Первым делом Крис вытащил телефон. Он не боялся, что Верити выберется на улицу через окно – на дворе стоял яркий солнечный день – поэтому не спешил. Райтер в своей ироничной манере заявил, что таксистом не нанимался, так что своим людям Крис назвал адрес и приказал приехать самим, но ждать их можно было не раньше, чем через полчаса.

Впрочем, они найдут, чем заняться, чтобы скоротать время.

Эта мысль заставила тело болезненно напрячься. Верити – само её имя было показателем натуры. Чистая, невинная, искренняя.

Райтер был прав – Крис влюбился. Он хотел её, хотел, как ни одну женщину, даже мать своей дочери.

Откуда-то справа послышался шорох, и Шеридан насторожился, напрягая слух. Он уже мог бы обыскать все комнаты подряд, но предпочитал растягивать удовольствие. Он почти чувствовал её страх, как чувствует его хищник, вышедший на охоту. Жаль, что её сердце не билось, и его судорожный стук не мог выдать хозяйку.

Крис медленно пошёл по коридору, ступая намеренно тяжело, чтобы под ногами скрипели неплотно подогнанные доски. Он хотел быть услышанным, чтобы её дыхание участилось, а руки начали дрожать.

Шеридан закрыл глаза и сделал ещё пару шагов, когда услышал тихий вздох из-за ближайшей двери. Он улыбнулся и, уже бесшумно приблизившись, одним мощным ударом распахнул дверь.

На первый взгляд внутри было пусто – комната оказалась спальней, видимо, принадлежавшей хозяину дома. На спинке кровати висел мужской свитер, а в воздухе – терпкий запах одеколона. И всё же Верити была здесь – её запах, чистый, не духи, а естественный аромат, тоже присутствовал. Его можно было почувствовать только во время охоты, когда обоняние обострялось до предела.

Крис бегло осмотрел спальню – широкая кровать у занавешенного окна, справа – дубовый стол красного дерева, комод и шкаф. Шеридан встал на дорогой пушистый ковёр между шкафом и кроватью – двумя наиболее подходящими под укрытие местами.

- Где ты, шоколадка? – вкрадчиво позвал Крис, - выходи, и мы поиграем.

Он явственно услышал хруст суставов – она до боли сжала пальцы в кулаки, стараясь себя не выдать, и Крис без колебаний шагнул к кровати. Сообразив, что её убежище больше не тайна, Верити вскочила и кинулась к двери. Шеридан с лёгкостью перехватил её за талию и прижал к себе, заламывая хрупкие запястья. Она вскрикнула и замерла, боясь шевельнуться и причинить себе боль.

Крис ногой поддел дверь и захлопнул её. Верити всхлипнула и с неожиданной силой рванулась, одновременно вонзив зубы ему в руку. Шеридан рассерженно зашипел и на секунду выпустил её из рук. Девушка мгновенно вывернулась и бросилась к двери, но в последний момент Крис оттащил её, схватив за волосы, и прижал к стене, не отпуская растрёпанный хвост.

- Что я говорил тебе про зубы, малышка? – силой наклонив её голову и почти прижимаясь губами к шее, спросил Шеридан, - держи клыки при себе.

Верити всхлипнула и предприняла новую попытку вывернуться. От близости её юного хрупкого тела оборотень почувствовал растущее напряжение.

- Ну всё, хватит, - решил он и оттащил Верити к кровати, - давай с тобой договоримся, шоколадка. Ложись и сними джинсы.

- Нет! – испуганно взвизгнула она и рванулась с новой силой.

- Ты меня не дослушала, - Крис положил ладонь ей на живот, приподняв рубашку, - либо я возьму тебя прямо сейчас, либо после того, как мы приедем в клуб. Но предупреждаю сразу: тогда тебе будет очень, очень больно.

- Не надо, - всхлипнула Верити и замерла.

- Не надо что? – вкрадчиво уточнил Шеридан, сильнее задирая рубашку.

- Не делай мне больно, - едва-едва слышно шепнула Верити.

- Доставь мне удовольствие, шоколадка, и я подумаю о том, чтобы смягчить наказание.

