– У меня щас ностальгия начнётся, – пробормотал Джек, включая захваченный фонарик. Арсений, покачав головой, дёрнул рубильник выключателя. Внизу под потолком с тихим гудением зажглась тусклая лампочка.

Хвостатый сбежал по лесенке, несколько секунд стоял посреди подвала, осматривая завалы, потом уверенно направился к углу у внешней стены и принялся разбирать коробки. Сдвигал их в стороны, откидывал мешающийся хлам.

– Перо, ты хоть что-нибудь понимаешь? – тихо спросил Джек и тут же добавил: – а вот всё равно не перестану быть подпольщиком. В голове одна мысль – какого кто-то левый во фракционных запасах шарится…

Райан тем временем убрал от стены все ящики и сдвинул стеллаж. Внизу, у самого пола, в стене была пробита дыра. Лаз зиял чернотой на фоне грязной серой кладки, под ним, на полу, виднелся редкий слой песка.

– Стоять! – резко приказал Райан, впиваясь пальцами в плечо рванувшего к лазу крыса и резко дёргая его назад. – Перо вон стоит и не рыпается, жить будет долго.

Джек дёрнул плечом, сбрасывая руку хвостатого.

– Я стою, потому что жду пояснений, – зло отозвался Арсений.

– Как угодно. – Райан вытащил из кучи отброшенных вещей старенький облезлый веник и, держа его перед собой, нырнул в лаз.

– Я этому типу морду начищу когда-нибудь, – Джек в бешенстве впечатал кулак в боковину стеллажа.

– Не сможешь. – Арсений подошёл к лазу, заглянув в темноту. – Если брать вас двоих как боевые единицы, то я поставлю на него, ты уж звиняй.

– Друг, называется. – Крыс, явно не успокоившись, пнул ящик. Аккомпанементом звуку удара кеда об деревянную стенку послужил глухой грохот откуда-то из глубин лаза.

– Что за?..

Арсений сунул голову в подкоп, собираясь лезть следом, но уже через десять секунд ему пришлось отпрянуть. Хвостатый вылез обратно в подвал. На щеке и носу у него были полосы копоти.

– И что? – с наездом поинтересовался Джек.

Райан молча продемонстрировал им веник. Точнее, то что от него осталось – несколько обгоревших соломенных сегментов. Пара торчащих соломин ещё тлела на концах.

– Бессмысленных смертей не будет, – останки веника были отброшены в угол. – Что смотрите? Подкоп заминирован, и это не работа Кукловода. Он не ставит смертельные ловушки.

Судя по виду экс-лидера Подполья, он так не считал, но на этот раз сдержался.

– Ходите по коридорам осторожнее, – бросил Райан напоследок. Отряхнул руки и ушёл, оставив их наедине с веником и непонятным лазом.

– На твоём месте я б туда не лез, – хмуро посоветовал Арсений приглядывающемуся к дырке лидеру. – Что-то мне подсказывает...

– Да какого чёрта тут вообще происходит?! – Джек плюхнулся на стоящий рядом ящик, нервно оглянулся на зияющую в стене дыру. – Нет, это вот как, Перо?! Этот тип сейчас почти прямым текстом сказал, что в особняк кто-то пролез с той стороны, вот так влёгкую вырыл здоровенный тоннель под стеной, когда мы тут столько месяцев кочевряжились... да ещё и заминировал свой подкоп?!

– Причём этот кто-то, – Арсений, не удержавшись, кинул взгляд на камеру, – опаснее Кукловода. Лаз он вряд ли рыл одну ночь, скорее уж работал несколько месяцев так, что никто внутри не замечал.

– Невозможно, – тут же откликнулся Джек. – У маньяка везде камеры понатыканы. Думаешь, у наружных стен их нет?

– Те же глушилки.

Джек шумно выдохнул, снова оглянувшись на подкоп.

– Дрянь, – выругался слегка растерянно. – Но я бы в любом случае туда не полез. Мы покинем дом как задумали. И хорошо, а то вся творящаяся тут ерунда мне порядком надоела.

Арсений про себя вздохнул с облегчением. Предупреждению Райана он верил, но когда Джека останавливали чьи-то туманные намёки и смутные опасения?

И тут бомба нам на руку сыграла. Ну да, что может быть круче, чем вынести дверь в доме маньяка самопальным взрывным устройством по им же подкинутой схеме

Лидер, поднявшись с ящика, уже примерился к стеллажу, собираясь его сдвинуть так, чтобы перекрыть дыру, но почему-то убрал руки.

