Над единственной в комнате камерой, встав на ящики, колдовали Рич и Джозеф, может, ставили глушилку. Одну из тех, что в последнее время паялись в подвале и прятались по комнатам.
– Готов? – Нэт, недобро улыбнувшись, подняла с пола старый металлический остов от торшера, кивнула Арсению. – В этот раз мы их по стенке размажем.
– В этот раз мы от них вообще ничего не оставим, – посулил Рой, с хрустом разминая пальцы.
– Готово, лидер, – коротко сообщил Ричард, спрыгивая с ящика. – Двадцать минут минимум будет пустая комната.
Джек молча хлопнул его по плечу в знак благодарности. Другие шуршали, поднимаясь с тумбочек и ящиков (их в комнате было не меньше, чем в подвале).
Даже Джим-подпольщик, притулившийся в уголке, сердито насупился. У Арсения пронеслась шальная мысль, что вороны перевернули запасы стеклянных банок с консервами – иначе что могло вывести из себя этого кулинарного энтузиаста?..
Арсения в спину толкнули дверью. Он отскочил в сторону, и внутрь просунулись четверо подпольщиков.
– Гостиная – есть, кухня тоже, – отрапортовал один. – Двадцать минут наши.
– Хорошая работа, – кивнул лидер.
Теперь в комнате собрались все, не считая Зака и…
– А Билл где? – вырвалось у Арсения невольно.
– Первый попал в ловушку утром, – пояснила взбешённая Агата, кинув на него обжигающий взгляд. – Сорвавшийся меч, рана очень глубокая. Пол-дюйма бы в сторону…
Она не договорила, потому что Джек забрался на ближайший ящик.
Арсений поспешно встал поближе, интуитивно ощущая, что зачем-то нужен лидеру рядом.
Билла вывели из строя… Их никто не остановит. Если вякну, меня сметут. Как первого врага народа.
– Ну что, крысы, – Джек, вскинув голову, обратился к замершим полутора десяткам своих, сбившихся в плотный комок ненависти. – Мы долго прятались и ждали этого дня, думая, что прихвостни маньяка расслабились. Мы ошибались. Кукловод не дремлет, и его слуги тоже. Они нанесли удар – не по нам даже, по нашему стремлению к свободе, по всему, что отличает нормальных людей от чокнутых фанатиков! Они не просто вторглись на нашу территорию – они посягнули на наше право бороться! Они не просто подло натащили ловушек со всего дома – они подвергли жизни наших товарищей угрозе! И мы этого так не оставим!
Он перешёл почти что на крик. Крысы встречали каждую новую реплику согласным гулом; он нарастал, как волна.
– Сегодня мы размажем всю эту мразь и заставим маньяка высунуться из его логова! Смерть прислужникам маньяка! Смерть Кукловоду! – заорал Джек, вскидывая вверх кулак. Жест с громким рёвом продублировал весь десяток, в том числе сам Арсений – и только потом понял, что делает.
– Вперёд! – скомандовал Джек. Арсений едва успел вжаться в стену – подпольщики, хватая с пола заранее притащенные тяжёлые предметы, выбегали из комнаты. Где-то уже захрустел под ударами первой пары пластик, другие бежали дальше.
– Давай, Арсень, наша библиотека! – Джек сунул ему в руки какую-то тяжёлую железяку, подтолкнул к двери, а сам схватил табурет. – Осталось немного!
Арсений плохо помнил, как они оказались на лестнице, потом – на втором этаже, где две пары подпольщиков врывались в комнаты и под вопли и визг обитателей заскакивали на кровати, разбивая аппаратуру; Нэт и Рой уже вовсю били камеры и динамики в коридоре – подпольщик подхватывал девушку, приподнимая, а она с громким победным кличем наносила удары железякой по корпусу наблюдателя. Арсений увидел на свороте коридора Джима – тот как раз вылетел из чьей-то комнаты на шум.
– Уводи кого найдёшь в подвал! – проорал Арсений на бегу, пока Джек уже унёсся дальше – на лестнице мелькнул край красного платья, и лидер бросился за ним. – Там никого нет! Уведи Дженни!..
Он ещё успел увидеть, как док кидается по коридору в противоположную сторону – к счастью, буйствующим крысам было не до него – и бросился догонять Джека. Тот был уже на лестнице, ведущей к библиотеке. Арсений, перемахивая через ступеньки, поравнялся с ним. На верхней площадке Джек сунул ему табурет, а сам кинулся к двери библиотеки.