- Что мне сделать? – прошептала девушка, и в её голосе отчётливо слышались слёзы. Она уже не пыталась сопротивляться, только дрожала и тихонько всхлипывала.

- Тише, не плачь, - Крис повернул её к себе и поднял голову за подбородок, - расстегни рубашку. Только медленно.

Во взгляде Верити мгновенно вспыхнул страх, но она ничего не сказала, только опустила глаза.

- Потом сними джинсы и нижнее бельё, - приказал Крис, и Верити с силой прикусила дрожащую губу.

- Зачем тебе это? – подавленно спросила девушка, скользя взглядом по своим опущенным рукам, - за что ты так?.. Зачем?..

Её голос сорвался, и Верити разрыдалась, спрятав лицо в руках.

- Ну всё, тише-тише, шоколадка, - Крис быстро притянул её к себе, положив ладонь на затылок, - не плачь, я тебе больно не сделаю. Не сейчас.

Верити тяжело сглотнула и замерла.

- Ну что, успокоилась? – шепнул Шеридан, поглаживая её по волосам. Она кивнула и подняла на него огромные, блестящие от слёз глаза.

Верити обхватила его за шею, и Крис не успел удивиться, как она с силой двинула ему ногой в живот. Она рванулась к окну и практически отдёрнула штору; солнечный луч полоснул её по запястью, и Верити судорожно выдохнула. В этот момент Шеридан оттащил её за талию и повалил на кровать, куда не доставал свет. Девушка выворачивалась и тихонько всхлипывала от боли в обожжённой руке, но всё равно рвалась к солнцу.

- Верити, хватит, - Крис сел, зажав её ноги между колен, и сжал пальцами её подбородок, свободной рукой доставая из куртки одноразовый шприц, - хватит, слышишь меня?!

На секунду она притихла и позволила сделать себе укол в шею. Снотворное действовало на стригоев замедленно, за исключением инъекций в ярёмную вену.

Верити вздрогнула, поморщилась, закусив губу, и перестала сопротивляться.

Шеридан отбросил шприц и погладил Верити по голове.

- Ты действительно могла бы себя убить, шоколадка? – Крис взял её обожжённое запястье: на бледной коже ярко выделялась красная полоса.

Верити слабо дёрнулась и снова затихла. На глазах выступили слёзы, и Рити сморгнула их, опустив взгляд в пол.

- Ну всё, крошка, всё, уже всё хорошо… Рука болит? – Крис, наклонившись, поцеловал её запястье. В месте ожога кожа была очень горячей и сухой, - вылечить сможешь?

Верити, по-прежнему не глядя ему в глаза, покачала головой.

- Хочешь, покажу фокус? – Крис улыбнулся и лизнул ранку от ожога. Верити вздрогнула и подняла на него глаза.

- Чувствуешь? Слюна оборотня уменьшает боль, - Шеридан с досадой подумал, что выражение её заплаканного лица никак не подсказывало, о чём она думает.

В кармане завибрировал мобильный, и Крис недовольно поморщился. Он планировал заставить Верити хоть немного расслабиться, а в клубе это сделать невозможно.

Девушка повернулась на бок и подтянула ноги к груди, обняв себя руками. Шеридан мельком бросил взгляд на экран, прочитав СМС от Гэвина, и стянул с себя куртку, набросив на плечи Верити. Он хорошо помнил, что и от лихорадки она не застрахована.

- Нам пора, шоколадка, - Крис поднял её с кровати и наконец увидел, что выражение на её лице изменилось. Она бросила отчаянный взгляд в сторону окна. Криспин почувствовал, как изнутри поднимается холодная ярость. В такие моменты он не мог и не всегда хотел себя контролировать.

Он сгрёб Верити за волосы, гораздо сильнее сжав пышный хвост в кулаке, чем до этого, и она жалобно взвизгнула.

- Только посмотри туда ещё раз, - прошипел Крис, притянув её к себе, - думаешь, я позволю тебе себя убить? Ну уж нет, ты будешь делать то, для чего и предназначена.

Верити разрыдалась, видимо, от боли, но Шеридана это не успокоило. Он рывком схватил её на руки и забросил на плечо, обхватив тонкие ноги, затянутые в джинсы.