– Разбежался. – Джек плюхнулся на антикварную скамейку. – Я тут что-то вроде сигнализации мастрячу на дверь. Чтобы подвал – только для своих. А то вокруг тебя такая шумиха поднялась… Как бы вороньё сюда наведываться не начало.

– Это такой намёк на то, чтоб я тащил свою задницу в прихожую за паяльниками?

– Верно мыслишь! – обрадовался подпольщик, наклоняясь за небольшой коробочкой с торчащими из неё проводами.

Арсений против воли подумал, что наклоняться главе подвала идёт. По-всякому.

– А вот и не буду.

– Это ещё почему?

– Потому что я тоже разбежался.

– Да что тебе эта щётка сдалась? Свистни у кого-нибудь зубную, – проворчал Джек, принимаясь ковырять отвёрткой в коробочке.

– У кого, интересно? Они же с поставками бывают ровно на количество человек в особняке.

– Блин… – он вдруг рассмеялся. – У Алисы… А потом скажем… что зубная фея украла.

Арсения тоже пробрал смех.

– А под подушку что, медный жетон с профилем Кукловода?

Джек, сильно прищурившись, подцепил внутри своей коробочки и вытянул наружу сиреневый провод.

– Нет. Мытую Нэн. Пусть знает, что её щётка пошла на благое дело.

– Эй, Арсий, губка не подойдёт?

Арсений оглянулся. Металлист продемонстрировал ему большую жёлтую губку для мытья посуды.

– Если крысу мыть, то жёсткой стороной должно получиться.

– Ну, попробовать можно.

– Держи. – Рой кинул ему поролон и уселся на своё место. – С тебя скотчем причитается.

Арсений поймал губку.

– Закину вечером.

– Да шучу, – длинноволосый хмыкнул, возвращаясь к работе. – Для своих бесплатно.

– Паяльники не забудь, – напутствовал Джек нового обладателя жёлтой губки.

– Вы крысу там кормите получше, пока возможность есть, – Нэт разобралась с проводами и теперь с явным удовольствием потянулась. – Ты же слыхал, что маньяк объявил? Со следующей недели на голодном пайке.

– Не слышал.

– Ну так слушай. Две недели будем на воде и сухарях, и то если маньяк не врёт. Так что, если совсем жрать нечего будет, зажарим голохвостую.

– Вот что значит практикоориентированное сознание, однако, – заметил Джек. – Кинь там изоленту.

– Слушаюсь, командир. Арсень, а ты насчёт крысы не думай что стёба.

– Да ага, – отмахнулся Арсений уже от лестницы, – позволит Джим нам крысами питаться.

Сказал и понял вдруг, что вылепил лишнее. На секунду все замолчали.

– А кто его спросит? – Нэт кинула Джеку изоленту и уставилась на Арсения с прищуром. – Вороны нам не указ, пусть хоть все с голодухи позагибаются, интеллигенты хреновы.

– Ты их-то есть не собралась, а? – нагло осведомился Джозеф.

Арсений не стал досматривать, как молодой подпольщик встречает героическую смерть от руки Натали, ушёл.

В коридоре наткнулся на двух последователей, девушку и парня. Оба, завидев его, тут же перестали переговариваться и резко свернули на лестницу.

Ну вот, жизнь становится всё увлекательнее и увлекательнее…

Дженни отнеслась к губке скептически, но обещала попробовать. Дело шло к обеду, кухня утопала в пару от кипящих на плите кастрюль, и нормально поговорить не получилось.

Арсений потащился в прихожую. Откуда-то из глубин сознания начала прогрызаться вчерашняя тоска.

В прихожей обнаружился Ланс. Очкастый последователь как раз готовился захлопнуть дверь для испытания. Арсений без особой надежды предложил помочь. Странно, но этот фыркать не стал, молча отошёл, пропуская его в двери.

– М-мастер Джим с-с-казал составить картотеку, – пробормотал, заикаясь. – П-после ловушек и вчерашнего па-атопа много больных. Нужна бумага.

– Так не ищи, у меня есть. – Арсений кинул на столик снятый с перил лестницы зонт, порылся в сумке и протянул последователю стопку бумаги. – Всё равно валяется без дела.

– С-спасибо.

– Испытание я допрохожу.

– Д-да нет. Мне ещё Ш-шекспир нужен. – Ланс кинул к предметам на столе перчатки и уныло уставился на подкову, висящую высоко на люстре.

