Арсень с братом ещё не пришли, но он и не надеялся. Вряд ли у них получится быстро и без пререканий нарезать бутерброды, да ещё и чай налить. Столько дел, столько дел, как не поперепираться? Поэтому Файрвуд кивнул поднявшей на него глаза Тэн, передал ей самый тёплый плед и занял единственное пустующее кресло. Он старый больной человек и не собирается ночь сидеть на пуфике.

А эти молодые идиоты, глядишь, образумятся, уйдут к себе и дадут почитать в одиночестве.

И всё равно – хорошо. Где бы ни ранился Райан, сколько бы ни пролежал, но Джим был рад поводу побыть наконец с братом. Хоть и в такой беспокойной компании.

Минут через пятнадцать шаги по коридору и тихо переругивающиеся голоса возвестили о возвращении кухонных добытчиков. Арсень ввалился в дверь первым – с подносом. За ним плёлся Джек. Путешествие до кухни его явно утомило, но младший всё равно продолжал что-то доказывать Арсеню.

– О, изба-читальня, – объявил тот, остановившись посреди гостиной. Джим не знал, что это такое, но переспрашивать не стал. – А мне книжечку никто не прихватил?

– Заткнись, а то заставлю мне вслух сказки читать, – Джек с недовольным видом ощупал пространство перед диваном, нашёл пуфик, замотался в поданный Тэн плед и нахохлился в махровом коконе, как гигантский воробей. Арсень пристроил поднос на столе и принялся разносить чай. Сунул кружку в высунутые из складок пледа руки Джека, поднёс ещё одну Тэн (та сдержанно поблагодарила), наконец, с двумя последними прошёл к креслу Джима, поставил чай на скамеечку, а сам устроился на подлокотнике, совершенно естественным жестом просунул руку между спиной Файрвуда и спинкой кресла. Джим и осознать не успел, а Арсень уже привалился к его боку и обнимал за плечи, как будто так и надо.

Бог ты мой, хорошо, что Джек не видит…

Но не улыбаться не получалось. Джим только слегка плотнее прижался к тёплому боку подпольщика плечом.

– Кстати, я действительно могу почитать вслух. Кому-нибудь интересны приключения Шерлока Холмса?

– Угу, – Арсень рядом пошевелился, – только… Джим, тебе не интересно, что вообще происходит?

Тэн на этих словах подняла голову от своей книги. В тёмных глазах бликами замерцало пламя камина.

– Сказать же уже можно, да? – спросил Арсень, поймав её взгляд.

– А что такого, я же знаю, – буркнул Джек из своего кокона.

– Я полагаю, об опасности лучше знать, – Тэн закрыла книгу и уложила узкую ладонь на тёмную обложку. Ладонь поперёк чертили линии алой ленты.

Джим пожал плечами и закрыл книгу.

Ему не были интересны проблемы Райана. Своих хватало. Но слова об опасности его насторожили.

– Я согласен, об опасности лучше знать. – Покачал головой. Плечо ощущало приятное тепло Арсеня, и это расслабляло. – А что, есть ещё капканы?

– Я не знаю, – Тэн слегка качнула головой. – Но могут быть. Вы, Джеймс, уже должны знать о Первом акте…

Некоторое время она рассказывала о некоем третьем ученике по кличке Обезьяна, и о том, что он проник в дом. Арсень иногда вставлял комментарии – рассказал о подкопе в подвале, о глушилках, о предупреждении Райана, и что Форс собирал ловушки для поимки; о том, что Алиса помогала этому таинственному шпиону, и что он умудряется скрываться даже от самого Кукловода.

– А ещё Алиса упоминала при мне, что Билл как-то связан с этим подкопом в подвале, – закруглил тему Арсень. – Но я пока в это дело лезть не стал. Зато пролез этот… третий. В этот самый подкоп.

– Короче, ещё один маньяк в наш домишко, – подвёл итог почему-то Джек и поинтересовался слегка ехидно: – Джим, не хочешь на досуге заняться ещё и его психологией?

– Остроумно, но не вовремя, младший. – Джим, спохватившись, сделал глоток уже подстывшего чая.

Ситуация складывалась, мягко говоря, сложная.

Или наоборот – открывались новые пути взамен старых, приведших в тупик. Раз уж новой литературы по диссоциации не предвиделось.

– Правильно ли я понял, – осторожно начал док под аккомпанемент швырканья Джека чаем, – что некий человек таки смог пробраться сюда? Сквозь все охранные системы?

