Ещё два щелчка. Перо во дворе. Стянул на себя всех девушек особняка, пока идут приготовления. Устроил фотосессию. Натащил зонтиков и обтянутых тканью картонок, явно в качестве светоотражателей. Носится с фотоаппаратом.

Зато особнячные клуши довольны.

Райан вернул на монитор изображение коридора на втором этаже и откинулся в кресле.

Арсень оправился от своего происхождения из будущего. Это главное.

Не хватало тут ещё свихнувшегося Пера.

До вечера ничего особенного не происходило.

Полосы света из окошка исчезли.

Перо пришёл.

– Найдёшь коробку с хлоралгидратом. Должны быть ампулы. Ещё шприцы, несколько штук. – Райан взглянул на него, уже собиравшегося вякнуть. – Нет, обычные не подойдут. Всё это Кукловод оставил в спальне. Принесёшь – свободен.

– Ну да, ну да, – тот поплёлся к двери, по пути махая рукой, – свободен. Не считая того, что мне надо весь вечер зажигать в библиотеке и отвлекать на себя внимание трёх дюжин человек, я такой весь свободный…

Перо вышел. Дверь за собой не прикрыл.

По полу тянулся противный сквозняк.

На лестнице Перо с кем-то столкнулся, поздоровавшись.

Райан перевёл взгляд на мониторы.

Прятаться поздно.

Опять начинается

Исами зашла на чердак тихонько. Дверь прикрыла. Сквозняк стал не так ощутим.

– Надеюсь, ты помнишь о нашем разговоре.

Райан едва не зарычал. Они сражались вместе, они, чёрт возьми, выжили, потому что научились друг друга понимать с полуслова. А теперь Тэн пошла на попятную. Точнее, она окончательно превратилась в Исами и принялась пудрить мозги на тему Той стороны.

– Что? – Дракон развернул к ней кресло. – Опять будешь пилить меня этой потусторонней чушью?

– Это не чушь. – Исами присела на ящик. – Да ты и сам это знаешь. Каждая смерть может стать последней.

Шумный вдох. Пальцы сцеплены друг с другом. Спокойствие.

– Мы решили усыпить его и вывезти из особняка подальше. Кукловод достал рогипнол. Если вкачать стакан виски с добавлением этой дряни, Мэтту отшибёт память примерно на сутки.

Он поднял взгляд на Тэн. Тигрица сидела выпрямившись. Ладони на коленках.

Она медленно кивнула.

– Спасибо, что понял.

Райан секунду глядел на неё, прищурившись, затем резко крутанул кресло обратно к мониторам.

– Это всё? – поинтересовался уже с этой безопасной позиции.

– Да.

Шуршание одежды, шаги к двери. Скрип петель. Шаги по лестнице, быстрее.

Он ждёт, пока шаги не смолкнут. Быстро проверяет состояние дел в особняке. Три часа пополудни: в библиотеке последние приготовления. Мебель уже сдвинута, столы расставлены. В общем-то, было не самой плохой идей устроить танцевальный вечер, точно все обитатели подтянутся.

В гостиной щебечут вернувшиеся с фотосессии героини праздника, делают чего-то. Не интересно. В кухне тоже полно народу. Перо носится с организацией по всему особняку во главе кучки подпольщиков. Остаётся надеяться, что не забудет об ампулах.

Райан откидывается в кресле, закрывает глаза.

Нет, Тэн говорить нельзя.

Он и так уже попал в опалу из-за липовых данных по биографии Пера.

Если сегодня не уничтожить Обезьяну, Кукловод точно взбесится.

В пять подпольщики опробовали самодельные колонки, расставленные по библиотеке. Теперь прослушка доносила музыку. Райан сделал тише, на самой грани слышимости, потом и вовсе отключил. Слушать не имеет смысла, а шуршание чердачных крыс привычнее. Правда, в последнее время крысы шуршат всё меньше. И это хорошо, меньше вероятности, что перегрызут провода.

На всякий случай обновить крысоловки

Надо сгонять Перо за парой-тройкой из подвала.

Он позволил себе задремать минут на тридцать.

Перо приходит в шесть, в сумерках, когда начинается дождь. Точнее, влетает на чердак. Запыхался, пахнет уличной сыростью. Мокрый. Оставляет грязные следы на полу.

– Так, я должен быть уже там… Короче…

Перо вываливает на стол упаковки ампул и футляр с пятью шприцами. Всё в кровавых отпечатках. Только после этого переводит дух. Упирается ладонями в стол.

