* * *

Вопреки мрачным прогнозам миз Далине, передача контейнеров с кварцолитами в орбитальном космопорту Бэзира прошла без сучка и задоринки. Поднявшиеся на борт представители «Брейн Технолоджик» убедились в целостности закодированной двери в отсек, загрузили драгоценные кейсы, обменялись с Инге пакетом документов и отбыли. Приятная мелочь - к гонорару «Далине и Ко» добавился малый бонус за скорость и четкость доставки, а в сводном резюме компании - положительный отзыв от корпорации «БТИ». Проведя на Бэзире всего три-стандарт часа, «Феликс» соскользнул в межпространственный коридор, нацелившись на Вольфгангу. На борту царило нездоровое оживление и предвкушение Большого Куша. Команда «Милано» упоенно прокручивала записи на мнемокристаллах, тщательно фиксируя и систематизируя любые крохи полезной информации. Систематизацией занималась Рут, обосновавшаяся в кают-компании. Обвешанная кольцом голограмм парящих экранов, взъерошенная и азартная, бортмех смахивала на злого гения - которому остался всего лишь крохотный шажок до создания мегабомбы, способной аннигилировать пространство и время. Инге, заглянув в кают-компанию, скривилась и повертела пальцем у виска. Рут оскорбление проигнорировала. Возможно, она вообще не заметила напарницу. В связи с наличием на борту двух объединенных команд Гаморе пришла в голову светлая мысль объявить посменное дежурство по камбузу. Сегодня была очередь Дракса. Сунувшись в пищеблок, Инге получила два запакованных пластиковых контейнера и стакан с низкокалорийным коктейлем. Решив, что Феликс сумеет без ее помощи не загнать корабль прямиком в черную дыру, а капитан заслужила нескольких часов тишины и покоя, Инге промаршировала в свою каюту и с досадой захлопнула дверь. Откатывающаяся створка-шлюз на магнитных замках грохать отказалась, мягко войдя в пазы. Состряпанное татуированным великаном блюдо состояло в равных долях из пропеченного до хруста теста, мелких кусочков синтезированного мяса и белковых концентратов, и дополнено острыми специями. Оно понравилось Инге больше, чем вариант прошлых стандарт-суток. Тогда готовил Ракета, и в меню числились исключительно морепродукты. Почему-то в комплекте с обезжиренным творогом и чезальками, которых миз Далине терпеть не могла. Ни вареными, ни жареными, ни даже сушеными. Расправившись с содержимым обоих контейнеров, Инге слегка успокоилась. Право слово, эти внезапные поиски затерянного клада просто смешны. Квилл с единомышленниками сами в этом убедятся и угомонятся. Устроившись поудобнее, Инге собралась с духом и выкликнула с комма последний пакет заданий факультета космонавигации. Объем задолженностей оказался не таким уж катастрофическим, хотя секретариат Академии уже пульнул в сторону проштрафившегося пилота И. Далине мейлом с напоминанием о просрочке. Воодушевившись, Инге замолотила по клавишам, вгрызаясь в тонкости звездной навигации. Двадцать оставшихся без ответа задач по методике поиска выхода из нестандартной кризисной ситуации. Матка боска, что ей, с ее богатейшим практическим опытом, какие-то двадцать задачек! На разборе пятнадцатого примера Инге Далине остро ощутила, как ее извилины уподобляются морским змеям Салии во время четвертичного периода спаривания - то есть настойчиво завязываются сложным и красивым узлом. Она перечитала условия задачи и озадаченно уставилась на собственноручно выстроенный трехмерный гифф прыжка. Гипотетический борт класса «Прометей», выполнивший прыжок согласно ее образцовому полетному плану, на выходе из субсветового пространства опять разнесло в клочья. Что она сделала не так? Вопросительно звякнул дверной видеофон. Снаружи маялся Сайнжа, переступая с ноги на ногу и скалясь в крохотный монитор. Экран вмещал только его челюсти. - Доступ разрешен, - Инге торопливо ликвиднула виртуальные обломки многострадального «Прометея». - Дай угадаю. Тебя прислали парламентером: сообщить, что вы сообразили, где искать могилку полковника Куртца? - Нет, - навигатор мягко