Который Аватар и обязан отвечать за весь мир, почти что сказал Айро. Но остановился при виде мрачного выражения на лице Шидана. Это был взгляд того, кто видит, как дернулась скорпионогадюка, и задается вопросом, пройдет ли она мимо… или ему стоит принять меры.

Что было совершенно незаслуженно. Белый Лотос был готов разобраться с Аватарами, скатившимися во зло, да… Но Аанг был далек от зла. Он был просто…

«Молод».

Трудно было думать о мальчике, а не о заключенной внутри него нечеловеческой силе. Но Айро сам видел, что когда не действовало Состояние Аватара, Аанг был добронравным, пусть и импульсивным, и склонным к внезапным проявлениям доброты…

И он представил, как этот добрый маленький мальчик пойдет к Похитителю Лиц с самыми лучшими намереньями, чтобы уладить обиду этого древнего духа.

«…Не думаю, что смогу спокойно заснуть сегодня».

- Возможно, не стоит ему пока об этом говорить, - уступил Айро. – Но можно записать то, что вы знаете, и отправить Сокке из Южного Племени Воды…

- Сыну вождя Хакоды? Интересный выбор, - задумчиво сказал Шидан. И поймал взгляд Айро. – Я - верный шпион Котонэ, генерал. Чего бы я стоил, если бы не знал, кто командует флотом Племени Воды.

А. Айро никогда не признался бы в этом дракону, но его это немного пугало. Белый Лотос привык быть лучшим в том, что касалось информации, или никто из них не выжил бы на оккупированной территории. Но что и в каком объеме знали выходцы с Бьякко… Он подозревал, что недооценил их. Сильно.

– Сокка – воин по стандартам своего племени. Он достаточно изобретателен, чтобы сохранить жизнь Аанга во время его путешествия, и достаточно разумный, чтобы принять помощь даже Народа Огня, когда это необходимо. – Айро иронично засмеялся. – Зуко тоже доверяет ему. До определенного предела.

- До определенного предела? – нахмурился Шидан. – Значит, у мальчика конфликт верностей. Раздор пролегает в его племени или в его семье?

Айро моргнул, в кои-то веки застигнутый врасплох.

- Вероятно, в его семье. Сокка и вождь Хакода были готовы поддерживать с нами перемирие, но Катара… Как вы узнали?

- Доверие драгоценнее самого лучшего меча и режет куда глубже, - очень серьезно проговорил Шидан. – Драконьи дети придерживают его до тех пор, пока не поймут, что движет человеком. «До определенного предела»… - Дракон встряхнулся, встревоженный. – Вы проследите, чтобы был человек, который встанет между ними, если Зуко снова с ней встретится?

Это тревожило и вызывало подозрения.

- Зачем? – потребовал Айро.

Шидан помолчал. Нахмурился, явно стараясь облачить чувства в человеческие слова.

- Гораздо комфортнее иметь честного врага, чем того, кто может оказаться ненадежным союзником.

Айро выпрямился, когда скрытый смысл дошел до него.

- Он не убьет её!

- Вы знаете его лучше, чем я, - признался Шидан. – Но если бы я был молод, разочарован и убежден, что она стоит между мной и тем, кто может быть союзником или благородным врагом… Я бы испытывал искушение. Сильное искушение.

Айро посмотрел на него.

- Возможно, не Урса верит, что её дети слишком похожи.

Шидан ответил на его взгляд своим. Вздохнул и стиснул переносицу в знакомом жесте «все вокруг меня – безумцы». Который, как признался себе Айро, ему нравилось провоцировать у своего племянника. Временами молодой человек был слишком сосредоточен. Если человек не находит времени посмеяться над собой, как он сможет понять, что старые цели больше не несут выгоды, а может и вовсе невозможны?

- Я не сказал, что он причинит ей вред, - резко сказал Шидан, выпустив переносицу. – Я сказал, что ему захочется. Если бы я обнажал меч против каждого, кто вызвал у меня желание окрасить стены его кровью, то остатки нескольких кланов уже осаждали бы Котонэ. Что создало бы неудобства. – Клуб дыма. – Поэтому я сдерживаюсь. Я уверен, что Зуко поступает так же. И я знаю, что Азула так не делает. – Он склонил голову набок, его усы дернулись. – Разве вам никогда не хотелось обратить докучливого дурака в пепел?