– Заблокировано… Чёрт!.. – проорал он сдавленно, со всей силы ударяя кулаком по лакированной поверхности. – Арсень, камеры!..
– Знаю, – огрызнулся он сквозь зубы, швыряя табурет возле ближайшей. Заскочить – два удара железякой, хруст стекла и пластика, спрыгнуть, перетащить табурет, залезть… Последнюю камеру разгрохал Джек – выстрелом из того самого злополучного пистолета. Пока он отвернулся, в двери что-то щёлкнуло.
– Там кто-то испытание проходит! – рявкнул Арсений, пинком отправляя табурет с дороги. Джек дёрнул дверь, Арсений, подскочив, тоже ухватился за ручку. На мгновение дверь приоткрылась, но изнутри кто-то с силой дёрнул шипованную ручку, и механизм блокировки снова сработал.
– Они так защищаются! – лидер ещё раз долбанул по двери кулаком. – Сидят внутри и проходят испытания! Дверь в это время не разблокируешь!
– Ничего, перехватим, – заверил Арсений, удерживая ручку.
По лестнице загрохотали шаги, и спустя секунду к ним подлетела Нэт. Её напарник опоздал на две секунды.
– Второй этаж зачищен! Наши добивают камеры в детской, щас будут, – отрапортовала девушка, кинув взгляд на замершего в готовности Арсения.
– Забаррикадировались, суки! Мы теряем время! – Джек со злости пнул дверь. Обернулся. – Патруль есть?
– Маньяка караулят у чердака и запертой двери на первом этаже. Разберёмся с воронами – туда.
Тем временем к ним подбегали остальные, докладывая о зачищенных комнатах.
– Ворон нигде нет, только те, кто… к кому мы относимся лояльно, – сообщил, пытаясь отдышаться, Джозеф, и покосился на Джека.
– Отлично, – лидер на него не среагировал. – Теперь надо перехватить конец испытания. Вороны внутри.
Разблокированный механизм щёлкнул, крысы, вжимая друг друга, приготовились тянуть дверь, но неожиданно она распахнулась сама. Подпольщики ввалились внутрь.
– Дверь оставить открытой, – скомандовал Джек, и кто-то из задних тут же сунул между порогом и косяком табуретку.
Последователи и впрямь были там – почти в полном составе. Впереди своей группы стояла, сложив руки на груди, Алиса. По бокам от неё замерло двое баскетболистов (третьего где-то не было), те самые, которых Джим заставлял таскать ящики. Один был вооружён неизвестно где взятой битой, другой сжимал в руках длинную скалку для раскатки теста, скорей всего, стащенную с кухни. Остальные сбились позади.
– Вам конец, – прошипела Агата, отталкивая Джека. Алиса рассмеялась, запрокинув голову к потолку, и это остановило готовых кинуться в атаку подпольщиков.
– Учитель, ты видишь?! – обратилась она звонким голосом к потолку, к замершей где-то в вышине камере. – Я привела тебе этих вечно путающихся под ногами крысёнышей, я их уничтожу!
– Бей её!!! – взревели Нэт, Агата и Джозеф, первыми кидаясь на смеющуюся последовательницу. Арсений, действуя по наитию, успел ещё ухватить Джека – мимо пронеслись все остальные, вся толпа, – пока тот не начал вырываться, дёрнул его на пол, в дверной проём. Они упали оба, Арсений больно ударился спиной о ребро блокирующей табуретки, вышибая её в коридор, и в тот же миг с потолка хлынул ливень.
– Ты что творишь?! – заорал Джек, пытаясь вырваться из захвата. Арсений выпустил его, но подняться не дал, перебравшись через порог, дёрнул за собой в коридор, где с потолка тоже лило будь здоров; вода собиралась на полу лужами. Прежде чем лидер успел вскочить и кинуться в комнату, дверь с громким стуком захлопнулась.
– Что… – Джек, прозревая, медленно поднялся, потянулся к дверной ручке. Изнутри раздался душераздирающий вопль – не понять – свой орал или чужой; подпольщик торопливо дёрнул дверь на себя – и тут же вздрогнул всем телом. Арсений, не успев сообразить, в чём дело, схватился за него; нестерпимо-острый, обжигающий – как убойная доза нашатыря обжигает носоглотку при резком вдохе – разряд прошёл сквозь всё тело, сведя судорогой вцепленные в одежду лидера пальцы. Его встряхнуло, раз, другой, клацнули зубы, боль довела его до попытки заорать – но вместо этого из едва разомкнутых губ вырвался долгий сдавленный хрип.
