О, будет здорово. Откинувшись на теплый камень, Тоф почувствовала, как трава щекочет её ноги. Она решила проверить, сможет ли шевелить пальцами в унисон с дыханием Катары. Не слишком давно кто-то держал здесь загон для страусовых лошадей: девочка чувствовала, что они царапали землю, добираясь до жуков, и слегка притоптали некоторые участки, где были гнезда. Однако сейчас здесь было тайное убежище для одного ворчливого летающего бизона, любившего траву, но не корнеплоды, предложенные фермерами Пиандао вместе с тюками соломы.

Учитывая, что у неё не было других дел, кроме как учить Аанга и нежиться на солнце, Тоф принялась считать тюки соломы. Старая привычка: может, она была слепой и крошечной, и её родители хотели спрятать её от мира, но она всё же была купеческой дочерью. Считать для неё было как для Сокки проверять бумеранг, или для Катары подсчитывать провизию. Это было то, что ты делаешь, чтобы убедиться, что твой мир в порядке.

Считать тюки соломы… Ну, она не любила цифры. Совсем.

«Может быть, я неверно запомнила подсчеты».

Она надеялась на это. Потому что если она подсчитала правильно… Её папа имел долю во владении как минимум дюжиной ферм. Он всегда подсчитывал, что необходимо, чтобы прожить зиму. И Аппа съел достаточно тюков, чтобы прокормить небольшое стадо коалаовец в течении недели. Если Темул говорила правду о бизонах, падающих с неба, а Сокка верил ей… Ух!

«Тао сказал, что Царство Земли просто отвернулось. Позволило резне случиться».

Шаман считал, что это произошло из-за Чина Завоевателя. Тоф не была так уверена. Чин был старой-престарой историей.

«Земля хранит обиды, это так. Но чтобы все так долго обижались? Когда знакомые им люди умрут практически у них на глазах? Я так не думаю».

Если бы Тао спросил её мнение, Тоф поставила бы деньги на кучу разозленных фермеров. Которые раз и навсегда решили, что не собираются допускать, чтобы их урожаи снова сожрали. В конце концов, все говорили, что Народ Огня убил Воздушных Кочевников.

«А что случилось с бизонами? Они могли улететь. Должно быть, некоторые из них сбежали и одичали. Почему их нет?»

Потому что их не было. Если только они не спрятались лучше, чем кротобарсуки под горой…

Аанг замахал руками как ветряная мельница, нарушив её ход мыслей.

- А теперь поразительный Аппа пройдет по этой совершенно обычной земле!

Кормившая Момо ягодами Катара засмеялась.

- Он и так тут всё затоптал, Аанг.

- Даже лучше! Идем, приятель.

Раскатистое ворчание, и несколько тонн летающего бизона на цыпочках прошли по траве.

- Вот! – удовлетворенно сказал Аанг. – А теперь… - он подпрыгнул.

Подготовившись, Тоф укрепилась как скала, когда его ноги ударили по земле, взрыхлив землю, траву и камни как ветер, взлохмативший её волосы.

Катара вскрикнула, миска чуть не выпала из её рук, когда её сидение сместилось. Момо накинулся на просыпанные ягоды.

- Аанг!

- Прости, Катара. Но видишь? Всё отлично!

Всё было плоским, конечно. Как блин. Но подобно блину, сними с него шкурку, и внутри всё будет совсем по-другому.

Знакомые шаги направились в их сторону. Хорошо – хотя бы двое должны понять то, что она собиралась сделать.

Тоф впилась пальцами в землю, потянув вверх и укладывая как любимое одеяло.

- Эй… Тоф!

Она не знала, как это выглядело, но знала, как это ощущалось. Всё давление, что пришлось на землю, зеркальным отражением вспучилось вверх, и отпечатки следов Аппы стали круглыми, как пончики.

- Вот что осталось в земле, ребята.

Тишина. Она почувствовала, как Катара тревожно заерзала, а сердце Аанга забилось чаще.

- Но… но… Кузон никогда ничего не говорил!

- Кузон не был покорителем земли. – Сокка обошел вокруг отпечатков лап, склонив голову на бок, словно осматривая их. – Ого, это сделал Аппа?

- Ну, а что ему ещё делать? – Аанг развернулся по направлению к уверенным шагам, его мускулы напряглись. – Не ходить по земле? Мы постоянно это делали, когда навещали Кузона!

