– Не надо, Арсень, – Алиса обхватила его за талию, прижалась. Он ощущал приятное прикосновение упругой груди к своей спине. – Он не заслуживает внимания…

– Нет, надо. – Арсений слегка повёл плечами. Женщина с готовностью выпустила, сама тут же уселась на спинку дивана, закинув там ногу на ногу. Разрез короткого алого платья красиво обнажил бедро.

– Тогда уложи его, – промурлыкала еле слышно. – Уничтожь, Перо.

Пьяный подпольщик стянул с себя куртку, отбросив куда-то между кресел.

– Всегда знал, что с тобой что-то не то, – выдал хрипло. – Ну теперь-то… таких как ты, уродов, надо отстреливать… Сразу и…

Арсений, поднявшись с дивана и встав напротив, только усмехнулся. Выпивка и недавнее безумие несло голову. Противник был крупнее и, пожалуй, сильнее, но сейчас его это не волновало. Вокруг уже собирались кольцом остальные – извечный стадный инстинкт.

– Э, ребята… – Рой попытался встать между ними, но Арсений просто отпихнул его с пути.

– Блин… – Нэт фыркнула, сложив на груди руки. – Да какая кому разница?! Фил, уймись, а?

– Да правда… – поддержал кто-то из угла.

Группа ворон у дивана орала, чтоб Перо вынес подпольщика, миниатюрная белокурая девушка даже подпрыгивала на месте, сжав кулачки.

– Ну уж нет, – Арсений оглядел мутные в полумраке гостиной фигуры. – Так, народ, можете делать ставки…

– Да пускай подерутся и всё, – флегматично предложила Лайза. – Успокоятся хоть…

– Ты, скотина, кровью харкать будешь… – прорычал Фил, делая шаг вперёд. – И девка эта… – Он ткнул через плечо мизинцем в Лайзу. – Знаю, она приставала… Везде вы, грёбаные уроды… И Файрвуд… все вы…

Лайза, слегка приоткрыв губы, с ужасом посмотрела на подпольщика. Арсений не знал, к кому она там приставала, но упоминание её и Джима стало последней каплей. Перед глазами будто темнотой рвануло.

– Если я выиграю, – продолжил он тихо, не отрывая бешеного взгляда от своего противника,– ты у меня так просто не отделаешься. Народ… – он обратился громко, холодно ухмыляясь, – кто хочет посмотреть бесплатное зрелище… Перо подзорной трубой выебал гомофоба?..

Фил, взревев, кинулся на него, Арсений рванулся навстречу, занёс сжатый кулак…

Сзади его обхватили, не давая двинуться. Он несколько раз дёрнулся, заорал что-то бессмысленное, вырвался, увидел ещё ненавистную морду подпольщика... костяшки встретились с чем-то твёрдым, объект вдруг исчез, а он почему-то оказался на полу.

– Тихо, тихо… Нормально всё… – его упорно вжимали в паркет.

– Дьявол… Ухлопать ведь мог…

– Фил тоже его мог, вообще-то…

Рядом присел кто-то ещё.

– С одного удара уложил. Перо, слышь, всё! Харэ буянить! Ты уже последний герой, хрен он сегодня очухается…

– Пусти… Пустите, суки… – прорычал Арсений, окончательно зверея, задрыгался под захватом троих подпольщиков, прижавших его к полу.

– Во бля… – выдала Нэт лениво. Поднялась – колени исчезли из поля зрения. – Рич, держите так, ща всё будет.

Арсений дёрнулся ещё раз, и сверху на него пролилось что-то холодное и мокрое.

– Вот так, хорошо всё, – приговаривала Нэт, садистки ухмыляясь и поливая дрыгающееся Перо водой из бутылки.

– Хва… – Арсений хватанул воздух и едва не захлебнулся. – Я…

– Вода закончилась, – констатировала подпольщица грустно, откидывая опустевшую тару. Рой, Ричард и Лайза, державшие Арсения, облегчённо выдохнули, выпуская драчливое Перо.

– Не будешь больше буянить? – осведомился Рой, заглянув поднявшемуся Арсению в глаза.

– Не буду, – буркнул тот.

– Слово истиной крысы?!

При этих словах на них уставились все окружающие.

– Просто слово. Не буду, – Арсений отпихнул его руку. – Хотя ушлёпка этого….

Поверженного подпольщика, уложившего буйну голову на коврик, прикрыли сдёрнутой шториной и оставили лежать. Арсения, продолжавшего вслух возмущаться тем, что ему не дали набить морду какому-то скоту, вытащили из библиотеки.

