Скарлетт обернулась и подошла к дверному проёму; машинально подняв глаза, она увидела во взгляде Ника такую надежду, что испытала мгновенный укол совести и с трудом подавила желание извиниться. Она вздохнула и закрыла дверь, прижавшись к ней спиной.

- Кора! – крикнул Николас, и девушка отшатнулась, когда он с силой ударил по створке с той стороны. Подбежав к окну, Скарлетт схватила нож и подняла над вытянутой рукой.

- Или сейчас, или никогда, Кора, - решительно сказала она и, зажмурившись, нанесла первый удар.

========== –64– ==========

Скарлетт приземлилась за стойку, склонив голову так, что выбившиеся из небрежной косы пряди закрыли лицо. Первым порывом она собиралась было снова отрезать волосы, но почему-то так и не решилась.

Бар она не искала намеренно, просто зайдя в тот, что находился ближе всего. Она была в Тальнере, но как там оказалась, очнувшись на крыше небоскрёба, не помнила совершенно. К тому же, судя по мобильному, который лежал здесь же, рядом с огромной картой, с того момента, как она взяла нож, до того, как очутилась здесь, прошло около суток. Рука не болела, только на запястье остался бледный тоненький след от шрама, опоясывающий кисть.

Первым делом Скарлетт подошла… вернее, подползла – сил, несмотря на двадцатичасовую отключку, практически не было – к начерченной на земле карте. С её прошлого появления всё осталось нетронутым: любой, кто зашёл бы сюда, минуя запертую чердачную дверь, не увидел бы ничего, кроме совершенно голой поверхности.

Однако карта пожелала показать Коре лишь очертания рельефа и точки с названиями городов. Сколько она ни произносила имён – Киннана, Верити, даже Кима, хотя понимала, что это бесполезно, ведь фамилии Кима она не знала – не происходило ровным счётом ничего. Кора осознавала, что магия при ней: во-первых, без силы она не смогла бы покинуть замок Николаса, а во-вторых, в душе Скарлетт чувствовала нечто, вроде глубокого удовлетворения и какого-то внутреннего спокойствия.

В конце концов, ничего не добившись от карты, Кора легла, положив рюкзак под голову. Она не планировала спать, но отключилась почти сразу же – сказалась, должно быть, полная уверенность в том, что безопаснее этого круга места не было во всех пяти княжествах – и проснулась лишь спустя несколько часов. Скарлетт чувствовала себя отдохнувшей, но карта по-прежнему не реагировала. Тогда Кора переоделась, найдя в рюкзачке запасную водолазку и рваные джинсы, собрала волосы и спустилась, камнем сбив замок на чердачной двери.

Этот бар располагался на первом этаже соседнего здания. В Тальнере архитектура и планировка зданий была другой, рассчитанной на стригоев – маленькие окна с тяжёлыми ставнями, толстые стены и звукоизоляция. В отличие от остальных княжеств, в барах и клубах здесь не орала музыка – стригои не терпели громких звуков – поэтому, несмотря на то, что на улице уже стремительно темнело, в этом баре, название которого Кора в темноте не рассмотрела, было очень тихо.

- Тебе не холодно? – спросил протирающий стаканы полотенцем бармен, молодой мужчина с рыжеватыми волосами и серьгой в правом ухе. Посетителей у стойки совсем не было, все предпочли разбрестись по тёмным углам, скрытым занавесями от основного зала; оттуда ясно доносились разговоры и весьма недвусмысленные звуки.

- У меня нет другой одежды, – буркнула Скарлетт; в рюкзаке она смогла найти только полосатую водолазку, заканчивающуюся чуть выше пупка.

- А деньги-то есть? – мимоходом уточнил бармен, поставив чистый бокал рядом с ней на стойку.

- Я сказала, что у меня нет одежды, а не денег, - Кора пробежалась взглядом по стеллажу разнообразных алкогольных наименований, - налей мне абсента.

- Прости, но нет, - весело усмехнулся бармен и показал на своём запястье амулет с массивным камнем, - видишь? Если он зелёный – ты несовершеннолетняя. Если красный – уже достаточно набралась. А если синий – ты беременна.