– Свою задачу… помню. Стараюсь отвлекать народ до ночи.

Райан просто кивает.

– Если управлюсь раньше, дам знать, – привычный перестук по клавишам. Да, всё правильно. Самому Перу тоже лучше держаться подальше.

Он уходит. В дверях только останавливается.

Райан прикрывает глаза.

Терпение. Перо не произносит обычно длинных фраз.

– А ты явно стал добрее, – голос довольный. – Вот согласись, это всё от того, что Дженни теперь сюда обеды вовремя носит.

Странно хмыкает. Прикрывает дверь, сбегает вниз.

Шаги стихают. В тусклом свете мониторов на коробках с ампулами слабо виднеются названия.

Всё продумано.

Алиса сидит взаперти второй или третий день – Кукловод разыграл целый спектакль, в подробности которого Форс не посчитал нужным вдаваться. Но в итоге ворона оказалась нейтрализована.

И, главное, она не могла натащить Мэтту еды из поставки шестого марта. А это значит, он выползет. Не может не выползти. Он слишком хорошо знает, во что обходится слабость от недостатка еды.

У Кукловода пришлось выпросить не только снотворное, но и летающие самовзводящиеся шприцы – такие использовали обычно ветеринары для обездвиживания диких животных. Смеси из двух сильных снотворных должно было хватить чтоб вырубить Мэтта часов на восемь-десять.

Если он в процессе сдохнет

А это всегда можно списать на индивидуальную реакцию организма на снотворное.

Райан наклоняется за коробкой.

Остаётся немного: зарядить арбалет и ждать семи часов.

Праздник проходил, вроде, неплохо.

По стенам библиотеки развесили что-то вроде праздничных плакатов – Арсению пришлось их рисовать вместе с Заком в срочном порядке, вдоль стеллажей расставили столы с едой, организовав фуршет. Джим-подпольщик постарался на славу, даже Дженни не смогла долго сердиться.

Впрочем, кухонная фея ещё вернётся к теме продуктовых растрат, Арсений был уверен.

Сначала прошли поздравлялки-подарки, в том числе торжественный стих Ричарда. Бедолага краснел и смущался, а в конце сорвал громовые аплодисменты.

Потом всеобщим вниманием завладел Рой – подпольщик где-то надыбал гитару и теперь развлекал девушек исполнением рок-баллад. Голос у него был неплох, низкий, поставленный, а иногда даже чувственный. Вокруг собралась кучка вздыхающих ворон. Судя по всему, подпольщик планировал покинуть праздник не в одиночестве. А если повезёт – даже не дуэтом.

Дело его, конечно.

В углу притулилась Эрика – как всегда, со своим блокнотом. Пристроилась, чтобы на альбом падал свет закреплённой на стеллаже лампы, и черкала себе чего-то.

Пока Арсений стоял у двери каморки с кружкой самого обыкновенного компота и старался не думать о грызущем за рёбрами холоде, люди мало-помалу опустошали бутылки с вином.

Ему пить было нельзя.

Рой исполнил песен пять и помахал рукой парню, сидящему на «пульте управления».

Подполье за то время, пока Арсений был у Кукловода, всем миром склепало нехилую систему звукоусилителей, на пульт управления посадили одного из тех, кто ему с Алисой аккомпанировал на барабанах. Теперь парень сидел, окружённый недоколонками, и задумчиво втыкал в электронное меню плеера. Арсений ему даже слегка посочувствовал – в некоторых папках у него царила настоящая помойка. В некоторых, не во всех. Но в тех, избранных, где был порядок, не было песен, подходящих для танцулек. Арсений обычно такие папки хранил «под настроение» и к добавлению в них новых песен относился очень серьёзно. Но вот, вроде разобрался, врубил что-то. Люди потихоньку начали подтягиваться на середину. Пока мало.

Полчаса.

А вы хоть бы понимали что сегодня танцуете под музыку из будущего

Всё плавно скатывалось, как Арсений и планировал, к некому подобию дискотеки. Ещё полчаса…

Помаленьку, полегоньку, люди хмелели. Арсений изредка кидал взгляд на наручные часы, чтоб не пропустить время, и не мог избавиться от противного ощущения, что что-то забыл. Да и в целом на душе было мерзко. Он только старался не попадаться на глаза Дженни – она такие состояния на раз-два просекала. Не хотелось портить девушке праздник, она вон какая довольная, смеётся, принимает поздравления. Вокруг неё вьётся Зак.