Кузон сделал выпад.

«Все помнят о лезвии дао. Но никогда о кончике лезвия.»

Хотя у Тахо был такой вид, будто он вспомнил…

А потом лицо убийцы обмякло, его тело упало, и Кузон упал вслед за ним.

Черное и красное и… кто-то поднял его голову. Теплые руки и дыхание. Не Темул.

- Держитесь, - сказал знакомый молодой голос. Кузон слышал его только вчера, когда он докладывал о положении дел в Царстве Земли. – Я приведу целителя…

- Не будьте дураком, майор Пиандао, - прохрипел Кузон. – Вы побывали в достаточном количестве боев… чтобы знать, что времени нет. – Он вдохнул, глядя на не совсем материальную старуху, стоявшую за плечом молодого солдата. – Значит, вы встретились. Хорошо. Объясни всё, что сможешь, старый друг. После того… после того, как уведешь его отсюда.

- Лорд Кузон, - начал Пиандао.

- Вам нельзя быть здесь, - прохрипел Кузон. – К рассвету вам лучше быть где угодно, только не здесь. И вы заметно удивитесь, но не расстроитесь, когда услышите, что лорд Бьякко… умер во сне.

- Но…

- Вы не… - Кузон зашелся кашлем, - не дурак, майор. Не ведите себя как дурак. – «Дыши». – Я вредил… как мог войне Азулона. Только заговорите о моей смерти, и он заподозрит и вас.

- И будет прав, - усмехнулась Темул. Её голос был бормотанием дождя и ветра. – Мы убили около четверти ручных кочевников Азулона. Он нескоро восстановит эти потери. – Она усмехнулась перед его затухающими глазами. – Думаешь, я когда-нибудь любила тех легкомысленных, искажающих правду небесных наездников? Ха!

- Кочевники? – Даже призрак не вывел из себя мечника, но это смогло. – Они были кочевниками? Но покорители воздуха… - Он осекся и стиснул руку, которую Кузон до сих пор чувствовал. – Сэр, ваша семья…

- Знает то, что надо, - выдавил Кузон. – Знает… почему. – Он заставил себя сфокусироваться на лице майора. – Вы… служите Азулону. Чтобы служить нашему народу. – «Держись. Совсем чуть-чуть.» – Азулон… уничтожит нас всех. Выбирайте.

И дождь исчез, и руки исчезли. И, наконец, боль отступила.

Но не боль в его сердце.

«Я ждал слишком долго. Планировал слишком долго. Я искал тебя, Аанг… Агни, я искал!

Я должен был остановиться.

Аватара нет. Тебя нет, Аанг. Я обошел весь мир в поисках тебя, и не нашел ни следа. Но мир всё ещё здесь.

И Хозяин Огня уничтожит его.

Если бы я только знал. Если бы был какой-то способ…»

Огонь в темноте. Боль, гнев и острые как бритва цвета надежды…

- Способ, дитя огня?

«Мой господин…»

Тепло охватило его, жесткое как железо, неумолимое как солнце.

- Есть способ, - протрещало пламя, - сдержать твое обещание.

«Расскажи мне».

***

Только запах перьев не дал ему что-нибудь взорвать.

«Дождя нет. Я не мертв.»

«Но я был мертв».

- Я Зуко, - выдохнул он в темноту. Судя по его чувству возвращающегося солнца, был почти рассвет. – Сын Урсы и Хозяина Огня Озая. Принц Народа Огня и бывший наследник Драконьего Трона!

«Но я помню…»

Никакой определенности, за исключением навязчивого ощущения, что этот кошмар был реальностью. Скорее любимая история, перечитываемая снова и снова со всеми её ужасами и чудесами, пока у него не появилось ощущения того, что она почти реальна.

«Это было по-настоящему».

Кузон с Бьякко. Агни, неудивительно, что Тэруко не хотела ему рассказывать.

Но вот Айро…

- Мне нужен воздух. – Выбравшись из-под покрывал, Зуко остановился перевести дыхание. Потрепал фыркающую Асахи по шее. – Думаю, тебе тоже хочется, да?

Черная курица засопела и на секунду поймала его волосы клювом.

- Знаю-знаю, я обещал тебе плохих парней, - извинился Зуко. – Мы найдем несколько, когда в следующий раз сойдем на землю.

Судя по храпу, Асахи не сочла это достаточным извинением. Но она встала, позволив ему опереться на неё, когда мир немного закружился, и размеренным шагом пошла к двери.

…Открывать затвор на двери, пока комната продолжала сереть, было совсем невесело.