Скарлетт заинтересованно взглянула на камень, переливающийся всеми оттенками синего.

- А отсутствие денег он тоже определить может? – фыркнула она, в уме пытаясь прикинуть, сколько у неё с собой есть.

- Если у тебя нет денег, могу посоветовать одного стригоя, - вроде бы непосредственно сказал бармен, но Скарлетт уловила в его взгляде напряжение, - за кровь беременной он даёт неплохую сумму.

- Предпочту отказаться. Налей мне чего-нибудь.

- Я же сказал…

- Я в курсе, что я в положении, - прервала Скарлетт, - что мне теперь, прикажешь молоко пить?

- Проблемы? – понимающе уточнил бармен и достал откуда-то из-под стойки выпуклую бутылку тёмно-зелёного стекла, - вот, не абсент, конечно, но вставляет неплохо.

Кора коснулась пальцами бутылки и с некоторым трудом разобрала нечёткие буквы на потрёпанной этикетке.

- «Кровь вепря».

- Как ты поняла, что это она? – удивлённо спросил бармен, - здесь какая-то фигня непонятная на этикетке.

- Это на древнеаралонском.

- Читаешь на древнеаралонском? Ты кто такая? – усмехнулся мужчина.

- Библиотекарь, - буркнула Кора, - ты мне нальёшь или нет?

- Расскажи, - предложил бармен, поставив перед ней бокал, полный тёмно-красной жидкости, - что у тебя случилось?

Скарлетт немного подержала бокал на весу и пригубила вино. На вкус оно было сладким, терпковатым и мгновенно ударило в голову.

- Ох и нифига себе, - выдохнула Кора, - вставляет, не то слово.

- Я Бэн, - улыбнулся бармен.

- Кора.

- Муж бросил, Кора?

Скарлетт одним глотком опрокинула в себя остаток вина и жестом потребовала ещё.

- Так нечестно, - рассмеялся Бэн, - пришла такая красотка, навела тумана и ничего не хочет рассказывать.

- Налей ещё, может, что и расскажу.

Бармен улыбнулся и снова наполнил бокал до краёв. Скарлетт опустошила бокал ещё трижды, прежде, чем поняла, что плачет.

- Эй, ты чего? – Бэн чуть улыбнулся и наклонился к ней.

- Я его люблю, - глотая слёзы, пробормотала Кора, - всё ещё люблю.

- Он тебя всё-таки бросил, да? – сочувственно покачал головой мужчина, - но от подвески никак не избавишься? Жалко?

- Чего? – буркнула Кора и ощупала шею, нашарив простенький кулон. На шее подвеска совсем не чувствовалась, поэтому Скарлетт о ней забыла.

- Ты правда не знаешь, что это? – весело фыркнул Бэн, - такие уже не выпускают, вроде, но были популярны в своё время. Кулончики для влюблённых, чтобы они всегда могли друг друга найти.

- Найти? – Скарлетт с силой сжала кулон в кулаке и сорвала цепочку с шеи, - там, что, следящее устройство?

Кора бросила подвеску на пол и с хрустом раздавила.

- Да уж, видимо, у вас серьёзный разлад, - хмыкнул бармен и, не дожидаясь просьбы, подлил ещё вина.

Скарлетт поняла, что задерживаться здесь не стоит, и, напоследок опустошив бокал, спросила:

- Сколько я должна? Мне пора.

- Нет, нисколько, - будничным тоном отозвался Бэн, убирая бокал со стойки, - ты никуда не пойдёшь.

- Чего? – Кора встала, но тут же покачнулась и снова упала на стул; голову пронзила резкая боль.

- Помнишь, я сказал, что один стригой хорошо платит за кровь беременных? Только заплатит он не тебе, а мне.

Скарлетт поняла, что в глазах начинает темнеть, и сделала глубокий вдох. Сзади кто-то подошёл, но Кора не смогла его рассмотреть, сконцентрировавшись на стойке, чтобы не потерять сознания.

- Забирай её, только поскорее, а то сейчас народ повалит, - велел Бэн. На стойку легли несколько купюр, и бармен проворно сгрёб их себе в карман.