- Но я не покоритель земли, - запротестовал Зуко, когда Джия издала зловещий вопль и нырнула за своими парикмахерскими принадлежностями.

- Нет. Но движениями ты больше напоминаешь Дай Ли, чем большинство покорителей земли, - заявил Широнг. – Если надеть форму на того, кто, скорее всего, свалится с крыши; кто ведет себя так, будто боится упасть… игра тут же закончится. – Он улыбнулся. – Принимая во внимание те трюки, что ты делал со льдом… что ты сможешь сделать с мокрым песком?

Не так много, как ему хотелось бы. Не без практики, по крайней мере. Но ему просто надо выглядеть так, будто он носит каменные перчатки. Если кто-то станет что-то подозревать и подойдет для проверки, игра всё равно будет проиграна.

«Не игра».

Игра не наводила бы на него такой ужас. Так много может пойти не так. Так много уже пошло не так: заставить гражданских двигаться было совсем не так легко, как заставить двигаться солдат. И хотя он это знал и рассчитывал на это…

«Мы опаздываем».

Они могли заставить поезд ехать быстрее, чтобы нагнать время, но тогда они привлекут к себе все враждебные взгляды на мили вокруг. А что покорители земли могут сделать с поездом при небольшом предупреждении… думать об этом было неприятно.

Хотя думать об этом было легче, чем вспоминать всё ещё звучавшие у него в ушах крики. Дети не понимали, что значит рисковать жизнью твоего народа. Дети не понимали войну, и выбор лордов, и почему семьям, всегда жившим вместе, приходится разделяться.

Амае и травникам, поехавшим с ними, пришлось усыпить нескольких из числа самых маленьких. И ещё одну девочку, которая зашла в вагон в последний момент без всяких родителей.

«Агни, пусть они будут на этом поезде. Где-нибудь».

Гораздо-гораздо проще, чем прокручивать в голове все возможные препятствия. Как выбраться из депо – огромного каменного здания, где стояли разные низкоклассные поезда Ба Синг Се, до того, как они с грохотом поднимались на уходящую в небо паутину каменных рельсов, прорезавшую весь город. Как пересечь огромное расстояние отсюда и до Внешней Стены и гавани. Как пройти мимо стражи, оставшейся на Стене. Как разгрузиться в гавани… Духи, да они тут же раскроются. По крайней мере, все вагоны были сделаны из камня, обшитого деревом и глиной, чтобы немного уменьшить вес. Если поторопиться, их покорители земли смогут просто перенести вагоны на разные корабли…

Вагон, который он осматривал, внезапно взорвался криками. Копье пробило бумажный экран на окне в потоке зеленого пламени, на его конце был сгусток сине-зеленого огня.

«Хинотама!»

Второй огненный шар вылетел из-под вагона, за ним проследовали ещё три.

«…Вот тебе и не привлекли внимания».

***

После всего, что ей довелось увидеть за последние несколько дней, пара Дай Ли, сражающихся с духом-огоньком возле вагонного депо, заставили Азулу просто моргнуть.

- Ой, - поморщилась Тай Ли, когда один из агентов упал, а потом хлопнул рукой по платформе, из которой вылезли короткие заостренные сталагмиты, вонзившиеся в светящийся огненный шар.

- Вижу, кто-то не слишком хорошо воспринял подозрительную смерть. Или скорее четыре, - Азула посмотрела на оставшиеся шары, когда они остановились и на мгновение замерли, а потом метнулись обратно в вагон. Напарник Дай Ли не стал тратить время на ругань, а просто бросился сквозь горящее окно за ними. Каждая складка его формы выдавала его намеренье убить.

- Странное место для них, - задумчиво сказала Азула, когда внутри вагона раздался жуткий грохот. Обычно такие твари держались болот, где им было проще заманивать жертв. – Кого здесь можно завести в глушь… А! – Она перевела взгляд с поднятой каменной погрузочной платформы на расположенные наверху рельсы и костоломную высоту между ними и фермерскими полями. Если отвлечь покорителей земли, управляющих поездом, получившееся крушение произведет достаточно душ, которые можно будет съесть.

«Грязные твари».

- Может, нам стоит помочь, - с беспокойством предложила Тай Ли.

