– Я могу за себя постоять.
– Как знаешь. Перо! Сюда иди.
Арсений вздрагивает и всё-таки даётся затылком о стенку. Шипит, потирая голову, выходит из-за угла. Вопреки смутным надеждам, Исами ещё тут, стоит у дверей. На его появление только чуть прищуривается. Едва заметно.
– Перо, будешь по ночам поливать цветочки.
– Чего? – Арсений, как раз потягивающийся, замер на середине.
Но хвостатый не был бы хвостатым, если бы повторил дважды.
– Арсений, идём, – негромко зовёт Исами. Исчезает за дверью.
Хвостатый вдогонку снабжает его таким долгожданным и желанным списком необходимых предметов для поиска. Без всяких пояснений. Впрочем, знает, что Билл и так уже всё рассказал, наверняка знает.
Арсений, поправив на плече сумку, выходит за японкой, пряча список в карман.
Спросить про комнату
Нет не надо
Лучше не надо. Хватит на сегодня.
А может я вообще не так всё понял
– Какие вообще цветочки? Их разве не Дженни поливает? – спрашивает вместо этого.
Исами не оглядывается.
– Джейн поливает цветы, которые там растут. Но я прошу её не трогать травы в ящиках. Я их сама выращиваю.
– Так вот откуда чай! Ну эти, травяные, от простуды! А я-то всё думал…
Они свернули на лестницу. Арсений постарался не думать о старшем Файрвуде. Последние две ночи было как-то особенно тяжело спать рядом. При том что они были не одни, конечно. Пару раз Арсений просыпался в далеко не дружеских объятиях Джима и решил списывать это на весеннюю горячку. Особенно сегодня перед утром, н-да… Но вроде как весной положено.
Главное чтобы сработал мой позавчерашний спектакль
– Я тут пытался понять, что происходит в доме. В связи с проклятием, призраками и моей принадлежностью к будущему времени. Сломал голову.
– Мы не поймём, пока Леонард будет молчать, – ровным тоном ответила Исами, останавливаясь у дверей зимнего сада. Обернулась. – Я тебя просить не стану. Но хотела бы, раз представилась возможность, показать травы. Если со мной что-то случится…
Арсений хотел вякнуть да что с тобой может случиться, но вовремя прикусил язык.
– Если нужно, я всё запомню.
Она кивнула, доставая фонарик. Пришлось лезть в сумку за своим.
В зимнем саду царили темнота и тишина. Влажно, тепло пахло землёй, тихо булькал аквариум.
Исами сразу у входа повернула налево, прошла вдоль стены (Арсения, идущего за ней, щекотали свешивающиеся пальмовые листья) и остановилась у нескольких составленных друг с другом небольших столов. На них рядами выстроились ящики.
– Часть растений любят тень, поэтому им хорошо здесь, – пояснила Исами, включая лампу. Эта была специальная, дневного освещения, и крепилась к стене. – Например, мята. Другие пришлось здесь поставить, потому что нет места. В Англии мало солнечных дней. Я просила у Кукловода лампу.
Она мягко провела ладонью над верхушками растений. Заросли мяты слегка всколыхнулись.
Арсений извлёк из сумки свой блокнот и карандаш.
– Нет смысла описывать все свойства, – мягко продолжила японка. – Я дам тебе травник, если что. Джейн знает, какие травы срывать от простуды. Эти…
От растений, по мере того, как Исами задевала их, поднимался мягкий аромат. Запахи смешивались, рождая ту пряно-летучую смесь, какой обычно пахли её волосы.
– Тебе нужна будет защита. Мята, сухие стебли и листья. Не жди, пока зацветёт, так она теряет силу. Заготавливай, пока листья свежие. Шалфей…
«Sage» – записал Перо и принялся быстро зарисовывать картинку.
– Мудрец? – спросил с улыбкой.
– Шалфей**, – повторила Исами, касаясь сиреневатых цветков. – Но это и впрямь мудрая трава. Восстанавливает силы после контакта с Той стороной. Тяжело было вырастить его здесь.
Её рука, прервав плавное скольжение, вдруг хищно и быстро скользнула вниз по стеблю. Надломила с тихим сочным хрустом. Японка протянула ему стебель, увенчанный колоском-соцветием.
– Всегда срывай сам либо бери из рук человека, которому доверяешь. Это важно.
Арсений взял травину и положил между страничек дневника.