– Надеюсь, не дух? Я ритуалами некромантии не владею, – Арсений стянул зонт, ловко подцепил подкову ручкой и благополучно снял. И не лень же кому-то закидывать её туда каждый раз.

– Н-нет. – парень нервно улыбнулся. – Бюст всего лишь.

Испытание было окончено. Дверь открылась.

– В шкафу вроде была какая-то скульптурина. Давай дверь захлопну, а ты посмотришь.

Последователь явно обрадовался.

Быстро раскидали предметы. Арсений закрыл дверь, принявшись неспешно снова скидывать их на стол.

Шекспир и впрямь нашёлся. Вдвоём они кое-как вытащили тяжёлую голову поэта из шкафа. Но на предложение помощи в транспортировке Ланс отказался.

– Дальше я сам. С-спасибо ещё раз.

Арсений смотрел, как он тащит бюст в дверной проём. Бюст тащился с явным трудом. Последователь – тоже.

Этот нормально реагирует. А Джим? Решит ещё, что теперь со мной разговаривать можно только официально. Так, паяльники обождут…

Арсений решительно направился в гостиную. Вроде, в час до обеда и после в работе главного врача наступает небольшой перерыв…

Джим и впрямь был в гостиной один. Сидел в кресле, откинувшись на спинку. Дремал. Столик перед диваном был уставлен медицинским реквизитом – видимо, час пик закончился совсем недавно. Будить не очень-то хотелось, но поговорить было нужно.

– Эй, док, – позвал Арсений осторожно, садясь на ручку дивана рядом с его креслом, – если я нарушу твой обеденный покой, в меня не прилетит скальпелем?

– Если только тебе в срочном порядке не понадобится операция. – Док глаза открывать не стал, но улыбнулся. Приветливо. – Я… сейчас, у меня глаза болят немного. От реактивов.

– Химия, она такая, – Арсений мотнул головой, сгоняя все лишние мысли. – Тут такое дело… В моём выборе фракции. Я стормозил как полный лох и только сейчас сообразил, что никакого нейтралитета нет. В общем… Мне к тебе теперь только официально обращаться?

– Только если сам пожелаешь, но, надеюсь, я не давал повода. – Джим всё-таки открыл глаза. Правда, тут же часто заморгал. – Я не поддерживаю идею противостояния. Да и как ты сам мог заметить, ко всем пациентам… прости, обитателям, – он покачал головой, – совсем с ума схожу, теперь все у меня пациенты… я ко всем отношусь одинаково. Просто я пригоден лишь для умствований, а Джек – для бурной деятельности. Правда, сам он мою точку зрения не поддерживает.

Джим заметно погрустнел и снова закрыл глаза.

– Какого тогда не объединиться… А, ладно. – Арсений, окончательно успокоившись, с любопытством покосился на импровизированную лабораторию, обустроенную на двух столах у стены. – Просто хотел сказать, ты по-прежнему можешь рассчитывать на мою помощь. Если что надо…

– Мне не может быть не надо, – Джим тихо рассмеялся, – у меня постоянная нехватка лекарств и инструментов. И, признаюсь, мне жаль, что ты не под моим… крылом… забавный каламбурчик… и я не могу, как лидер фракции, запрягать тебя на полную. Видишь это чудо медицинской мысли? – Он потёр глаза, открыл их и указал кивком на лабораторию.

– Да вот уже с минуту как разглядываю, – Арсений, подумав, что никуда особо не опаздывает, скатился с диванной ручки на сам диван и удобно там развалился, отпихнув оставленную кем-то «стопку книг». – Только я из химии знаю одну формулу спирта, так что тут толку с меня немного.

– Нет-нет, я и сам бы не рискнул попросить тебя о помощи в синтезировании, – Джим махнул рукой, – и не от твоей неосведомлённости, просто это довольно вредно. Я пытаюсь синтезировать недостающие лекарства, но… получается не так много, как хотелось бы. Поэтому, если найдёшь лекарства, любые, пусть даже леденцы от кашля, приноси мне. Это и не помешает твоей работе во фракции, и мне полегче будет. Тебя не затруднит?

– Да нисколько. Часть могу сегодня же закинуть, в сундуке что-то там с непонятными названиями валяется.

– Не сегодня, Марго попросила провести с ней вечер. Не знаю, зачем я ей в том состоянии, в каком обычно вечером бываю, но… О, ты вернулась?