- Я не спорю, - Сокка поднял руки. – Но если мы так поступим, нельзя отпускать Аанга к Озаю одного. Его убьют.

Отец долго и серьезно рассматривал его.

- Повтори ещё раз.

- Зуко не нужно покорение огня, чтобы надрать кому-то задницу, - выложил Сокка. – Конечно, он бросается огнем в Аанга. И Аанг всегда использует покорение против него на всю катушку. Но я совершенно точно знаю, что Зуко не нужно покорение, чтобы серьезно ранить кого-то. – Он помолчал. – Зуко может победить меня голыми руками. Мне не нравится это говорить, но это так. Как ты думаешь, что может его отец?

Хакода озабоченно выпрямился.

- Ты же не думаешь, что Аанг позволит ему подойти так близко?

- Нет, думаю, - вздохнул Сокка. – Если Озай попробует с ним заговорить? Он подпустит его. Он сел и ждал Азулу, когда она преследовала нас. Чтобы попробовать переубедить её.

Это заставило Хакоду сделать паузу.

- Он правда любит поговорить.

- Ему приходится, - ответил Сокка. – Он не любит убивать.

Хакода прикрыл кашель.

- Думаю, Народ Огня не согласится с этим.

- Я знаю. Аватар убивает, - пожал плечами Сокка. – Аанг? Он не может. Он не хочет. Я не говорю, что он этого не делал – он скинул пару танков с горы… Но лицом к лицу? Глядя Озаю в глаза? – Сокка покачал головой.

- Сокка прав.

…И его сердце чуть не выскочило у него из груди, спасибо большое.

- Тоф! – возмутился Сокка. – Как ты сюда пробралась?

Усмехнувшись из теней, Тоф указала на лестницу.

- Глупый вопрос! Покорительница металла? Если я прошу металл не шуметь, он не шумит.

- Хм-м, это может пригодиться. – Хакода потер подбородок, его синие глаза блестели, когда он посмотрел в слепые глаза девочки. – Значит, ты тоже волнуешься за Аанга.

- О, да. – Её голос звучал нерадостно, а босые ноги ступали по палубе точно по направлению к… Сокка ахнул.

- Тоф, стой!

Она послушалась. Остановившись в паре дюймов. Слава духам.

- Что на полу, Сокка?

- А… эм-м…

- Это похоже на ржавчину, но не ржавчина. И это по всему кораблю. Хотя вы, ребята, постарались почти всё отчистить. – Она повернулась в его сторону. – Это то, о чем я подумала?

«О, черт. Это же Тоф».

- Ты подумала про кровь? Тогда да.

Маленькая покорительница земли кивнула, её плечи опустились.

- Я поняла. – Она откинула темные пряди с лица и прислушалась в направлении Хакоды. – Аанг кого-нибудь спросил, откуда у вас корабль?

- Не думаю, - ответил удивленный Хакода. – С чего бы?

- И никто ему не сказал.

Оба человека из Племени Воды впились в неё глазами. Сокка закатил глаза, когда в очередной раз до него дошло, что это не произведет на неё впечатления.

- Это же вроде как очевидно?

- Да уж, - с сомнением протянула Тоф. – Аанг ворчит, когда ты приносишь в лагерь мясо, Сокка. Что, по-твоему, он сказал бы, если бы это - палец на её ноге ткнул вниз, прямо в пятно крови, - было бы очевидно?

- О-о-о. – Сокка немного повернулся, стараясь выглядеть мужественно. Потом передумал и плюхнулся на палубу. Или попытался. Его форма не особо позволяла плюхаться. – О, что-то мне нехорошо.

Тоф присела рядом с ним и потрепала по плечу.

- Угу, мне тоже. – Она выдохнула. – А знаешь, что самое плохое? Не думаю, что мы сможем ему рассказать.

- Мы должны, - настоял Сокка. Или попытался. Почему-то ему не хватало уверенности.

- Да? Сказать ему, что корабль, на котором ты находишься; кровать, на которой ты спишь; еда, которую ты ешь… Все, кто раньше владел этим, мертвы? Чтобы ты мог спасти мир. – Она поморщилась. – Сделай мне одолжение – высади меня на землю. Чтобы я могла спрятаться.

- Он не причинит вреда друзьям… - голос Хакоды оборвался, когда он посмотрел на них.

- Аанг – нет, - тяжелым голосом сказал Сокка. – Аватар? Да. О, да. Ты слышал про храм Року. Напомни мне рассказать тебе, что случилось с фортом генерала Земли после того, как он взбесил Аанга.

