- Всё в порядке, - сказала Катара, пытаясь вырваться из холодного омута одиночества. – Можешь держаться за меня.

- А за кого будешь держаться ты? – проворчала Тоф. – Только скажи, и мы бросим парней разбирать их собственный кавардак.

Она, наверное, ослышалась.

- Что?

- Ты и я, прыгнем за борт, доедем на льдине до берега и уйдем, - заявила Тоф. – Ты говоришь, что Аанг знает покорение воды, и он считает, что знает покорение земли… Мы не станем задерживаться там, где нам не рады. – Слепые зеленые глаза смотрели в её направлении. – Я не знала, а должна была. Зуко рассказывал, как вы используете льдины. Я просто… никогда не думала, что кто-то захочет так поступить с тобой. То, что я чувствовала тогда… то, что они говорили… - побледнев, она прижалась к руке Катары.

- Тоф, я… - Катара сглотнула. – Я в порядке, не волнуйся…

- Не ври мне.

Иногда она забывала, что Тоф всего лишь двенадцать.

- Я буду в порядке, - тихо пообещала Катара. - Мне придется. - Аангу был нужен флот её отца, а миру был нужен Аанг, и… она исполняла свой долг. Всегда.

- Нет, - всхлипнула Тоф, всё ещё прижимаясь к ней. – Тебя ранили. А я позволила им это, потому что не могла ничего исправить. Твой папа уже принял решение. Как мой папа. – Она покачала головой. Её голос был настолько тихим, что человек в шаге от них ничего бы не услышал. – Я только и могла, что ждать, пока Сокка сразит его этой новостью об Аанге. Он начал прислушиваться ко мне только тогда, когда подумал, что я на его стороне…

- Ты обманула моего папу? – прошипела Катара. А она-то считала, что хуже уже быть не может.

- Нет! – Тоф выглядела возмущенной. – Я сказала ему, что готова получить шишки за то, что хранила секреты Зуко. Если он подумал, что это означает, что я соглашусь с ним – это его проблемы.

Мир покачнулся.

- Ты… но Аанг сказал…

- Я что, должна слушать лекции Аанга о злости? – нетерпеливо перебила Тоф. – После того, как он чуть не расплющил тех покорителей песка и нас из-за потери Аппы? – Она взмахнула рукой, выражая свое разочарование. – Он что, единственный человек на свете, кому позволено взрывать вещи с помощью покорения, когда он злится?

Катара с тяжелым сердцем покачала головой.

- Но… я заставляла людей чувствовать…

- Ты этого хотела? – серьезно спросила Тоф. – Послушай меня, я не спрашиваю, хотела ли ты Зуко смерти. Сейчас мне тоже хочется отколошматить парочку человек. Но разве ты пыталась заставить кого-то нарушить перемирие?

Взгляд Катары опустился на руки Тоф: маленькие и всё ещё немного запачканные песком. И явно щупающие её пульс.

- Я… так не думаю…

- Тогда ты не виновата, - постановила Тоф. – Твоё покорение вышло из-под контроля. Так же, как тот узел взорвался под руками Зуко.

Взгляд Катары застлало красным.

- Что?

- Послушай! – Тоф не отставала. – Катара, пожалуйста!

«Пожалуйста». От Тоф.

- Если ты думаешь, что я поверю, что… он ранил Бато…

- Он пытался не ударить нас!

Одиночество смыло сладким приливом ярости. Катара держалась за покорительницу земли, чувствуя бьющие о корпус корабля волны.

- О, лучше бы так и было, - проскрежетала она. – Зачем создавать молнию, если не хочешь никого убить?

- Это не он! Это та молния, что застряла в Аанге.

Катара моргнула. Ещё раз прокрутила в голове слова Тоф. Они по-прежнему не имели смысла.

-…Что?

- Я чувствовала, когда Азула покоряла молнию, - прямо заявила Тоф. – И чувствовала, что делал Зуко, когда бросил молнию обратно в неё в Ба Синг Се. С Азулой… словно часть мира разделилась пополам. Да у меня волосы на пальцах ног встали дыбом. Потом она соединяет пальцы вместе и БАМ! – Тоф глубоко вдохнула. – Зуко так не делал. Это безумие… но это ощущалось как твой водяной хлыст. Он поймал молнию и удерживал её, и в его сердце был страх… он пытался направить её куда-нибудь ещё. Вот только места не было. Он пытался. – Она поморщилась. – Помнишь, когда он разрешил мне почувствовать, что он делает, перед тем, как всё взорвалось? Я вроде как видела, что он покоряет. Тот узел в Аанге большой и уродливый, и Зуко старался осмотреть его и одновременно не слишком приближаться. – Она покачала головой. – Думаю, он оступился.