- Это заставляет меня задуматься, где именно ты навещал Кузона, - потер подбородок Пиандао. – Из того, что я знаю о Бьякко, они столь же осторожны со своими террасами, как мы с нашими пастбищами. Единственное место, которое не пострадало бы, это лавовые плато.

Судя по тому, как напряглись пальцы ног Аанга, Тоф поняла, что мечник попал в яблочко.

- Темул ненавидит летающих бизонов, - напомнила Катара. – Ты знаешь, что она преувеличивает.

Мечник сел на корточки, чтобы провести пальцами по траве.

- Правда. Один летающий бизон не вытопчет здесь землю навсегда. Десять? Пятьдесят? Это стало бы проблемой. – Он выпрямился. – Аанг, есть ещё одна вещь, о которой ты должен подумать, и это время. Живая или мертвая, но Темул приглядывает за этой землей более трех столетий. Одна волна налетает на берег, и ничего не изменяется. Смотреть на эти волны десятилетие и более? Могут исчезнуть целые острова.

- Тогда вы должны были сказать нам! – выскочил вперед Аанг, весь вибрируя. – И вы должны были продолжать говорить, пока мы не услышали бы!

- Глазами или ушами, - раздался знакомый невесомый голос, - ваши люди не слушают.

«Темул». Тоф вскочила на ноги, стараясь не вспотеть. Она не чувствовала веса призрака, не слышала её дыхания, не чувствовала ничего. Кроме странной уверенности в том, что Темул стояла прямо перед Аангом, мрачно нахмурившись в наступившей тишине.

- Вы этого не знаете, - крикнул в ответ Аанг. – Вы ненавидите покорителей воздуха. Вы ничего не знаете о том, как мы живем!

- Но я знаю, как вы умираете, - от хохота призрака Тоф вздрогнула. – Хочешь, покажу последних, кто умерли здесь? Думаю, то, что они делали, покажется тебе… интересным.

Посреди удушающей летней жары Тоф застучала зубами. «Так холодно…»

***

«Соберись», - повторял в голове урок Тао Аанг. «Будь как смерч - пусть видение несет тебя, но продолжай касаться земли. Не дай видению затянуть тебя внутрь, мост должен касаться обеих сторон».

Он до сих пор видел пастбище, хотя трава стала прозрачной, как туман. Но он видел и что-то ещё. Чувствовал что-то ещё: отдачу шагов, когда Темул бежала сквозь шторм, то, как гравитация отступала, когда призрак запрыгивала на мокрые от дождя крыши. Молчаливые проклятия, когда она проклинала ныне мертвых Мудрецов Огня и шаманов онмицу лежать в водных могилах – они её связали её же собственными семейными свитками, украденными в лунной тьме…

«Онмицу», - подумал Аанг. «Убийцы? Как Ши?» И как можно было убить призрака…

Вспыхнула молния, и он увидел то, что видела она. Узнал то, что знала она.

«Нет! Нет, нет, этого не может быть, не может…»

Ряды убийц. Ждущие, чтобы убить Кузона. Наблюдающие, как Кузон убил стольких, скольких смог, из их числа, потому что таковы были приказы старейшин. Потому что им нужен был секрет, который Кузон унесет с собой, если умрет… и потому что каждый павший онмицу уже был отомщен. Потому что…

«Нет, нет, прекратите, это не может быть по-настоящему!»

…Кузон уже подпустил их достаточно близко, чтобы его убили. Она видела это по огню, не вспыхивающему с каждым ударом, по крови, пузырящейся при каждом вздохе…

«Прекрати, прекрати, ты врешь!..»

…потому что Кузон знал их, как она знала их. Даже лучше – она видела их родителей и дедушек и бабушек всего пару дней на корабле и никогда не встречала этих детей в жизни…

«Нет, Воздушные Кочевники не…»

-… Джа Аку…

Он узнал имя в ту долю секунды, когда Темул призвала молнию как выражение смертоносной ярости самого Агни. Он знал его, а не Темул. Слышал, когда вспоминал худший день в своей жизни столетие назад и улыбку, которая не была улыбкой.

- Только так и будет честно.

Его воспоминание. Не Темул. И было больно… но любая боль была лучше, чем смотреть глазами призрака, которая убила его людей, а сейчас смотрела, как умирал Кузон, не столько со скорбью, сколько с чистой, беспощадной яростью…