Как правило, Саолуань хорошо умела читать людей. Но Шидан признался, что был не совсем человеком, и даже если его слова звучали искренне…

- Я вам не доверяю.

- Саолуань! – прошипел Лангшу.

- Пусть говорит, - строго одернул его Шидан. – Мой вид предпочитает самую жестокую правду лжи. – Он склонил голову. – И почему я должен быть оскорблен? Я не дал вам ни одной веской причины, кроме слова, что я вас не обману… Вы не знаете таких, как я. Вы не знаете, что это – правда.

Саолуань раскрыла рот, прежде чем спохватилась. Огонь атакует. Всегда. И он только что оставил её нападку без внимания…

- Вы не лжете? Тогда почему вы носите синее?

- Обычай Бьякко.

Его ногти оторвали щепку от досок дока, и он выдохнул на неё пламя. Поманил к себе. Огонь вытянулся в трескучий поток, обернув его руки, когда он поднялся на ноги и двинулся. Расплавленный янтарь закручивался в спираль и бил плетьми, обманчиво медленный, но не останавливаясь ни на миг, вечно в движении…

- Волновой клан, - выпалил Лангшу. – На вашем флаге гора, но вы – волновой клан.

- Мы и то, и другое, - признался Шидан, вернув пламя на щепку, прежде чем погасить. – Но природу волны мы вынуждены скрывать ото всех, кроме нескольких избранных, потому что сила исцелять – это сила, способная позволить истинно верным бросить вызов Хозяину Огня. А Созин не позволил бы выжить никому из тех, кто бросил ему вызов.

- Огонь, который исцеляет? – с недоверием переспросила Саолуань. – Огонь не может исцелять!

- Может, - серьезно возразил Лангшу. – Может. Все волновые кланы были целителями. – Глаза цвета морской волны сузились. – Так что придумайте историю получше, потому что Созин ни за что не стал бы уничтожать половину собственного народа… - Он осекся и внезапно побледнел. Прижал руку ко рту и тяжело задышал.

Саолуань сама почувствовала желание избавиться от съеденного завтрака. Все те старые истории. Старые шутки про Киоши и ваэгу…

- Ты не веришь мне, Воин Киоши? – тон Шидана был бархатом, обернутым вокруг стали. – У меня нет причин доверять тебе, за исключением того, что у нас могут быть общие союзники… и у нас совершенно точно есть общий враг. – Он один раз кивнул головой. – Я предлагаю временный альянс. Если мы решим путешествовать вместе, я буду защищать вас, и жду от вас того же. С определенными ограничениями, - он хмуро взглянул на Лангшу. – Я знаю о твоей ране и не хочу её усугублять. Ты нужен миру живым. – Он опустил глаза. – И мне стыдно из-за этого. Нам всем должно быть стыдно. Ты молод, едва ли слеток. Тебя следует отнести обратно в гнездо и защищать… - Он вздохнул. – Но мир не настолько добр.

Наступила тишина. Саолуань сглотнула и посмотрела на Лангшу.

- Временный альянс?

- Я ненавижу тебя до глубины души, но мы оба ненавидим того парня ещё сильнее, - пояснил Лангшу. – Поэтому мы закопаем топоры и сначала надерем задницу ему.

Саолуань приподняла бровь и посмотрела на обоих.

- Итак… у вас есть причина ехать на север?

- Да, - усмехнулся Шидан. – Я несу своему клану радостную весть о рождении моей внучки. Обитатели крепости Похай не являются настолько близкими родичами, как некоторые из присутствующих здесь… но они будут рады узнать, что линия наследования владения в безопасности.

Родичи.

- В болоте есть драконы? – выпалила Саолуань.

Шидан усмехнулся.

- Не совсем.

И если его усмешка не говорила «у меня есть секрет», то она съест свою кость с лотосом.

- Крепость Похай, да? – задумчиво протянула Саолуань. – Ого. И так уж случилось, что это прямо по пути в Гайпан.

- По странному капризу удачи, да, - насмешливо улыбнулся Шидан.

Внутренне подобравшись, она пожала ему руку в воинской манере.

- Тогда чего же мы ждем?

========== Глава 34 ==========

Нет ничего лучше, чем свернуться под боком у Аппы ночью. Для сна… или если надо подумать.

Аанг не особенно хотел думать, но… слово «хочу» в последнее время как-то потеряло значение. С тех самых пор, как монахи сказали ему, что он – Аватар. Это было нечестно.

…И, кажется, никто больше не считал, что это нечестно. И это было нечестно. Бессмыслица.