Да поможет ему Агни, дракону было по-настоящему любопытно. Айро пришлось потрясти головой.

- Не ребенка. И уж точно не юную девочку, которая является подругой той, кому Зуко доверяет. Тоф будет сильно расстроена, если Катара пострадает.

- Тоф? – Шидан выглядел заинтригованным.

- Леди Тоф Бей Фонг, - сообщил Айро. – Юная покорительница земли, которую большинство знает как Слепого Бандита…

«Эта ухмылка», - подумал Айро, - «слишком острозубая, чтобы быть человеческой».

- Чемпион «Дрожи Земли», - задумчиво проговорил Шидан. – Учитель Аватара по покорению земли, я так понимаю? Юная. Как странно. Року, Киоши, Курук – судя по тому, что мне о нем рассказывали – все они брали учителей постарше. Утвердившихся покорителей.

- Может, и не так уж странно, - возразил Айро, почуяв более твердую землю. – Монах Гиацо, судя по тому, что я про него читал, был очень молод сердцем.

- Хм-м, - Шидан задумчиво оперся подбородком о когтистый кулак.

- И, возможно, Гиацо и Аанг обладали куда более глубокой мудростью, чем думаете вы и мой племянник, - добавил Айро. – Тоф заключила альянс с теми из Народа Огня, кто захотел ей помочь. Катара готова слушать своего брата, а Сокка не станет затевать с нами ссору, если война закончится. А Гиацо… Вы знаете лучше меня, как он учил Аанга избегать кровопролития. – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Может, Народ Огня не доверяет Аватару, но этот Аватар на самом деле не желает причинять зла. Если баланс будет восстановлен.

Шидан посмотрел на него долгим взглядом. Вздохнул.

- Наверное, удобно жить с такой верой в духов.

Айро вздрогнул, сбитый с толку.

- Вы же дитя Агни!

- Со смертной плотью и костями, - кратко отрезал Шидан. – Да, Бьякко следует воле Агни. Но правильный поступок – это лишь правильный поступок. Он не гарантирует успеха или даже выживания. Я надеюсь, что вы правы. Я молюсь, чтобы вы были правы. Но я буду действовать во имя защиты моего клана и моих родичей. Один раз я уже видел, как погибла половина Бьякко. Не просите меня вверять жизни моего клана в руки того, кто убил их!

Глаза Айро прищурились.

Светло-золотые сверлили его в ответ, затем неохотно взглянули в сторону.

- Я знаю. Их убил приказ Созина. Но если бы Аанг остался вместо того, чтобы бежать! Если бы он доверился своим друзьям и побежал к ним вместо Южного полюса, где он не знал никого!..

- Тогда Созин мог бы добиться успеха, - ровно ответил Айро. – Прошлое ушло, Шидан из Бьякко. Дайте ему умереть.

- Посмотрите в глаза моего внука, - не совсем ровным голосом ответил Шидан, - и скажите мне, что вы верите, что прошлое мертво.

Айро с шипением втянул воздух. Месть за Кузона – так Шидан назвал Зуко. Но за вред, причиненный Урсе и самому Зуко…

- Как вы намерены поступать в отношении моего брата?

- Неподчинение, - мрачно ответил Шидан. – До последнего вздоха, если придется. – Он фыркнул. – О, не поймите меня неправильно. Я хочу видеть его сломанным и истекающим кровью у моих ног. Я хочу, чтобы он умер, а его пепел развеяли по ветру. – Низкий, рычащий вздох. – Но то, чего я хочу, не спасет моих детей. Я знаю его мастерство так же хорошо, как и вы. Если бы моя смерть гарантировала его, я бы лично напал на столицу. Но у меня нет такой силы. – Унылый смешок. – Он – Хозяин Огня по декрету Аватара, и воля всего мира поддерживает его. Я… всего лишь дракон.

Айро сохранил нейтрально-вежливое выражение лица. Согласие. И ни единого намека на усмешку недоверия. Если он чему и научился за десятилетия войны, так это тому, что если твой противник хочет, чтобы его недооценивали, иногда лучше ему подыграть.

И если Шидан верил, что в детях Озая говорила его кровь, тогда Айро мог по детям драконов судить о самих драконах. Три года на маленьком корабле вместе с племянником многому его научили. И одним из уроков было то, что тихий, спокойный и отчаянный Зуко был всего в шаге от того, чтобы совершить невозможное. Например… о, проникнуть под озеро Лаогай.