протопал через каюту, плюхнувшись рядом с Инге. Приземистый диванчик в стиле ретро-футуризма упруго прогнулся, но выдержал. - Умансоо справятся с этой задачей без моей помощи. Почему тебе грустно, Ин-кхе? - Ничего мне не грустно. - Ты вдруг поняла, что охотиться и разгадывать тайны интереснее, чем исполнять контракты, - глубокомысленно покачал лобастой башкой яут. - Я всегда это знала. Сайнжа, ну пойми же хоть ты: мы должны зарабатывать. Содержать корабль. Выплачивать кредиты и проценты. Копить на те далекие времена, когда мы с Рут станем дряхлыми кошелками и будем злобно бухтеть: мол, вот в наши-то времена мы ага-га и ого-го. - Такие времена никогда не настанут. - Намекаешь, мы умрем молодыми? - Говорю, ты не пребываешь в мире с собой. Мы не нуждаемся в деньгах. Мы никому не должны. Ты охотница, чуешь близость добычи, но отказываешься идти по следу. - Сайнжа, вот только не начинай все заново. Вы сами избрали меня капитаном. Я приняла решение, и я его не отменю. - Ты капитан и матриарх, - согласился Сайнжа. - Но что меня всегда поражало в умансоо - гибкость и изворотливость вашего мышления. Нет никакого решения. Есть сказанное слово. Есть обдуманные сведения. Есть выбор новой стратегии. - Скажи проще - ты тоже позарез хочешь искать сокровища, - фыркнула Инге. - Нет. Я хочу, чтобы ты радовалась, - яут протянул лапищу, очень аккуратно взяв Инге за руку. Капитан в очередной раз невольно поразилась жутковатому контрасту широкой чешуйчатой кисти с когтистыми пальцами и хрупкой человеческой ладони. Самому факту того, что воин яутжа решил разделить жизнь с парой человеческих женщин. «В некоторых системах яутжа до сих пор зовут Хищниками. С большой буквы. Жуткими, кровожадными тварями, приходящими со звезд. Мы приручили зверя - или зверь невесть почему взял нас под свое покровительство». - И в качестве радости ты предлагаешь себя. - Почему нет? - Сайнжа подался вперед. Из распяленных клыкастых челюстей выскользнул язык - длинный, сухой. Раздвоенный кончик легко очертил лицо Инге, коснулся век, кончика носа, невесомо пробежался по губам. Глейтер стеклянно поплыл, уводя в тот диапазон, где Инге Далине неумолимо теряла контроль над собой. Задаваясь вопросом: как Сайнжа всегда безошибочно угадывает, что именно ей сейчас требуется? Веселое безумие рискованных экспериментов на троих, животная страсть на грани боли - и дальше, где узкие тропы обрываются в темную бездну - или ощущение спокойной уверенности в том, что все в их жизни идет именно так, как надо? Сайнжа придерживал ее за талию, пока она выбиралась из рубашки и штанов. Смотрел на нее - ему нравилось глазеть в упор, облизывая цепким оранжевым взглядом с головы до ног. Инге устроилась верхом на нем, обхватив бедрами и ощущая ложбинкой меж ягодиц, как поднимается, вытягивается и крепнет яутское достоинство. Как авторитетно уверяла Рут, у Сайнжи имелось одно неоспоримое преимущество перед самцами любых других видов - настолько активный и обильный процесс предэкуляции, что капли густой жидкости служили отличной смазкой. Инге пританцовывала, ерзая вверх-вниз, настойчиво терлась задом об огромный член, поддразнивая яута. Тот довольно урчал, щелкая жвалами в опасной близости от груди Инге. «Мы могли бы стать звездами канала «Для половозрелых и совершеннолетних особей», - протянув руки, Инге быстрым жестом намотала кожистые дредлоки на запястья. Подтянулась, ощутив скользящую ласку языка на животе и быстрое, твердое прикосновение челюстей. - Ежедневно набирать миллионы лайков «Слава». Красавицы и чудовище. А с точки зрения ксеносов - красавец и два чудовища». Она сглотнула пересохшим ртом, очень медленно опускаясь вниз. Прикосновение горячей, плотной и скользкой головки к изнывающей от нетерпения упругой плоти. Сладкое, болезненное, нарастающее ощущение постороннего вторжения. Когтистые лапы на талии, прохладные витки дредлоков на запястьях, твердость металлических украшений. Она просматривала записи Феликса, наблюдала за