне страшно, - Азула отступила назад. – Наслаждайся возможностью почувствовать себя ближе к Сокке. – Она наклонила голову. – Думаешь, ты расскажешь ему об этом? И ты расскажешь ему правду? Что ты ненавидишь, когда не можешь покорять. Что это заставляет тебя чувствовать себя неудачником. Бесполезным. Негодным. – Она снова улыбнулась. – О, надеюсь, что так. Потому что если ты чувствуешь это по отношению к себе, то когда твое покорение вернется… что ты будешь чувствовать по отношению к нему?

- Ты лжешь, - выдавил Аанг. Но он не знал, он не мог определить… но она обязана была врать! – Это неправда!

- Да? Ты не остался в Ба Синг Се, когда весь мир нуждался в Аватаре, чтобы найти Сокку, - фыркнула Азула. – Конечно, я понимаю. Аппа – глупое, примитивное животное… но он хотя бы покоритель воздуха. Он имеет значение.

- Всё не так! – Это была неправда! Аппа был… был… - Ты ужасная! Как ты можешь так жить? Ты постоянно лжешь!

- Ой-ой, именно так говорил мой брат, - Азула улыбнулась через плечо. – И посмотри, что мир сделал с ним.

Она ушла, улыбаясь.

- Ты не можешь так поступить! Не можешь! – Аанг пытался сесть, но не смог шевельнуть даже пальцем. – Азула! Азула!

Её смех танцевал на ветру.

***

«Она хороша». Катара прижала болевшую левую руку к боку, пока её противница уклонилась от очередного острого удара воды. «Очень хороша».