Сильные руки обхватили их обоих, когда Хакода обнял их.

- Мы что-нибудь придумаем. По шагу за раз. – Он криво им улыбнулся. – В конце концов, мы будем слишком заняты, чтобы кто-то волновался о таких мелочах, откуда у нас этот корабль. У нас есть одна проблема, которую нам предстоит обойти, под названием флот Огня…

Примечание:

*кагэмуса – «теневой воин», имитатор или двойник.

Примечание автора:

Кстати про «дружбу» драконов и Ко. В японской мифологии гигантские многоножки считаются злейшими врагами драконов.

========== Глава 45 ==========

Знакомые когтистые руки легли на поручень рядом с его руками. Зуко удалось не отшатнуться - движение могло привлечь внимание Широнга. А он хотел, чтобы агент думал о лейтенанте Тэруко, критиковавшей его покорение, а не об усталом, выжегшем всю свою ярость покорителе огня.

Хуже того, если он дернется, Шидан начнет гадать почему. А он не мог объяснить, он не мог…

- Твой дядя, - тихо засмеялся Шидан, - сейчас предупреждает капитана Джи, что я на грани того, чтобы выкинуть нечто особо драматичное.

Зуко посмотрел на него.

- Это так?

- И в мыслях не было, – Шидан с превеликим удовольствием стиснул поручни. – Хотя я нахожу весьма интересным, что тот, кто до странности мало знает о драконах, смог распознать признаки. – Светло-золотые глаза скользнули в его сторону.

«Я не буду краснеть».

- Ты многие годы нес тяжкое бремя, и мне бы очень хотелось, чтобы мы смогли облегчить его, - мрачно сказал Шидан. – Могу тебе сказать, что я действовал в интересах Бьякко. Что я исполнял желание твоего прадедушки, чтобы защитить то, что мы с Бьякко хранили с давних пор. Что ты не первый из нашего клана, кого принесли в жертву во имя нужд Бьякко, и точно не последний. Но моя дочь выбрала свою судьбу. А ты нет.

Зуко стиснул зубы.

- Ты должен знать, - медленно произнес Шидан, - что ты нечто гораздо большее, чем месть.

- Макото была лгуньей и убийцей, - выдавил Зуко. – Созин убил целый народ, который никогда ничего ему не сделал! Как ты мог позволить моей маме выйти за такого замуж, если не ради мести?

- Потому что мы от крови драконов, - ровно ответил Шидан. – И если твоя мама не смогла рассказать тебе, почему она на самом деле любила твоего отца, то не получится и у меня.

«Моя мама?» Он не знал, что ему чувствовать. Естественно, было замешательство. Гнев. После всего, что сделал его отец, его мама по-прежнему!..

«Я должен знать».

Зуко жестко кивнул.

- Конечно, Созин и Макото были безжалостны, - заявил Шидан. – Они без колебаний атаковали тех, кого звали врагами. Умные и хитрые, они ловили врагов в ловушку, из которой было не сбежать. Подчинив онмицу воле Созина, они обратили саму их кровь против них самих. Мастера огня - Созин даже мог усмирять вулканы, если у него было время, чтобы смешать их огонь с его собственным. Настойчивые. Неукротимые. Неубиваемые. Кроме как скорбью, как когда Созин наконец-то сразил Року. Потому что некогда Созин звал Року другом. – Шидан помолчал ровно три удара сердца. – Что из этого клан мог не пожелать получить в свой род?

Зуко с трудом сглотнул.

- Но я…

- Есть ещё тот факт, - насмешливо перебил Шидан, - что твой отец вовсе не непривлекателен.

Пальцы Зуко стиснули сталь. Не тянуться к шраму.

- Ш-ш-ш… ш-ш-ш, детеныш, не надо. – В голосе Шидана прозвучало сожаление, но в светло-золотых глазах не было и намека на жалость. – Ты был храбрым. Запомни это, и что ты поступил правильно. Шрамы? Ха! Хотел бы я показать тебе мои. Путешествия для Бьякко часто интересные, но никогда не безопасные. – Ты выжил, внук. Ты живой и несломленный. В этом сила твоего рода! Сила, которую мы хотели украсть себе, через детей Урсы. – Он сделал паузу. – Я хотел бы пожелать моему внуку добра, если он примет мое благословение.

«Они хотели меня. Не… не просто как очередной план».