сексом Сайнжи и Рут, не раз делала это сама - и все равно невольно сжималась от пугающего предвкушения, когда яут погружался в нее. Иногда - вбиваясь несколькими сокрушительными рывками, от которых меркло в глазах, иногда - томительно медленно, растягивая удовольствие, превращая его в сладкое мучение. Инге могла опустить голову и взглянуть туда, где человеческое тело становилось единым целым с могучим яутским хреном. Пронзавшим ее, как древний таран. Более крепко сложенная и гибкая Рут порой добивалась того, чтобы член Сайнжи вошел в нее целиком. Впрочем, раскованности и безбашенности Рут хватило на то, чтобы предложить яуту попробовать анальный секс. В первый раз Инге пришлось ее держать. Рут визжала так истошно, что едва не сорвала голос, но все-таки дошла до победного финала и горячо заверила Инге, что это просто феерия и полный отвал башки. Повторить достижение напарницы Инге пока не решалась, ее вполне устраивал обычный вагинальный акт. Рут же не ведала в своем любопытстве никаких границ и пределов. Именно бортмех первой отважилась потрахаться с яутом. И именно Рут на годовщину их союза вручила Сайнже дилдо соответствующих размеров в форме оскаленной головы альяса. Впервые на памяти Инге отважный воин Найхави был как никогда близок к позорному бегству. Рут хохотала, улюлюкала, размахивала подарком, словно виброножом, грозилась связаться с почтенной матушкой Сайнжи и поведать ей, что та несет проклятие быть матерью труса. В итоге Рут разложила великого охотника на общей постели и всласть отодрала, приговаривая, что мужскому сексуальному доминированию должен быть положен решительный конец. Сайнже понравилось. Очень понравилось. Ах, Рут. Рут и ее сладкие губы. Ее выходки. Ее смех и проворные пальцы. Треклятый синхрон. Падать и взлетать. Скользить, переламываясь в поясе и зная, что Сайнжа поддержит, не дав ей упасть. Наполненность и опустошение. Чужак внутри, огромный, с набухающими поперечными желобами, что так болезненно и приятно трутся о напряженную поверхность влагалища. Опять и опять, снова и снова, пока в недрах грудной клетки яута не зародится гулкое, низкое клокотание, и его пальцы не вопьются в бедра Инге железными крючьями. На этот раз капитан успела кончить раньше, выгнувшись дугой и ловко соскользнув с пульсирующего, каменно отвердевшего члена партнера. Сайнжа завис, с довольной мордой оцепенев в ступоре эрекции. С точки зрения эволюции - полнейший швах. Пятнадцать стандарт-минут уязвимости перед любым врагом. Может, у яутжа все наоборот и после совокупления самка защищает отключившегося самца? Или воин должен сперва прикончить всех вероятных врагов в округе, гарантировав себе и своей подруге посткоитальную безопасность? Загадка. «Чего люди не знают о яутжа», том десятый, часть третья. Йезус Мария, как голова-то кружится. Ноги болят, бедра болят, икры болят и внутри все болит. Зато на душе в самом деле стало веселее. Может, нацепить Сайнже на клыки его набедренную повязку? Пусть порадуется, как отвиснет. Оставив яута созерцать эротические грезы, Инге пошлепала в душевую кабину. Вязкое, теплое семя, отливавшее зеленью, тягучими каплями стекало по внутренней стороне бедра. Инге украдкой подхватила сгусток на кончик пальца и слизнула. Вкус был довольно резким и солоноватым - как у салийских моллюсков, только что вытащенных из моря и вскрытых кончиком плоского ножа. Когда капитан выбралась из-под душа, тряся мокрыми волосами и заворачиваясь в полотенце, Сайнжа вовсю трепался по ее комм-браслету. - Квилл считает, они наткнулись на кое-что интересное, - сообщил он. - Рут с ним согласна. Я собрал всех в нашей кают-компании. Выслушаешь их? - Можно подумать, ты оставил мне выбор, - с преувеличенным сокрушением вздохнула Инге. Полотенце от этого движения упало на пол, и яут обрадованно заскрежетал. - Нет! Это не приглашение повторить! - ...