И он не мог спросить Тоф, потому что она сделает из этого очередной урок. И он не мог спросить Катару, потому что она примется его утешать. А он не хотел, чтобы его утешали.

…Ну, нет, он вроде как хотел. Но у него было зудящее чувство, что утешение ничего не исправит. А он не знал, что ему делать…

Неизмеримо раздосадованный, Аанг стукнул кулаком по земле.

- Га!

Аанг глупо улыбнулся, когда Сокка одарил его грозным взглядом спросонья из-за того, что его спальный мешок подбросило покоренной землей.

- Эм, Сокка? Можно с тобой минутку поговорить?

Синие глаза сонно уставились на него. Посмотрели на Катару, сладко спавшую в своем спальном мешке. Повернулись в сторону Тоф, которая, кажется, усмехалась даже во сне. Если она спала - Аанг не был вполне уверен. Прищурив глаза и медленно осмотрев окружающий их залитый звездным светом лес, Сокка напряг уши, ища шорох движений, которых не должно было быть.

«Зачем ей понадобилось называть его Ботинки?» - подумал Аанг, немного злясь. - «Я бы придумал имя получше.»

Зачем Тоф вообще понадобилось его называть, вот в чем вопрос. Пару раз Гиацо рассказывал о духах, и Аанг запомнил, что имена были очень важны. У Луны и Океана были имена. У Ко было имя. Теперь имя было и у этого существа. «Не к добру всё это.»

С именем или без, но всё было тихо. Пока.

Посмотрев на звезды, Сокка осторожно приподнял Момо и переложил его под бочок к Катаре. Собрал свой спальник и перебрался на другую сторону Аппы, по пути рассеянно погладив бизона.

- Так в чем дело?

В голове Аанга была тысяча мыслей, и он позволил первой попавшейся слететь с языка.

- Почему ты уверен, что при вторжении у Хозяина Огня будут Ю Янь?

- Я не уверен. Я надеюсь, что их не будет, - ответил Сокка, усиленно моргая, чтобы проснуться. – Но глупо будет не принимать их в расчет. Однажды они уже поймали тебя.

- И что? – сердито отозвался Аанг. – Пираты тоже меня поймали.

- Когда у них была Катара в качестве приманки. Это не то же самое.

- Джао чуть не поймал нас пару раз.

- Не уверен, заметил ли ты, но Джао сжевал сердитый рыбий дух-монстр, - насмешливо напомнил Сокка. – Он вроде как вне игры.

- Буми смог…

- Кидая в нас выпендрежные каменные кольца, когда ты не умел покорять землю. Сейчас это не сработает. – Сокка нахмурился. – А вот стрелы – сработают.

- Ой, брось! – не выдержал Аанг. – Даже Зуко поймал меня! А его точно не будет рядом с Хозяином Огня!

Полностью проснувшись, Сокка посмотрел на него долгим взглядом.

- Даже Зуко, да?

- Ну… - Аанг пожал плечами, чувствуя странный зуд под этим пристальным взглядом. – Не то чтобы его было тяжело победить.

Сокка ничего не сказал.

- Однажды я победил его с помощью матраса!

- Матраса? – осторожно переспросил Сокка.

- На корабле. В самый первый день, как он появился, - Аанг широко улыбнулся. – О, как же он разозлился!

- Я не видел никакого матраса, когда ты смыл тех солдат с палубы, - напомнил Сокка.

- Ну, нет, - признался смутившийся Аанг. – Он был внизу, а я хотел улететь, чтобы встретиться с вами, ребята, и тут он прыгнул на меня… Что?

Сокка вздохнул и присел, чтобы побить кулаком по поросшей мохом земле у ног Аанга.

- Заканчивай, приятель. Нам надо поговорить.

- Ну… я же рассказал, но… - взволнованный Аанг свернулся комком под боком у Сокки. – Что не так?

Сокка завернулся в одеяло, с удобством устроившись на теплом мехе Аппы. Снова посмотрел на Аанга с симпатией.

- Ты никогда по-настоящему не дрался с другими мальчишками, когда рос, да?

- Дрался? – эхом откликнулся Аанг, не уверенный, что правильно расслышал. – Мы практиковались. Устраивали спарринги. Старшие ученики могли вести себя грубовато… ну, так говорил Гиацо. Мы нечасто их видели. – Он широко улыбнулся. – Воздушные Кочевники. Гиацо всегда говорил, что подросткам надо дать побродить на свободе, чтобы выпустить пар, и что молодые взрослые монахи могут использовать свою энергию, чтобы не дать им попасть в беду. В храмах сидят старейшины. И дети.