– Извини… – невнимательно выдохнула Дженни, заглядывая из-за её плеча в комнату.

– Ничего, – Тэн посторонилась, пуская её к Джиму-подпольщику. Обернулась. – Арсений, на два слова.

Перо, к которому обратилась японка, краем уха услышал, что Дженни просит подменить её на кухне с готовкой завтрака, а Нортон спокойно соглашается.

– Давайте, валите отсюда, – зашипела на застрявших Лайза, – мне людей перевязывать надо!

Она высунулась за дверь и позвала толпящихся под лестницей обитателей.

– Не перетрудись, Сазерленд, – холодно заметил Форс, которого Лайза попыталась выпихнуть за дверь. Но у хвостатого были другие планы – он прошёл к столу и там присел у поломанного Мэттом системного блока.

Дженни унеслась обратно, подпольщик ушёл за ней, – Арсений только его сумку и мелькнувший край зелёного платья Джен и успел увидеть, – а на его плечо уже оперлась Исами. Она ещё и на цыпочки приподнялась, и Арсений торопливо наклонился, чтоб ей было удобней.

В комнату зашли Джек, Рой, Агата и Энн. Последняя тихо всхлипывала, навесу держа правую окровавленную кисть.

– Арсений, у нас есть несколько дней, пока будут готовить глушилки, – зашептала Исами на ухо, отвлекая его от происходящего. – Предлагаю идти в Сид сейчас, не откладывая.

– Через час в детской встретимся, – так же тихо шепнул Арсений, склонившись уже к её уху.

Исами коротко кивнула ему и выскользнула в приоткрытую дверь.

– Перо,– многозначительно хмыкнул внимательно наблюдавший всю картинку Рой, – ты, смотрю, занят, хочешь, доку привет передам?

Ему, правда, тут же прилетело от хмурого бледного Джека, и подпольщик забормотал что-то не слишком-то виноватое.

– Помолчи, – шикнула на него Лайза, моя руки в небольшом тазике. Она явно волновалась, исполняя роль медсестры в отсутствие Джима. – Энни, иди первая. Сюда, ко мне ближе.

Всхлипывающая блондинка послушно села на краешек кровати.

– А Джима не будет? – спросила тихо, поднимая на рыжую огромные голубые глаза. – У меня обескров…

– У обескровленных сил рыдать обычно нет, – Лайза, явно злясь, села на табуретку рядом с кроватью, насильно разворачивая её руку вверх ладошкой. – Постарайся сейчас не дёргаться…

– Помочь? – коротко осведомился Арсений.

– Давай, – кивнула девушка, не оборачиваясь. – Руки вымой, бинты и перекись в коробке.

Арсений только начал мыть руки, как хвостатый поднялся со своего места, пробормотав «рухлядь», и явно собрался уходить.

– Подожди, – Перо выловил его у двери. – Разговор есть.

Райан, на удивление, не стал огрызаться. Коротко кивнул.

– Внутренний двор, через двадцать минут.

Арсений действительно неплохо подсобил Лайзе с перевязкой. То ли сказалось полугодовое наблюдение за тем, как Джим обрабатывает ладони, то ли от стресса скрытые навыки активизировались. Они перевязали девятерых. Перо попытался оставить отдыхать Джека до прихода Джима – крыс с утра успел угодить в ловушку, потерял много крови и теперь едва держался на ногах, – но тот только огрызнулся, а когда Арсений по просьбе рыжей полез в тумбочку за новым бутыльком перекиси, вообще слинял.

– А Джим куда делся? – спросил Перо у Лайзы, когда они выпроводили из комнаты последнего перемотанного обитателя. Лайза подтолкнула к нему многострадальный тазик с водой.

– С утра слегли Зак и Джозеф, сильные боли в животе, рвота, – сообщила, сматывая постиранный бинт в рулон. – Они в последнее время держатся вместе, даже испытания вместе проходят. Джим думает, нашли где-то просроченные консервы, только не сознаются.

Арсений вымыл руки, и Лайза кинула ему полотенце.

– Нас же кормят.

– Джен и Нортон растягивают еду, как могут, сам видел, по сколько мы получаем на завтрак. А подростки же и так вечно голодные. – Лайза опустилась на табурет. – Я-то знаю, у меня два младших брата. Нашли, тут же съели… Вот вам и пожалуйста.

Арсений кивнул. Лайза, примостившаяся на табурете, выглядела не то растерянной, не то просто обессиленной. Память услужливо подкинула информационную сводку из интернета, короткую донельзя.