Итак, подведем итоги, - тоном заправского лектора в академической аудитории провозгласил Питер Квилл. Было непривычно и странно видеть такое количество народа там, где прежде заправляли два человека и яут. Кто-то принес и поставил на низкий проекционный столик горшок с Грутом, дендроидом-проростком. Разумный, но молчаливый дендроид с интересом таращился на собравшихся. Тонкие веточки с темно-зелеными листьями бодро раскачивались туда-сюда. - Проанализировав имеющиеся в нашем распоряжении данные, мы выяснили следующее. Лейтенант Уильям Блайтер, пра-пра-прадед Л. П. С. Флоунтера по материнской линии, действительно указан в списке офицерского состава крейсера миротворческих сил Фузии «Эвридика». В качестве третьего помощника навигатора. В 135 году Второй звездой Эры на «Эвридике», находившейся под командованием полковника Гаммельна Куртца и вынужденного подать в преждевременную отставку, вспыхнул мятеж. Миротворческие силы, называя вещи своими именами, щелкнули клювом - и «Эвридика» ушла в долгий Прыжок. Вынырнув на другом конце Галактики уже «Моржом», вольным пиратским рейдером. Опуская долгую и захватывающую историю странствий и скитаний полковника Куртца, сосредоточимся на последнем году бурной биографии «Моржа». Он со значительным видом откашлялся. Рут ободряюще затрясла головой - мол, жми дальше, не останавливайся. - Нам удалось восстановить приблизительную хронологию записей на «Лингвах» и собрать воедино разрозненные записи Блайтера о кончине «Моржа». Великое звездное сражение, в котором якобы погиб полковник, оказалось фальшивкой. Вернее, сражение-то было. Господа пираты наваляли двум крейсерам жаки и благополучно удрали. Здесь у Блайтера всплывает и начинает постоянно повторяться тема безумия, охватившего часть экипажа и в первую очередь лидера. Симптомы похожи на эпидемический цереброспазм - головная боль, кратковременные выпадения сознания, светобоязнь, немотивированная агрессия и прочие прелести. Непонятно только, где экипаж сподобился подхватить вирус. Куртц повернул «Моржа» к одной из секретных рейдерских баз. Полет шел на субсветовых скоростях, часть экипажа скончалась не самой лучшей смертью, поскольку разработать вакцину от ЭЦ еще не успели. Похоже, на крейсере царила кромешная жуть и ужас. Полковник бесился и проклинал все подряд, от мироздания до топливных дюз, а в один из дней объявил по громкой связи, что время истекло. «Морж» спускает флаг. - А дальше? - против воли заинтересовалась Инге. Полковник Куртц прежде был для нее краткой статьей в Энциклоблогии. Знаменитостью с дурной славой, чьи несомненные заслуги неохотно признавались, но чье имя старались упоминать пореже. Словно оно пачкало грязью любого, кто к нему притронется. - До рейдерской базы они дойти не успели. Уцелевший экипаж повел «Морж» на посадку на первую же более-менее пригодную для жизни планету. Возможно, у них были повреждены системы пилотирования, или пораженный вирусом экипаж не справился, но так или иначе посадка вышла жесткой. Учтите при этом, мы ведем речь о боевом крейсере Дальнего Прыжка, а это здоровенная дура. Они грохнулись на планету, попутно снеся часть горной системы и глубоко пропахав камень. Повреждения были фатальны. Именно тогда Куртц вручил свою грешную душу невесть кому. Блайтер колеблется в показаниях: то ли полковник отдал концы прямо на мостике во время жесткой посадки, то ли умер от цереброспазма незадолго до того. Так или иначе, «Морж» стал ему погребальной ладьей. - А экипаж? - Большей частью погиб вместе с крейсером. Меньшей - кто успел и был не болен - катапультировался на спасательных капсулах. Удивительные люди, сейчас таких не делают. Имея в распоряжении груду обломков да комплекты аварийного НАЗа, они умудрились общими усилиями обустроить на незнакомой планете крохотную колонию и просуществовали так два поколения, благо в составе экипажа было достаточно женщин. Как я понимаю, Уильям Блайтер был одним из отцов-основателей этого крохотного поселка. Вскоре на планету прибыл флот волны Первой Колонизации. Жизнь потекла дальше. Кто-то из бывших рейдеров и их потомков