— Откуда мне знать, — не моргнув глазом, ответил Зуко. — Хозяин Огня послал Азулу с цепями. — Он скорчил гримасу и покачал головой. — Как ты выбралась?

Тоф усмехнулась.

— Как сильно ты хочешь знать?

Это заставило встрепенуться все его нервы, когда либо слышавшие переговоры министров и купцов. «У неё есть что-то ценное. И она это знает».

— Что ты просишь?

Тоф утратила свою храбрую улыбку.

— Аанг ранен. Сильно. Он дышит, он не умирает… но он и не просыпается. Сокка уговорил своего папу принять перемирие, чтобы дядя смог помочь. — Она сложила руки на груди. — Готова поспорить, что у тебя получится лучше.

«…Духи очень-очень сильно меня ненавидят».

— Может быть, — ровно ответил Зуко. — Я знаю то, чему дядя научил меня о молнии. И я изучал всё, что было написано в свитках Амаи. Но я ученик.

— Ага, у нас тут просто вечеринка для любителей, — иронично заметила Тоф. — Так ты возьмешься?

— Исцеление требует концентрации, — заявил Зуко. — Я не стану работать рядом с Катарой, если мне не будут прикрывать спину на случай, если она решит воткнуть туда нож.

Тоф нахмурилась.

— Ты же будешь помогать Аангу. Она не станет…

— Она назвала меня монстром, Тоф! — Агни, ему всё ещё было больно. Он обращался с ней, как с благородным противником, он хотел верить, что тот, кто смог его победить, заслуживает такого уважения… а она швырнула его уважение ему в лицо. — Она смотрит на меня и видит того человека, который убил её маму!

— Но ты же этого не делал, — возразила ошеломленная Тоф.

— Ты хочешь использовать логику на Катаре? — Зуко усмехнулся. — Иди, попробуй. А я посмотрю.

Тоф скорчила ему гримасу, подняла палец, чтобы ткнуть его… и остановилась. Подумала над его словами.

— Ладно, может быть, ты и прав. Я постараюсь задобрить её…

— Не трать время, — угрюмо сказал Зуко. — Даже не пытайся её уговаривать. Если она будет думать, что ты только на её стороне, она не станет щетиниться, когда ты будешь присматривать за мной, чтобы я не навредил Аангу.

— Извращенно, — задумчиво признала Тоф. — Довольно умно, но извращенно. — Она нахмурилась. — Тебе правда так не нравится Сахарная Царевна?

— А с чего мне её любить? — прямо спросил Зуко. — Я спас Катару от встречи с Азулой, а она только и думает о том, как я похож на моего отца. Как какой-то убийца из Народа Огня, которого я никогда даже не видел. — Он с рычанием втянул в себя воздух. — Сокка хотя бы слушает.

Тоф просияла.

— Так ты поможешь!

— Да, — тихо признался Зуко. — Но я не хочу, чтобы Катара знала, почему.

Пальцы ног Тоф ощупывали песок.

— Из-за того плана, о котором дядя не хочет рассказывать вождю Хакоде?

«Вождь Хакода здесь? О, чудесно».

— Что тебе известно? — осторожно спросил Зуко.

— Вы планируете сделать так, чтобы люди Земли и Огня жили вместе и исправили положение дел, если война закончится, — серьезным голосом сказала Тоф. — Хьёдзин тоже участвует в плане? — Она склонила голову набок, когда он замешкался. — Эй, я знаю, когда слышу голос человека из Народа Огня. На первый взгляд Хьёдзин говорит как житель Ба Синг Се, но если прислушаться, его голос немного… потрескивает. Как твой. И дядин.

— Может быть, — признался Зуко. — Это его решение. У нас есть план. Дядя считает, что он сработает. Но ничего не получится, если поблизости будет Аанг. И Катара ненавидит нас. Если она узнает, то постарается нам помешать, и неважно, сколько людей при этом пострадает.

— Ты не хочешь быть рядом с Аангом? — осторожно поинтересовалась Тоф. — Тогда тебе тяжело будет его поймать.

— Неважно, — просто ответил Зуко. — С этим покончено. Поимка Аватара не спасет мой народ. Я с этим закончил.

Слепые глаза округлились.

— Но если ты не привезешь Аватара, Азула…

— Она будет наследницей, что бы я ни сделал, — с горечью сказал Зуко. — Огонь — это высший элемент. Так учат весь мой народ. Если Мудрецы Огня узнают, что я умею делать… — Он стиснул кулаки. — Всё кончено, Тоф. Я никогда не смогу восстановить свою честь. — Он с усилием выдохнул. — Но я не хочу, чтобы об этом знала Катара или кто-то из Племени Воды. Если они продолжат думать, что я по-прежнему охочусь за Аангом, то будут считать, что контролируют меня. А значит, они не попытаются… — Он не смог закончить. Мысль была слишком ужасной.