– В уме нашему противнику я бы никогда не отказала, – подала голос Тэн. Она сидела в кресле, прямая, как свечка. – Или, скорей, в изворотливости. К тому же, он понимает в технике…

– И умеет использовать людей, кажется, – мрачно выдал Арсень. – Надо бы, наверно, потолковать с Биллом насчёт подкопа…

– Я не о том. Я о том, что это… не беспокойтесь, Тэн, я осознаю опасность, – он кивнул сидящей неподвижно женщине, – но это же значит, что системы Кукловода имеют какое-то слабое место.

Давай, Джек, заинтересуйся…

А об остальном я Арсеня потом порасспрашиваю.

– Ага, имеют, – Джек высунул из пледа руку, дотянувшись до тарелки с бутербродами на столе. – Только сорок человек в течение года их так и не нашли.

– Да ладно, может, ты найдёшь, – Арсень поёрзал, потянул на себя плед и ещё сильнее навалился на Джима. – Всё-таки, слух у тебя нынче…

– Эй, вы двое! – Джек резко ткнул в их сторону пальцем с прилипшей бутербродной крошкой, – если уж сидите вместе, так хоть на людях бы не обжимались! Я ж всё слышу!

– Ну вот, а я говорил, – в полголоса заключил Арсень. Он явно был доволен.

– Боюсь, дело не в том, что системы Кукловода дали сбой, – негромко заговорила Тэн. – Джон Фолл… мне кажется, он сам впустил Обезьяну.

Установилась тишина.

– Да ну, – первым заговорил Арсень. Он даже перестал так наваливаться на плечо Джима. – Зачем ему…

– Не мог, – Джим покачал головой. – Джон, каким бы ни был, не стал бы пускать сюда постороннего. Мне так кажется. Или пустил бы на общих правах, или – какой смысл?

Тэн промолчала.

– Да какая разница, пустил или не пустил… Факт на лицо – маньяк в доме, – Джек – удивительно – отодвинул от себя тарелку с бутербродами и забухтел уже тише: – сначала там два маньяка вместо одного, теперь ещё один…

– Другое дело, мы пока не знаем, на что он способен, – заметил Арсень. – Исами, ты, конечно, извини, но это ты и Райан видели его в деле, а мы…

– Я понимаю, – Тэн кивнула. – Но недооценивать его опасно. И даже если Фолл пустил его не сам, сейчас… он недооценивает своего противника. Это мнение Райана, и я его разделяю.

– А сейчас там Кукловод… – проговорил Арсень задумчиво и оглянулся на мигающую в углу камеру.

– Итого мы имеем, – Джим отставил кружку с чаем. Всё равно остыл почти. – Три, как Джек верно выразился, маньяка. Два, имеющих власть, один – диссидент. Из наших козырей – только относительное расположение к нам Джона, Райан, и вы, Тэн. Сейчас даже нельзя считать козырем то, что нас много, скорее наоборот. У меня вопрос – почему я узнаю об этом только сейчас?

Взгляд Тэн остался непроницаем, Джек как-то странно заёрзал на месте, а Арсень почесал затылок и выдал:

– Ну… у меня из головы вылетело сказать. Звиняй.

Джим с тихим вздохом помассировал переносицу.

– Арсень, всё понимаю, ты занят. Но как-нибудь на досуге подумай, что ещё мне было бы полезно знать.

– Вообще-то, это я сейчас завёл разговор, – недовольно отозвался тот. – А так ты ещё бы невесть сколько не знал.

– Ну да, не должен же он вообще всё помнить, – вступился за бывшего зама Джек.

– Всё, всё, я понял, Перо в обиду не дают, – Джим улыбнулся, слегка ткнул набыченного Арсеня плечом в бок. – Не поймите неправильно, я благодарен. Могу даже выразить свою благодарность любым приемлемым способом.

– Ложись, – Джек сказал это трагично-упавшим тоном. – Щас нас будут кормить овсянкой и насильно вливать чай.

Арсень довольно хмыкнул.

– А ты беги, я прикрою.

– Ну, значит, вопрос исчерпан. – Джим, улыбаясь до ушей, откинулся на спинку кресла. – Три маньяка и сорок человек на сундук мертвеца. Так мне читать?

– Прошу вас, – мягко попросила Тэн, накидывая себе на колени плед.

– Ночь всё равно длинная, – Арсень вздохнул и покрепче обнял Джима.

– Вам-то хорошо там, на кресле…

– А иди баиньки, – посоветовал Арсень невинным тоном. – Детское время давно прошло…