Незаметно сбоку опять пристроилась Алиса, обнимала, прижимаясь, с другой стороны повисла Кэт. Позади шёл Рой, горланя что-то из рока восьмидесятых, а что именно – Арсений никак вспомнить не мог.

– Да и пошёл он! – взревели сзади. – Это наше Перо, и мне лично всё равно, с кем…

Договорить не дали, зато заорали что-то наперебой ещё несколько.

– Ты наш символ свободы! – надрывался пьяный крыс по имени, кажется, Майк. – Ты лидера вытащил! Ты и Кукловода отдерёшь, только…

Арсения вырвали из объятий девушек, подхватывая на руки. К потолку подбрасывать не стали, но орали что-то на тему свободы, разнесённой двери, мести за Джека и Кукловода с кочергой в заднице.

Вопли эхом отдавались в голове, не улёгшееся бешенство раздирало изнутри. Спиной он ощущал три десятка поддерживающих ладоней, ощущал влажный жар чужих рук, которые не отпустят, не уронят, которые тащили сейчас его, как героя…

– Стоять! – заорал Арсений на площадке второго этажа. – Дверь мне! Дверь, черти бы вас…

Его чуть приспустили, и он, выгнувшись на руках орущих подпольщиков, запрокинул голову и протянул левую руку, нашаривая дверную ручку.

– Давай! Дёргай! – завопил вне себя. Его рванули вверх. В забинтованную руку врезались шипы, прокалывая её сразу до кости. Арсений вцепился в дверную ручку. – Ну, ещё, бляди!..

Голос почти сорвался на хрип. Толпа качнулась, сначала к двери, потом от неё. От боли в глазах потемнело, и только тогда Перо выпустил дверную ручку. На проколотых бинтах набухали пятна крови.

Но блокатор почему-то не щёлкнул.

– Вниз меня! – рявкнул, поднимая вверх стремительно кровенеющую ладонь. – Оставим послание нашему маньяку! Ну!

Толпа, удерживая его, ринулась вниз по лестнице.

– Мы не сдадимся! Никогда! – орал Арсений, потрясая окровавленной ладонью. – Ты ещё пожалеешь, маньяк, что эта хренова дверь не взорвалась! Ты поплатишься за нашу кровь! За каждую каплю, урод! За Джека! За нашу свободу! Подавись!.. свободу, СВОБОДУ!!!..

Его вопль потонул в общем скандировании.

Его донесли до самой двери. От рёва закладывало уши, рядом визжала в экстатическом припадке какая-то девушка, и Арсений, кое-как найдя равновесие на поддерживающих его руках, принялся выводить кровью на стене рядом с дверью жирное «Freedom». Дописал только до пятой буквы, дальше кровь перестала мазаться. Ладонь зверски ныла, но он почти не ощущал боли.

– Дописать надо! – единогласно постановили задние.

Кто-то подтащил банку из строительных запасов, её тут же откупорили, Арсению в руку сунули кисточку, с которой уже капала коричневая краска.

– Свободу!.. – гремело в ушах. Он дописал недостающие буквы, ощущая, как медленно расплывается реальность. Его поставили на пол. Вроде он падал после, но его снова подхватили на руки.

– За свободу! – орали рядом.

Арсения опустили на ступеньки лестницы.

Свобода

Как это свобода

Где

Наваждение потихоньку отступало. Тускло освещённая прихожая, мечущиеся тёмные силуэты – всё шаталось и плыло.

Рядом плюхнулся Рой, всунул ему в руку бутылку.

– Пей, Перо, – дыхнул прямо у уха густым винным запахом. – Щас полегчает.

Арсений послушно запрокинул бутылку. Сделать смог только два глотка. Вернул тару подпольщику, встал, держась за перила.

– А мы… – крыс тоже поднялся, – подумали тут, как вы с вороной оттанцевались… в твоей комнате продолжить. Ну, типа для своих только, всё такое…

– Э? – Арсений оторвался от созерцания беснующейся внизу толпы – теперь они произносили тосты за свободу и лезли друг на друга, чтобы дотянуться до его надписи и оставить возле неё отпечаток своей обмакнутой в краску ладони.

– Ну… мы с тобой, ещё тут… девчонки набираются… И ещё четверть ящика вина, сечёшь? Если щас по-быстрому свалить…

– Понял, не дебил. – Арсений слегка толкнул в плечо ухмыльнувшегося подпольщика. – Подгребайтесь пока, буду через десять минут.

– Но ты это…

– Чего?

– Не ухлопай там кого-нить по дороге.

– Не обещаю.