- Отпусти их, Лангшу, - приказал Шидан, посмотрев в глаза командиру стражников. – Думаю, капитан даст нам честное слово, и мы сможем поговорить.

***

«Поговорить. Правильно,» - кисло подумал Лангшу, пытаясь представить сложный частичный толчок, который освободит капитана стражи, не освободив остальных копейщиков. И поморщился. Он не был мастером. Он был хорош, но ещё не настолько хорош… и его чи болела. Он не собирался показывать это Саолуань, она ничего не могла с этим поделать… но чи болела, грызя его как кротокрыс, и ему было страшно.

«Мое время заканчивается».

Было бы проще просто уронить всю воду в послушную волну у его ног. Гораздо проще. Но Шидан просил не об этом. А учитывая, что пылающий огонь драконьего присутствия удержит капитана от глупостей…

Чи проникла в часть его льда, незаметно ослабляя путы, которые держали замороженным того странного покорителя огня в зеленой форме.

«Другой покоритель воды? Где? Здесь нет никого в синем, или одетым как дома… о».

Зеленые одежды Земли, рукава, покрытые странными черными прожилками, напомнившие сыну рыбака о волнах, штормах и белом огне, ползущем по небу. Спутанные черные волосы затеняли лицо подростка, но не закрывали огромного шрама, который почти – почти – не давал рассмотреть ничего другого. Но если суметь посмотреть за него…

«У него глаза Шидана».

Потянувшись чи и сердцем, Лангшу ощутил эхо внутреннего огня дракона, обернувшегося вокруг испуганных людей, чтобы придать им сил. Не тренированный внутренний огонь, который помнил Хьёрин – этот был слишком диким, слишком напоминал огненный шторм вместо послушного, цивилизованного пламени. Но сильный.

И обернутый вокруг этой силы, переплетенный с ней там, где она была порвана, находился прилив-притяжение семьи.

«Это он. Кузен Казэ. Яорэн.

…Я буду жить».

Лангшу проглотил внезапное желание расплакаться. Он не знал внука Шидана. Он ничего не знал о мальчике из народа Огня, или как он смог заставить целый корабль Народа Огня последовать за собой, не говоря уже о потрепанном флоте, который они видели на реке.

Он не знал… и отчасти ему не было до этого дела. Рожденный от огня или нет, это был другой яорэн. Тот, кто поймет. Поможет.

И его светло-золотые глаза впились в Шидана, словно тот был последней соломинкой над пропастью.

Рядом с Лангшу Саолуань поперхнулась.

- Это ваш…

- Да, – улыбка Шидана продемонстрировала самый краешек зубов.

- Но он же!..

- Если ты действительно хочешь сражаться с ним из-за того, что он сжег одну из ваших деревень, Воительница… - Шидан тихо посмеялся. – Потом, ладно? Хм-м, думаю, он пойдет тебе навстречу.

Лангшу вздрогнул. Единственный покоритель огня, который напал на остров Киоши за последние сто лет, был…

О, китовьи какашки.

«Я всегда знал, что у Луны больное чувство юмора».

Почти такое же плохое как и у, скажем, одного дракона. Который заслужил быть замороженным в статую.

- Итак, капитан, - легко сказал Шидан, словно ледяное отмщение не дышало ему в спину, - мы будем говорить?

- Говорить? – капитан стражи чуть не плевался. – Со всем должным уважением, лорд, здесь не о чем говорить. Вы стоите между нами и врагами Народа Огня. – Его голос упал, став низким и полным яда. – Включая известного предателя.

Сын Хозяина Огня постарался не ощетиниться. Но светло-золотые глаза стали твердыми и готовыми к бою.

«Готовыми убивать,» - с дрожью поправился Лангшу. Он видел такой взгляд у Саолуань раз или два. Такое не забывается.

И… ладно, это было странно. Саолуань немного расслабилась, даже если она и стояла, готовая нанести удар. Почему?..

«Я идиот. Он предатель? И готов убивать собственных солдат? Тогда Шидан не соврал нам. Он не рассказал нам всего, и за это я собираюсь забросать его сосульками… но он не соврал».

- Вы ошибаетесь, капитан. – Взгляд Шидана был спокоен и столь же смертоносен. – Я стою между вами и моим внуком.

Выражение лица подростка не изменилось. С таким же успехом оно могло быть вырезано из камня.

Но сквозь воду Лангшу почувствовал всплеск радости.