присоединился к колонистам, кто-то смог улететь. Блайтер, похоже, был в числе улетевших. Он прихватил с собой один из «Миротворцев» - якобы Куртц перед смертью лично вручил пушку верному соратнику. - Второй ствол, «Брудер», остался на планете, - влез Ракета. - Скорее всего, на теле мертвого полковника. - Тогда плохо дело, - хмыкнула Инге Далине. - Двести лет, жесткая посадка, взрыв, пожар... Где уж тут уцелеть одному стволу, пусть даже легендарному. Не спорю, захватывающий сюжет для блокбастера, но я пока не услышала главного. Блайтер назвал координаты загадочной планеты, где разбился пиратский крейсер? Рут, Квилл и Ракета обменялись взглядами прожженных заговорщиков. Зеленокожая красотка Гамора украдкой подмигнула Инге и состроила торжественное лицо. - Да. - Что?! - Инге уже приготовилась услышать «Нн-ну, э-э, аппроксимируя и исходя из теории вероятностей, они шлепнулись на одну из тысяч планет между Альфой Большого Пса и Гаммой Лебедя. Плюс-минус тысяча парсеков в ту или другую сторону». - В каком смысле - да? - В прямом, мэм. Как мне кажется, Блайтер отнюдь не был таким маразматиком, каким пытался казаться. Он отлично помнил координаты базы. Спрятал их, как лист в лесу, среди тысяч ненужных слов. - Где она? - нетерпеливо клацнул мандибулами Сайнжа. - Феликс, ты не мог бы?.. - обратился к ИскИну Квилл. Феликс с готовностью развернул проекцию. - Здесь. - Весы? - удивилась Инге, опознав знакомую схему расположения звезд. - Глизе-580-Джи? - В точку, - с довольной ухмылкой подтвердил Квилл. - Планета Жармин. Неподалеку от места крушения и атмосферной станции выстроили полис, называется Луввия. - Но за столько лет от потерпевшего серьезную аварию корабля наверняка ничего не осталось! - Проверим, - проворчал Дракс. - Делов-то - сели, огляделись, просканировали. Глядишь, чего и найдется. - А как же ваш объект на Тау Кита? - Куда он денется, - легкомысленно отмахнулся Квилл. - Пусть еще немного подышит воздухом свободы. Вернемся и изловим. Невысказанное «вы в деле или разбегаемся?» повисло в озонированном воздухе кают-компании. Инге Далине обвела взглядом свой маленький экипаж. Рут достало сообразительности держать рот на замке, ограничившись страдальческой гримаской. Сайнжа являл собой олицетворение невозмутимости - как решит матриарх, так и будет. Я всего лишь мечтала создать маленькую частную компанию с надежной деловой репутацией, горько подумала Инге. Заниматься изысканиями и перевозками, копить мультиены на счете, чтобы под старость лет купить виллу на морском берегу. Спрашивается, чего я добилась? Стоит хоть полусловом упомянуть «Далине и Ко», и тут же слышишь понимающее: «А-а, две чокнутые девицы-землянки, что летают с яутжа? Удивительно, как он еще не разделал их на трофеи». Или «О да, читал недавно в новостях. Те самые, что по недомыслию взорвали гиперион?» А то еще: «Вы ведь говорите про экипаж, что умудрился простую доставку груза превратить в корпоративную войну?» Из шкуры вон лезла, выгрызая место на рынке, стараясь быть нормальным предпринимателем, делать карьеру и расширять бизнес. Вместо этого постоянно влипаю в идиотские приключения с риском для жизни, стрельбой и беготней. Мой бортмех сходит с ума по большим пушкам и рвется искать сокровища. Мой навигатор помешан на сексе и убийствах. Я единственный нормальный человек на борту, что я тут делаю, как я сюда попала? - Мы летим на Вольфгангу, - твердо и мрачно заявила Инге. - Я не собираюсь нарушать контракт ради вашего любопытства. Но так и быть, после Вольфганги мы совершим прыжок к Глизе. Имейте в виду, я не намерена вместе с вами ковыряться саперной лопаткой в радиоактивной грязи и скакать по болотам со сканером наперевес. Я буду сидеть в каюте, пить коктейли и интеллектуально беседовать с Феликсом. Трое стандарт-суток на все про все, а потом мы сваливаем. Вам, Квилл, никто не запрещает и дальше играть в старателей. - Ура, - шепотом выдохнула Рут и стукнулась сомкнутым кулаком с оскалившимся Ракетой.