Я не знаю, выживешь ты или нет.

Но вообще-то я это и про себя не знаю. Я уже мог как-то изменить будущее.

Арсений подошёл к ней ближе. Девушка вскинула голову – наверно, готовясь огрызнуться на слова утешения, – но у неё перед носом блеснул полупрозрачный фантик.

– Лайза, хошь конфетку? – Арсений хитро ухмыльнулся, удерживая конфету за одно из «ушек». – Раритетная, из будущего приехала. Со вкусом винограда. Соглашайся, предложение века, серьёзно. А то пойду и отдам Джеку.

Девушка, кажется, слегка опешила, но через секунду против воли улыбнулась ему в ответ и протянула руку.

– От халявы только дураки отказываются, так вы говорите обычно, сэр Перо?..

Арсений минуты три торчал во дворе, пока не нарисовался хвостатый.

– Ну, – поторопил, когда они оказались подальше от навеса и дежурившего в дверях Майкла.

Пришлось как можно короче объяснять ситуацию с Джеком и ловушкой.

Райан не дослушал.

– И почему, позволь спросить, я должен это делать?

Они остановились под дубом. Здесь даже в солнечный день царила тень, а сегодня было пасмурно. Густой тёмно-зелёный сумрак под кроной пах сыростью.

– Потому что он – один из… девяти. – Арсений оперся ладонью на влажную кору дерева. – Прям как число Перьев, которых ты угробил, правда?

Хвостатый скрестил на груди руки.

– Потрудись расшифровать свои… эзотерические выкладки.

Арсений слегка поморщился.

Всё правильно? Всё правильно. Я не вру. Просто интуиция. Да, просто чёртова…

– Есть девять человек, которым нельзя умирать. В этом случае проклятие рванёт, и его никакая непонятная хрень больше не удержит.

Форс презрительно скривил губы, но, кажется, задумался.

– Младший Файрвуд входит в эту самую девятку, значит.

А у меня из всех доказательств только свои догадки и портрет

Уничтоженный.

– Он, Джим, ты, Исами, Дженни, Нортон, Зак и Лайза. Ну и я скромно, до кучи.

– Ты не отвяжешься.

– Не отвяжусь.

Хвостатый фыркнул.

– Соберу тебе игрушку, дальше сам решай, что с ней делать. И передай Файрвуду, чтоб в следующий раз не засылал парламентёров. Список на чём черкнуть есть?

Арсений, кивнув, полез в карман за листочком и карандашом.

С Джимом он столкнулся в своей же комнате. Тот, видимо, залетел за минуту до него и теперь рылся в коробке с лекарствами.

– Если к вечеру симптомы проявятся, конец. Ботулизм лечить тут нечем. Ну не таблеток же они наглотались… У нас в зимнем саду никакой фосфорорганики нет? Средства от вредителей, дихлофос?

– Не припомню такого, – Лайза, сидящая на кровати, отрицательно качнула головой. Джим чертыхнулся.

– Арсень, а ты чего такой взъерошенный? – спросила девушка тихо.

– Я? Ничего. – Он плюхнулся на покрывало рядом с ней. – Джим, Райан согласен.

Джим на секунду замер, повёл плечом, и возобновил шебуршение.

– Плата?

– Не стребовал.

– Что?

Не вынимая рук из коробки, Джим присел на корточки и обернулся. Вид у него был удивлённый и встревоженный.

– Ты знаешь… меня это отчего-то не радует. Я не верю в его альтруизм.

– Достаточно того, что я буду бегать по его поручениям, – закруглил Арсений. Не очень хотелось вдаваться сейчас в «эзотерические выкладки».

– Я тут чего-то не понимаю? – Лайза, переводившая до этого взгляд с одного на другого, не выдержала.

– Ага. И лучше не понимай дальше, – Арсений потёр переносицу костяшкой мизинца. – Баламуть полная.

Джим дошуршал, покидал в сумку какие-то бутыльки-стандарты. Поднялся, стянул резинку с волос и, удерживая её в зубах, принялся пересобирать хвост.

– Стрижку устроить надо, – поведал невнятно. Вытащил резинку из зубов, перетянул хвост, пояснил, – люди голову почти не моют. Только педикулёза нам и не хватало.

– Займусь, – устало вздохнула Лайза. – Скажу вечером Джен, сделаем объявление о стрижке… Никто не знает, завтрак ещё не готов? – последнее – с надеждой.