«Надо будет спросить капитана Джи, зачитали ли они другим беженцам правила безопасности. Джинхай ни за что с этим не справится».

В конце концов дверь с грохотом распахнулась. Зуко поморщился, ожидая, что морпехи набросятся на него и уволокут обратно в кровать…

Никто не набросился. В коридоре было два покорителя огня, которые посмотрели на злорадно изогнувшую голову Асахи и остались на месте.

- Доброе утро, сэр, - сказал старший и вежливо снял лицевой щиток, открыв обветренное чисто выбритое лицо. – Целительница Амая сказала, что вам не следует вставать.

- Я пойду неспеша, сержант Кьё, - пообещал Зуко, уже чувствуя усталость. – Но мне надо… - «Уйти от смерти». – Мне надо немного солнца.

Асахи впилась взглядом во второго морпеха. Наклонила голову набок, когда он нервно дернулся. Зуко стукнул её по шее возле уха.

- Нет, оставь рядового Сукэкуни в покое.

- Спасибо? – пискнул Сукэкуни, когда Асахи с фырканьем прошла мимо.

Зуко вздохнул. Посмотрел на обоих морпехов и провел страусовую лошадь дальше.

- Жизнь – это не только кусание людей.

- Скр-р…

- Да, я знаю, что это, вероятно, лучшее, что в ней есть, - насмешливо ответил Зуко. Вниз, ещё одна дверь и выход…

Рассвет.

Он нашел себе тихий участок у поручня и вцепился в него, впитывая живительную силу.

«Солнце встает. Солнце садится. Неважно, каким безумным станет мир».

Учитывая то, что он знал, что он вспомнил… мир был достаточно безумный.

Руки Зуко сомкнулись на стали. «Азулон заказал моё… заказал убийство Кузона».

Вероятно, по многим причинам. Если бы Азулон узнал, что он спрятал выживших из Южного и Западного храмов, то Азулон догадался бы, что он был последним живым звеном, ведущим к ним. А значит, онмицу Джа Аку выпытывали бы их местонахождение перед его смертью… или не выпытывали бы.

«Если бы убийцы узнали тайные места, Азулон собрал бы их одного за другим, чтобы онмицу могли привести их к гармоничному согласию и принять в свои семьи. Если бы я просто умер… все выжившие держались бы подальше от онмицу, как все держатся подальше от Народа Огня. А Азулон никогда не стал бы рисковать, что его ручные убийцы станут такими, каким раньше был Воздух».

В любом случае, Азулон получал, что хотел. И если это стоило ему четверти всех онмицу… Что ж, Азулон планировал жить не меньше Созина. Он рассчитывал, что у него будут десятилетия для наращивания сил.

«Вот только их не было».

Сейчас Зуко уже не сомневался, что Урса убила Хозяина Огня Азулона. Бьякко шел по острию ножа восстания очень-очень давно, чтобы защитить свой остров и своих детей…

И он чувствовал злость, смущение и такую гордость. Она не сломалась. Она не дрогнула. Она была с Бьякко, и драконьим дитя, и она жила с честью.

Рядом с этим его собственные поиски Аватара выглядели жалко.

«Дыши. У нас есть только здесь и сейчас».

И сейчас было у него только потому, что у него не было удачи. Он всё отдал в руки Агни, чтобы получить шанс распутать паутину Ко прежде, чем она задушит мир. Чтобы один молодой принц, не наследник, получил пронзающее до глубины души знание, что что-то не так. Что мир не должен быть таким. Что Народ Огня должны уважать за их честь, а не бояться за безжалостную резню.

- Это… не совсем получилось, - буркнул Зуко.

Сейчас было до боли понятно, почему не вышло. За исключением смерти Лу Тена – а его мучили многочисленные сомнения на счет этого, учитывая, что он узнал о своем отце и Лонг Фэнге – Кузон не был драконьим дитя. Кузон был относительно обычным мастером-покорителем огня, не более упорным и безумным, чем… скажем, Джи. Кузон был в своем уме. Рациональным. Достаточно легкомысленным, чтобы походя воспринять храм, полный покорителей воздуха. Он любил свою жену и дочь, и Шидана… и был совершенно захвачен врасплох в первый раз, когда одна из его внучек укусила его.

Зуко смутно помнил, как он сам укусил нескольких слуг, когда был маленьким. До того, как Урса сделала то, что сделал с ней Шидан за несколько десятилетий до этого: схватила за шиворот и встряхнула – осторожно, но с огнем на кончиках пальцев – и сказала ему: «Нет. Не добыча. Плохо».