***

У Квилла не было тактического шлема. У него была электронная подзорная труба с двадцатикратным увеличением. Зрелище, открывшееся ему с хлипкой галерейки в торце пещеры, было удивительным, и вовсе не из-за подвешенных на тросах обнаженных женщин. Люди, толкущиеся кругом саркофага-криокапсулы (и не приближавшиеся к ней ближе, чем на десять шагов) выглядели не то пьяными, не то больными, а может, хватанувшими неведомого наркотического зелья. Здесь были мужчины и женщины. Они то принимались что-то выкрикивать нестройным хором, то замолкали, как по команде. Некоторые прикладывались к бутылкам или карманным флягам. Кое-кто был одет странно либо вовсе полураздет, но в основном, похоже, здесь собрались обычные горожане, причем из самых разных социальных слоев: шахтерские комбинезоны, трапперская форма и даже пара полицейских мундиров перемежались с некоторым количеством деловых костюмов и повседневной одежды. Все эти люди, скорее всего, жили двойной жизнью: зарезав или похитив кого-нибудь, возвращались назад в свои шахты, лаборатории и офисы и продолжали считаться нормальными, законопослушными гражданами. «Вот и объяснение мистике, о которой говорила Рут», - отстраненно подумал Квилл. Плохо, что практически все были вооружены - игольники, плазменники, искровые разрядники, полицейские шокеры и уйма разнообразного холодного оружия, от охотничьих ножей до ятаганов. Хорошо, что в каком-то религиозном исступлении эта толпа не замечала ничего вокруг. Глаза всех без исключения были прикованы к жертвам - а капитан «Милано» не испытывал ни малейшего сомнения, что и Рут, и Гамора предназначены именно для принесения в жертву неизвестно кому. Возможно, тому, чей профиль смутно виднелся через исцарапанное забрало криогенной камеры. И еще яуты, целых три. В отличие от прочих, эти были в боевом облачении, а уж испытывали ли они тот же странный экстаз, что и прочая паства, Звездный Лорд сказать наверняка не мог. Он не настолько хорошо разбирался в мимике яутжа. - Полная задница, - пробормотал Квилл. - Они нас не видят, но как только заметят... А заметят скоро, потому что вон тот здоровенный явно нацелился резать Гамору, чего я ему этого сделать не дам. У кого-нибудь есть план? Ракета, что это за кочерга? - Это не кочерга, - маленькие лапки енота двигались исключительно проворно, и одна за другой вороненые детали с негромким щелчком вставали на свои места. - Это мультикалиберный модульный стрелковый комплекс «Блэкаут» в модификации «снайперская винтовка» под оперенную титановую стрелу. Очень популярное оружие в космопехоте во времена Первого Жакийского конфликта сто двадцать лет назад. - Охренеть! - всплеснул руками капитан «Милано». - Простого, честного, современного лайтера в твоей коллекции не нашлось? - Нашлось, - бурчал енот, не отрываясь от своего медитативного занятия. - Но откуда мне было знать на орбите, что тут будет войсковая операция? Взял то, что было по душе. А лайтер мне не по душе. Совсем не то ощущение, что от настоящего оружия. Да оно и к лучшему: один выстрел из энергетического оружия - и мы выдаем себя с головой. Эта красавица поет свою песню без слов. Бесноватые даже не поймут, откуда прилетело. - Осанна в вышних! - шепотом возликовал Квилл. - Начинай с задних рядов. Пока до них допрет, что к чему, ты всю банду выкосишь нахрен. - Не выкошу, - Ракета откинул изящные телескопические сошки. Нажатие кнопки - и над прикладом замерцала синяя прицельная рамка. Енот упал на пузо и повозился, устраиваясь поудобнее для стрельбы. - Три патрона всего. - Три?! Твою мать, ТРИ?! - А что ты хотел? Это ж раритет. К нему патронов днем с огнем не сыщешь. С лайтером оно проще, раз-два, батарею поменял, жги дальше. Но это же, блин, военное искусство! Короче, как я начну стрелять, ссыпайтесь с галерейки и обрушьтесь на этих херовых сектантов, как гнев божий. Дракс, в особенности ты. Я в тебя верю. - Я не подведу, - солидно заверил Дракс, почесав бровь полуторафутовым клинком. Квилл хотел пробить лицо фейспалмом, но вспомнил, что в каждой руке у него по разряднику. - Ладно, - вздохнул он. - Эй, Инге! Наш снайпер на позиции. На счет «три» все вместе атакуем в ближнем бою. - Передай вашему снайперу, чтобы первыми выбил яутов, - прошелестела «ракушка» голосом Инге Далине. - Они самые опасные бойцы. - Знаю, - сквозь зубы сказал Ракета. - Не дурак. - Уверен? - подколол Квилл. - Слышь, снайпер, запасное оружие захватить не догадался? Или будешь сражаться зубами и когтями, как дикие предки? - Нужно смазать ему когти ядом кураре, - предложил суровый Дракс. - И зубы заодно. Так что насчет запасного ствола? Ракета полез в баул. И выволок оттуда громадный револьвер, на сизом металле которого вилась полустертая надпись «Фройнд». - Они начинают! - вскрикнула Инге по рации. - Мы тоже, - буркнул Ракета, досылая патрон. Первый выстрел свалил яута-изгоя, едва тот поднес изогнутый клинок к животу