– Слушай, Арсень, ты ж говорил об этих призраках...

– Ну.

– Когда вы их вызывали, Форса, получается, на чердаке не было. На мониторах одни помехи...

До Арсения дошло.

– Хочешь сказать, тот, кто пролез в особняк, сделал это во время сеанса, пока мониторы с ума сходили? – Он дождался кивка Джека и нахмурился. – Тьфу, чёрт, а ведь правда... Но тогда у него должно быть просто звериное чутьё.

– Да не чутьё. Если этот любитель минировать подкопы пролез снаружи, мог притащить с собой мощный генератор. Ты же говорил, помехи начались с подвальной камеры. – Крыс мотнул головой в сторону подкопа и снова взялся за стеллаж. – Ладно, помогай. Надо эту дырку завалить, что ли, чтоб никто не сунулся. В подполе энтузиастов и помимо нас хватает.

====== 31 декабря – 1 января ======

Ночь же…

Кого несёт нелёгкая…

Джим, с силой трущий глаз, встаёт с кровати. Он проснулся от негромкого стука в дверь, даже не стал одеваться. Пусть неудобно будет тому, кто будит его в такое время по пустяковому поводу.

А повод, конечно, пустяковый. По серьёзным в дверь не стучат. По крайней мере, в его дверь.

Я лёг в два ночи…

Дверь открылась, являя ему крайне хмурую физиономию собственного брата. За братом, также не блещущий радостью, стоял Арсень.

Джим моргнул.

Мало того, что посетители – один – необычные, ещё и ведут себя нехарактерно. Молчат, например.

– Что-то… случилось?

– Нет, – угрюмое Джека, и, в унисон, раздражённое: – Да! – Арсеня.

Джим посторонился, пропуская невесёлую парочку в свою комнату. Он только сейчас заметил, что младший прижимает к себе обмотанную тряпками ладонь.

Прошли, плюхнулись на его кровать – с разных сторон, не оставив ему ни малейшей надежды притулиться хотя бы с уголка.

– Итак… – Джим подтащил к кровати свой стул и сел рядом с Джеком. – Рассказывайте.

– Да ничего не случилось, чего он… – Джек было забубнил, но Арсень, мотнув головой, начал излагать свою версию событий.

– Мы вскрывали тайник, – заговорил он напряжённо, смотря на свои колени. – Вскрыли без проблем, Кукловод молчал, никаких подковырок. Просто Джек в ловушку попал.

Джек, упорно делая вид, что его тут не сидит, протянул брату руку. Ладонь была наспех замотана бинтом, а поверх – пыльной тряпкой. Наверно, с того же чердака.

– И что за ловушка? – поинтересовался Джим скорее для продолжения разговора, разматывая причудливые узлы неумелой перевязки.

– Гвоздь. – Джек подал голос, хотя смотрел всё ещё в сторону. – Да рана небольшая, я не знаю, чего он…

– Этот «гвоздь», – Арсень раздражённо передразнил Джека, – почти насквозь прошёл. И мог быть ржавый.

– Да рана небольшая!

– Джек, – одёрнул принявшего возмущаться брата Джим, – столбняк, заражение крови, тебе все опасности перечислить?

Младший, напыжившись, замолчал.

Последние слоя три обмотки были насквозь пропитаны кровью, хотя под ними скрывался небольшой и вполне аккуратный прокол. Джим, осторожно убрав ткань, отбросил её на пол и принялся промывать рану.

Первый кусок ваты пропитался алым почти сразу, как и второй. Третий при отбрасывании имел уже не такой насыщенный цвет. Джим отмыл ладонь, плеснул в прокол перекиси и начал смакивать выкипающую розовую пену.

Арсень, до этого мявший покрывало, зачем-то поднялся.

– Это уже традиция – попадать в ловушку в каждом тайнике.

– Не правда, в библиотеке не было, – тут же возразил Джек. Он слабо морщился и косился на горку окровавленной ваты. – И в гостиной ты сам попался.

– Тогда по очереди. Кухня – ты напоролся на нож, гостиная – меня подстрелило, подвал...

– В подвале мы друг друга страховали.

– Ничья, – Арсень напряжённо хмыкнул. – Прихожую тоже не считаю.

– А я – не прощаю! Блин, Джим, ты ещё долго на меня перекись переводить будешь?

– Столько, сколько понадобится. – Док вернул отдёрнувшуюся было руку брата в прежнее положение.