***

«Он признал меня. Он знает, чья кровь течет во мне, он должен знать! Но он всё равно…»

Зуко сглотнул. Нет, не плакать. Сейчас не время.

Осторожно проверив лед, Широнг посмотрел на дракона и внезапно помрачневшее лицо капитана.

- Я могу ошибаться, - пробормотал он, - но у меня создалось впечатление, что всё стало…

- Серьезно, - закончил за него Зуко.

- А, - поморщился Широнг. – Останемся или пойдем?

- Подождем, - посоветовал Зуко. – Я думаю…

- Значит, ты соврал и про свою семью тоже, - выплюнул Джет. – И чего ещё я ожидал от ублюдка из Народа Огня?

Широнг поморщился. Зуко почти что скривился. Теперь кровопролития не избежать. Он чувствовал, как половина слышавших перешла от возмущения к убийственной злости…

- Прошу прощения, капитан, - сухо сказал Шидан. – Всего один момент.

Он повернулся на каблуках, сделал два длинных шага и выдернул Джета изо льда, как почтовый ястреб хватает крольголубку. И встряхнул его. Сильно.

Учитывая, что Шидан был вероятно на дюйм выше, Зуко уставился во все глаза.

Сжав основание шеи Джета, Шидан рывком опустил подростка на колени. Подождал одну долгую секунду, пока Джет попробует потянуться к мечам…

Обхватил свободной рукой Джета за горло, вонзив в его кожу заточенные как когти ногти. И зарычал.

- Не двигайся.

Проявив максимум разумности, который Зуко когда-либо видел с его стороны, Джет замер.

- Моя дочь, - угрюмо проговорил Шидан, - добрая, честная и благородная женщина. Смея предполагать, что она могла так опозорить своего законного мужа, свой клан и своих детей… какую бы обиду ты не питал против моей крови, ты закончишь её сейчас. Или я могу решить не быть милосердным.

- Это тебе нужно милосердие. Но его не будет, когда Царство Земли нанесет ответный удар! – крикнул ему Джет.

Дракон фыркнул и изогнул губу.

- Ты правда молодой дурак. Отыгрываешь время? Не трудись. Твои друзья на деревьях встретили… моих друзей на деревьях. Спасения не будет.

«Его друзья на?..» Зуко поднял голову и постарался не глазеть на раскрашенные лица. «Ю Янь. Шидан привел Ю Янь!»

Значит, ещё один из планов Бьякко, вдохновляющий тех, у кого был дар к использованию чи, взяться за лук, оправдался. Но то, что Шидан забрал их из отряда… о, дело плохо.

Кровь капала из-под когтей, яркая, как пот на лице Джета.

- Тогда просто покончи с этим!

- Шидан, - запротестовала мечница.

- Подумай как следует, Воительница, - тон Шидана был спокойным, но холодным. – Кого этот мальчишка – этот готовый убивать, невежественный мальчишка – только что оскорбил? – Он посмотрел на капитана стражи. – Смерть будет милосердием в сравнении с тем, что его ждет.

- Точно, – старательно игнорируя Ю Янь, капитан посмотрел на Джета. Его усы дрогнули в улыбке.

Зуко узнал это мрачное удовольствие и почувствовал холодок. Капитан мог заявить, что просто следовал приказу – оккупированные гражданские не смели оскорблять Хозяина Огня. Но именно сейчас и в этом месте, когда у него на руках были восстание и хаос…

«Это будет публичная – и долгая – казнь».

Ещё один шрам на душе его народа.

«Достаточно».

- Мы не торгуемся жизнями, - резко сказал Зуко.

- Наглый детёныш, - заметил Шидан, перебирая пальцами забрызганную кровью кожу. – Но он прав. – Он цыкнул. – Что нам с тобой делать?

Вызов. Тонкий, вежливый… но Зуко чувствовал его.

«Из чьего ты клана, юноша? Из клана своего отца, и отдашь этого дурака на смерть, как он того, скорее всего, и заслуживает? Или из моего, и последуешь за старейшиной с Бьякко?»

Зуко глубоко вдохнул и позволил своему сердцу разбиться. И сделал единственный выбор, какой мог, ради своих людей.

«Мне не хватает тебя. О, Агни, как мне тебя не хватает, Шидан! Но это должен быть мой клан, моё владение. Или ничего не выйдет, и декрет Киоши убьет нас всех».