– А мне не дашь? – послышалось откуда-то из кустов. Арсений обернулся. Из-за кадок с пальмами вылез Мэтт. Выпрямился, склонил голову набок, как любопытная птица. Исами на него даже не обернулась. Чуть прищурившись, продолжила:
– Чабрец… тимьян иначе, – на этот раз под её рукой цветущая блёкло-розовым низкорослая трава. – Он растёт в засушливых и солнечных местах. У меня погибли первые цветы, эти удалось сохранить. Удивительно, но в Англии до сих пор живёт суеверие, что запах тимьяна привлекает младших фейри, эльфов… Так же для восстановления сил и защиты. Ещё – неплохой природный антисептик…
– Ах, Тэн, ну что же ты жадничаешь, мы ведь не чужие друг другу, – снова подал голос Мэтт. – Чем Перо лучше меня, а?
– Я всем лучше, – со всё растущим недоумением ляпнул Арсений. – Я вообще великолепен и неповторим. Правда, страдаю излишней скромностью.
– Это, конечно, сильно мешает жить, – елейным голосом согласился Мэтт, усевшись на корточки под пальмой. Арсений успел перехватить его цепкий взгляд на себе. Но раньше закралось непонятное отвращение. Вряд ли дело было в рассказах Исами.
– Арсений, не отвлекайся, – ровным голосом окликнула его Тэн. – Тысячелистник…
– Да, эту траву знаю, – Арсений отвернулся от Мэтта и быстро набросал изображение чабреца – не приведи потолок забыть, какая травина как называется, – после чего уверенно записал «milfoil».
– Так же защита. Сухая трава и соцветия, носимые при себе, отгоняют злых духов.
– А мне посмотреть можно? – высунулся подошедший к ним Стабле. – Может, Тэн всё же даст мне травинку, если я назову её Исами. Ай-яй, неужели меня оставят на растерзание злым духам? Ну хоть одну. А?
Японка, до этого оглаживающая стебелёк лимонной мяты, замерла. Очерченные густыми ресницами веки прикрылись, на секунду плотно сжались губы.
Арсений не удержался, черкнул её набросок, всего несколькими линиями.
– В твоём случае это не будет иметь смысла, – ответила Тэн ровно. – Здесь ничья рука не сорвёт для тебя травы с доверием.
– Ты, правда, не мешал бы, – Арсений старался сказать спокойно, но в голосе против воли прозвучала угроза. Не понравилось, как пришелец смотрел на Тэн. С нехорошим, похотливым прищуром. Или, что ещё хуже, нарочно смотрел так, притворяясь.
– А, защищаешь её. Это правильно. Дракон тоже так делал, да. – Мэтт, улыбаясь, отошёл от стола, выставив перед собой руки, как бы в знак примирения. – Главное, вовремя найти себе защитника и устроиться под его боком. Всегда считал, что это правильная позиция.
– А может, заткнёшься и в уголке постоишь, а? Мысли концентрировать помогает. – Арсений, выйдя из себя окончательно, отложил блокнот на край стола, намереваясь выпихнуть Стабле погулять в коридорчике. Но решительных действий и не потребовалось. Мэтт перехватил взгляд Пера и нервно шмыгнул носом.
– Ладно-ладно, посижу тут, на диванчике, – залопотал, быстро отступая. – Послушаю оттуда лекцию. Уж больно злые вы, а ещё злых духов отгонять собираетесь…
– Не обращай на этого ушлёпка внимания, – сквозь зубы проговорил Арсений, возвращаясь к Исами и блокноту.
– Лучше сам следуй этому совету, – японка качнула головой. – И будь с ним осторожнее. Он запоминает всё.
Она рассказала ещё о шалфее, розмарине и самом обыкновенном чесноке. Он беловато-сиреневыми венчиками цвёл в отдельном ящике и слегка перебивал дурманящий пряный аромат резким и вовсе неизящным запахом. Ещё сказала, что во дворе можно найти рябину, лимонник, боярышник, шиповник и омелу. А у самого входа вроде бы растёт бузина, но её нельзя вносить в дом – поверье такое. Зато она, по всё тому же поверью, защищает порог от злых духов.
Арсений, записывая за ней, периодически напоминал себе, что он уже не совсем материалист, а то как-то не по себе становилось.
– Я тут подумал… Может, проще сразу ободрать всё, что во внутреннем дворе растёт, и натыкать здесь по всем углам? Там же куча кустов, от них не убудет, – предложил несколько тоскливо, когда они уже выходили из зимнего сада в холодный тёмный коридор.