— Дядя, — ахнула Тоф. — Ты думаешь, Катара позволит кому-нибудь причинить ему вред?

— Он Дракон Запада, — рявкнул Зуко. — Царство Земли хочет видеть его мертвым или в цепях. Кто, по-твоему, снабжает флот вождя Хакоды? И если дойдет до выбора, сохранять перемирие или помочь своим людям… Да, она это сделает. И будет в своем праве. Она же покорительница воды.

— Я потеряла нить, Живчик, — призналась Тоф. — Конечно, они дети Хакоды, но мне казалось, что с ними обращаются так же, как с остальными.

— Сокка — сын Хакоды? — Зуко покачал головой, словно она внезапно разболелась. — Я выступал против… Неудивительно, что он в половине случаев знал, что делал. — Он фыркнул. Воспоминания о месяцах, проведенных на льду, маревом дрожали перед глазами, как воздух над углями. Рыбалка, сбор припасов вместе с женщинами, охота на тюленей и молнией метавшаяся вперед красная чешуя… Он слушал любого, кто готов был говорить с ним, пытаясь понять людей, к которым мог уйти Аанг. Не все южные покорители воды были высокомерными, но слишком многие из них были готовы заморозить незнакомца при первом взгляде. Он помнил одну особенно сердитую юную леди, которая чуть не вморозила его в лёд. Хама, вроде бы?..

«У-у, пора завтракать». Он правда думал, что у него есть воспоминания об охоте на тюленей на Южном полюсе? Наверное, новость о Сокке оказалась бóльшим шоком, чем он думал. «Да дядя мне все уши прожужжит, — с суховатой иронией подумал Зуко. — Пара тысяч свитков по истории, пара лет в море, где больше нечем заняться, и тебе чудится, что ты был там».

Но знание было при нем, и неважно, из какого источника оно пришло.

— Неудивительно, что она думает, будто у неё есть право судить, — буркнул Зуко. — Дочь вождя и покорительница воды. Да кто посмеет сказать ей «нет»?

— Я всё ещё не поймала нить, — нетерпеливо вмешалась Тоф. — Да, она покорительница воды. Тоже мне важность.

— Это важно, — возразил Зуко. — Ты из Царства Земли. Ома и Шу были людьми. Ваши покорители знают, что любой может научиться, если есть дар. Племена Воды поклоняются Океану и Луне. Покорители воды благословлены. Девятьсот лет назад Аватар Курук сказал, что женщины рождены, чтобы исцелять, и с тех пор Северное Племя следует этому правилу. Они не учат женщин сражаться, даже когда знают, что Народ Огня просто выжидает момент для атаки.

— Ты знаешь про Аватара, жившего девятьсот лет назад? — Тоф в изумлении отступила на шаг.

— Я изучал всех Аватаров, о которых писали в свитках, — нетерпеливо бросил Зуко. — Року, Киоши, Курук, Янгчен, Хирата… Я не знал, что поможет мне найти Аанга. Главное то, что Катара из Южного Племени. Северное Племя может получить хоть что-то с земли, даже хотя бы просто пасти северных оленеяков в тундре. Племя Катары живет на краю пустыни: у них есть только то, что удастся добыть от моря и льда. Семьи, которым благоволят покорители воды, процветают. Люди, перешедшие им дорогу, не возвращаются из моря. Вот на каких историях выросла Катара. Вот какими, по её мнению, должны быть покорители воды. — Его плечи поникли. — Я думал, что она другая, что она чему-то научилась, путешествуя с Аватаром, но… кажется, это не так. И если она не могла поверить в то, что я не пытался поймать Аанга, даже когда я хотел спасти вас от Азулы… — он разочарованно выдохнул облачко пара, — то пусть думает так и дальше. Я не хочу, чтобы она считала, что я задумал какую-то ещё большую гадость.

Пальцы ног Тоф барабанили по песку.

— Ладно, я куплюсь на это. Но ты чего-то недоговариваешь.

— Кучу вещей, — с каменным лицом ответил Зуко. — Живи с этим.

— Куча вещей не заставляет тебя паниковать от мысли, что тебе придется находиться рядом с Аангом, — отрезала Тоф. — Тебе хочется схватить дядю в охапку и уйти в холмы, и плевать на план. А я знаю, что ты хороший парень в том, что действительно имеет значение. Ты не бросил бы Аанга раненым без причины. Рассказывай.