Гаморы. Зеленая кровь, обильно плеснувшая из простреленного черепа, на зеленой коже Гаморы смотрелась совершенно неэффектно. Вторая титановая стрелка снесла затылок яуту, склонившемуся над криокамерой, срикошетила от карбоновой станины со снопом ярких искр и заляпала весь белоснежный пластик саркофага фосфоресцирующими потеками. Вот тут уже аудитория очнулась. Поэтому третий выстрел ушел в молоко. Сайнжа работал под стеллсом, поэтому что и как он делает - со стороны было понятно лишь по внезапно опрокидывающимся телам и разлетающимся кровавым брызгам. У Инге был табельный лайтер. Оружие неплохое, но не самое прицельное и дальнобойное, поэтому она просто бежала на приходящую в себя толпу и стреляла, стреляла, стреляла... Прежде чем начали стрелять в ответ, ей удалось свалить пять или шесть сектантов. Потом над левым плечом с шипением пронесся разряд плазменника, а в грудь, будто кувалдой, ударил пакет из игольника на короткой дистанции. Бронежилет выдержал, но удар опрокинул Инге Далине навзничь. Ее прикрыл Дракс. Со своими ножами татуированный краснокожий гигант сам казался воплощением свирепого божества. На Дракса навалились скопом, с ревом рубя его всем, что попадалось под руку. Тот защищался эффектно и эффективно. Звездный Лорд, двигаясь между противниками легко и поразительно быстро, как в танце, опустошал с обеих рук батареи своих разрядников. По нему стреляли в ответ, однако попасть по неимоверно верткой цели, крутящейся в толпе... Особенно Квилл был благодарен идиоту, принявшемуся поливать его длинными очередями из древней автоматической винтовки. Придурок выскосил с полдюжины своих, пока разрядник Квилла не поставил точку в его пустом и ненужном бытии. Сайнжа сцепился с последним из яутджа, и доблестному Хранителю Копья Первого Дома приходилось несладко. Первый же обмен ударами вышиб Сайнжу из стеллс-режима, второй - выбил из его рук копье, которое, крутясь, полетело в дальний конец зала. С лязгом выскочили из запястных креплений зазубренные клинки, столкнулись, рассыпая искры. Изловчившись, Сайнжа нанес противнику могучий удар в жвала - но пропустил пинок по внутренней стороне бедра, заставивший яута с болезненным рыком припасть на одно колено. Из-за его спины мохнатой ракетой вылетел Ракета. Гигантский револьвер енот то ли забыл, то ли пролюбил, а может, «Фройнд» был ему элементарно тяжел. Так или иначе, безоружный Ракета с визгом пролетел над плечом Сайнжи и вцепился в единственное доступно-уязвимое по его силам место изгоя. А именно - в шикарные кожистые дредлоки, живописной копной свисающие с черепа всякого уважающего себя яута. Только поэтому клинок, ударивший сверху вниз в коленопреклоненного Сайнжу, не пробил ему макушку, а лишь оцарапал скулу. Полцентнера кусающейся и царапающейся енотятины, повисшей на дредах - это больно даже для яута. А может быть, донельзя унизительно, но в любом случае совершенно неожиданно. Вместо того, чтобы ударить ножом за спину или просто руками сломать мохнатому агрессору хребет, яут-изгой совершил неуклюжий тактический маневр, с разбегу ударив лобастой башкой в стену. Вероятно, этим ударом он рассчитывал раздавить противника. И ему бы это даже удалось - не соскочи Ракета с его загривка за полсекунды до. Удар, однако, получился на славу. И громкий хруст костей. - Место для удара головой, - радостно прокомментировал Ракета, указывая на стену, где расплывалась большая зеленая клякса с ошметками мозгов. Его слова прозвучали неожиданно громко. Бой был окончен. Дракс, яростно сопя, выбирался из-под груды тел, покрытый с ног до головы кровью - как своей, так и чужой. Квилл, скривившись, оценивал несовместимые с жизнью повреждения, понесенные его костюмом. Инге первым делом бросилась к Рут, пытаясь ослабить тросы, удерживающие подругу в воздухе. - Эй, не спеши так, - попросил Квилл. - Такой прекрасный вид, любовался и любовался бы. Дай хоть пару фоточек щелкнуть. Рут, вращающаяся на кресте вокруг своей оси, из-за маски достойно ответить не могла и только оттопырила средний палец. - Слышь, Сайнжа, - енот был невыносимо горд собой. Не всякий день удается спасти жизнь яутскому охотнику. - Это что же получается - я только что трех яутов в одиночку заохотил! Я могу им отпилить башки и повесить у себя над кроватью, чтоб кошмары не снились? - Ты не воин яутжа, - мрачно отвечал навигатор. Сайнжу одолевали те же раздумья, но, в отличие от енота, приятными они не были. - Тебе нельзя. У вас иные традиции. - Какая досада. Но хоть ожерелье из ихних, эээ... клыков сделать? Перед девками понтоваться. - Ожерелье... ладно, можешь. - Эй, - окликнула Рут. Инге успела снять ее с подвеса, Гаморе помог Дракс, и теперь обе девы, стоя полностью обнаженными в мужской компании, отчаянно старались делать вид, что все так и должно быть. Она провела ладонью по мутному пластику криогенной камеры, стирая потеки зеленой яутской крови. - Идите сюда. Что-то же мы нашли.