- Оступился? – выплюнула Катара.

- Ты не виновата, что Бато пострадал, - решительно продолжила Тоф. – И ты, и Зуко оба пытаетесь исправить то, что сделала Азула. Просто у неё до ужаса хорошо получается ранить людей. – Она выдохнула, сдув в сторону локон темных волос. – И ты не виновата в том, что Аанга ударили.

- Как ты можешь так говорить? – с болью прошептала Катара. Я хотела сражаться с ней. Я хотела убить её. Я хотела показать всему Народу Огня, на что способен настоящий покоритель воды. – Если бы я не сражалась с Азулой…

- Она хотела тебя убить, - упрямо стояла на своем Тоф. – Думаешь, такого не бывает на чемпионатах? Устроители состязаний быстро вычисляют таких парней: толпа платит не за то, чтобы смотреть на мертвых покорителей. Но если окажешься первым, кто выйдет на ринг против них? Делай то, что надо. – Она фыркнула. – Аанга стукнуло молнией, потому что Азула запустила в него молнию. Конец истории. И я не собираюсь обвинять Аанга в том, что его ударили. Особо. Ей до дрожи хорошо удается молния. – Покорительница земли сделала паузу. – Но вот бросать тебя посреди боя? Он нарушил ваш договор. Так нельзя.

- У меня нет… договора с Аангом! – вспыхнула Катара.

- О нет, есть. Он есть у всех нас. То, что он не записан и не подписан, ещё не значит, что его нет. – Тоф выглядела серьезной. – Он – Аватар. Парень, которому духи велели спасти мир. И мы - те, кто ему помогает. Мы - его учителя. Как нам исполнять свою часть договора, если он не слушает?

Катара отбросила охватившие её сомнения.

- Покорители воздуха не убивают…

- А покорители огня – да, - отрезала Тоф. – И покорители земли. И покорители воды. Разве он не мастер покорения воды?

- Мы не можем просить, чтобы он отказался от своей сути! – настаивала Катара. – Он - последний из Воздушных Кочевников. Это как если бы… как если бы тебя заставили до конца жизни сидеть на этом корабле!

- Значит, мы должны позволить ему столкнуть нас с края утеса? – крикнула в ответ Тоф. – Не знаю насчет тебя, Катара, но я не умею летать.

Да? спросила себя Катара. Однажды я полетела, но… даже в небе нам пришлось вести войну. Когда Сокка сбросил тот двигатель в разлом с газом… сколько людей погибло тогда?

И именно Сокка спас нас тогда. То, что Аанг переворачивал танки, только покупало нам время, но пока они не понесли тяжелые потери…

Тоф вздохнула.

- Я не говорю, что Аанг должен стать как я. Я - величайшая покорительница земли в мире. Кое-кто может сломаться от избытка крутости.

Застигнутая врасплох, Катара захихикала.

- Я хочу сказать, что ты полезла в тот бой, думая, что Аанг поддержит тебя, несмотря ни на что, - заявила Тоф. – Потому что она - Азула и «плохой парень», а Аватару полагается останавливать плохих парней. – Она помолчала. – А он этого не сделал. И это нечестно.

Катара отвела глаза в сторону.

- Некоторые вещи несправедливы.

- Но друзья должны быть честными, - Тоф теснее прижалась к ней. – Я говорю серьезно, Катара. Ты и я, за борт и досвидос.

Бросить свою семью? Бросить Аанга? Тоф очень странно проявляла свою дружбу…

- Ай! – Сокка чуть за борт не выпрыгнул. – У нас гости!

Алые перья прорезали воздух.

- Ястреб, - пробормотала Катара, встав на ноги, когда птица села на борт корабля неподалеку от них. – Что ещё ему надо?

Сокка её опередил.

- Покорители ослов… И так достаточно натворили… Ого! Тоф? Это тебе.

Катара чуть не хлопнула себя по лбу.

- Это точно Зуко.

- Кажется, здесь несколько страниц… и почему эти листы сложены вместе? И вообще, как они делают такую тонкую бумагу? Она как кожица лука-порея, но не рвется… вот.

Тоф забрала себе сложенные страницы.