- Нам надо остановить генерала, - спокойно возразила Азула, направившись к пассажирской платформе и оккупационным силам, занятым осмотром поездов. Стоя внизу у основания лестницы с северной стороны станции, несколько кавалеристов на комодоносорогах поили своих животных.

«Здесь ничего не происходит. Но это не оправдание для небрежности».

Именно поэтому она проверяла каждую станцию по дороге, а не просто направилась прямо к гавани. Её приказы уже были разосланы. И будет страшным преступлением пропустить некоторых из предателей Айро из-за проявленного нетерпения.

- Кроме того, - заметила Азула, оглянувшись, когда шум стал стихать, а какой-то храбрый гражданский принялся сбивать огонь с оконной рамы, - судя по звукам, они вполне себе живы.

Затишье заставило её гадать, не умерли ли они. Но, скорее всего, они просто не оправились от шока от вторжения. Вагон затих, и младший Дай Ли вышел наружу. Сквозь отодвигающуюся дверь на этот раз, отряхиваясь со злостью и раздражением, от которых воздуху было впору наполниться дымом. Пара агентов влезла на крышу, закрепившись там, когда движущие поезд покорители земли оттолкнулись…

«Я знаю эти движения».

- Азула?

Была коса и была форма, и она не чувствовала огня, и он должен был быть мертв, чтоб он почернел от обморожения, мертв, мертв, мертв!

«Он уходит!..»

- Приведи мне покорителей земли! – рявкнула Азула уже на бегу к главному зданию станции. Тай Ли бежала рядом с ней. – Они на этом поезде!

***

- Знаешь, - задумчиво сказал Широнг, когда один вагон вылетел со станции и понесся в их направлении, - а я уже начал чувствовать уверенность в этом плане.

- Угу, - буркнул Зуко, не сводя глаз с нагоняющего их злого рока.

- Вселенная ненавидит меня, - вздохнул Широнг.

- Угу.

- Ты не кажешься удивленным, - насмешливо заметил Широнг.

- Нет.

- Как бы я ни восхищался краткостью, - Широнг бросил взгляд на покорителя огня, - лейтенант Тэруко говорит, что когда ты не можешь говорить – это плохой знак.

Она сказала куда больше, когда он терпеливо объяснял ей, почему она не может быть рядом с её принцем в качестве телохранителя, пока принц выдает себя за Дай Ли. Многое она сказала на общем языке. Кое-что на дворцовом диалекте. И совсем чуть-чуть из сказанного можно было повторить в приличной компании.

Если они выживут, он заставит её записать те выражения.

- Вы можете отрезать рельсы?

Широнг чуть не задохнулся. Отрезать линию рельс? Повредить город, торговлю и престиж Дай Ли…

«Чтобы остановить очень злую покорительницу огня, спешащую тебя убить?» - язвительно спросила его часть.

А, да. Хорошее замечание.

- Не отсюда, - ответил Широнг и побежал к концу поезда, Зуко отставал лишь на полшага. Агент почувствовал изменение в скорости, когда покорители земли, толкающие поезд, увидели, что к ним приближается…

Поезд дернулся, чуть не сбросив его, прежде чем он смог ухватиться за желтую черепицу крыши с помощью чи и поворота пальцев, чтобы удержаться.

«Ли!»

Покоритель огня дал себе упасть, ударившись о крышу с вытянутыми вперед пальцами, словно считал, что человеческие ногти могут каким-то образом вцепиться в зеленые деревянные дощечки…

Хрусь.

«Имперский покоритель огня», - понял Широнг, затормозив совсем немного на пути к последнему, специально оставленному пустым вагону. Его напарник явно мог позаботиться о себе, а времени не было. - «Использование чи для увеличения силы. Черт, ловкий трюк».

- Вперед! – крикнул он тем, кто двигал поезд, когда вагоны снова тряхнуло. Тингжэ и его университетские студенты, расположенные во главе поезда, без сомнений пытались найти ритм, для которого никто из них никогда не тренировался. – Скажите пассажирам уходить отсюда! Пройдите как минимум на три вагона вперед и толкайте там!

- Но… - ахнул один из покорителей земли, оглядываясь назад с такими круглыми глазами, будто готов был спрыгнуть.