Брат надолго замолчал, и Рити поняла, что говорить об этом он не хочет и вряд ли будет, учитывая, что дело связано со Скарлетт. В кухне воцарилась тишина.

- Кстати, давно хотел спросить – а почему ты перестала красить волосы? Тот шоколадный цвет тебе очень идёт, - Гэбриэл явно хотел сменить тему и избежать напряжённого молчания.

Чашка в руках Верити раскрошилась и лопнула, залив остывшим чаем столешницу.

«Моя шоколадка»

- Не хочу об этом говорить, - она встала и отвернулась к раковине, притворившись, что целиком занята смыванием крови и осколков с рук.

- Рити? – встревоженно спросил Гэбриэл и взял её сзади за плечи.

- Ты не мог бы вытереть со стола? – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, попросила Верити.

- Рити, забудь про стол, повернись и поговори со мной, - твёрдо попросил брат и рывком повернул её к себе. От неожиданности Верити ахнула и с силой оттолкнула его.

- Нет, пожалуйста, нет! – взвизгнула она и забилась с новой силой.

- Рити, это я! Рити! – воскликнул Гэбриэл, - успокойся!

Верити всхлипнула и уткнулась носом в его шею. Первое время любые чужие прикосновения приводили её в ярость и истерику, но с Гэбриэлом ей всегда было как-то проще.

- Я знаю, ты на меня злишься, - тихо сказал брат, успокаивающе погладив её по голове, - за то, что я не смог тебя спасти. Но…

- Кин? – раздался от двери слабый голос, и Гэбриэл поднял голову; Верити не стала оборачиваться, прижимаясь щекой к его плечу. В этот момент она не хотела отпускать Гэбриэла. Рити знала, что попроси она, и брат останется, уговорит Скарлетт или отпустит её одну.

- Кора, всё нормально? Иди ещё полежи, у нас есть пара часов.

- Нет, у нас нет времени, - шепнула Скарлетт, - у меня плохое предчувствие, Кин. Нам нужно уезжать.

- Рити, поехали с нами, - Гэбриэл осторожно взял её за подбородок.

- Не могу, у меня работа, - Верити вывернулась и отошла на пару шагов, - ты ведь сам сказал, князь мне ничего не сделает.

- Я не… может всё-таки?..

- Кин, нет, - Скарлетт стояла, прислонившись к косяку, в той же длинной рубашке и наброшенной на плечи шали, - она права. Если поедет с нами, то попадёт в эпицентр. Никто ничего ей не сделает, это ведь не территория Николаса.

- Но княгиня Юстина не станет мешать князю Николасу. Всем известно, что мать князя Эрона и князя Николаса была её предком. Они фактически родственники, - с досадой бросил Гэбриэл.

- Но и не станет поощрять произвол, ведь так? – Верити отстранилась, - вам нужно ехать, Гэбриэл.

Брат нехотя кивнул и отошёл в спальню. Скарлетт широко зевнула и почесала укус на шее.

- Будь осторожна с князем Николасом, - всё ещё довольно слабым голосом предупредила она, - скажи правду, что мы приехали и сразу же уехали.

- Зачем ты ему? – спросила Верити, - это связано со шрамом у тебя на груди? Я не смогла его вылечить, хотя обычно старые шрамы от одного моего прикосновения пропадают.

- Этот не пропадёт, - коротко ответила Кора и скрылась в комнате.

Спустя полчаса окончательно стемнело, и Верити распахнула окна. Скарлетт уже вышла, а Гэбриэл задержался на пороге.

- Если что, звони мне, Рити, пожалуйста. Если будут проблемы…

- Я позвоню, - девушка легко улыбнулась и тронула его за плечо, - когда у вас всё наладится, приезжайте. Я не буду злиться.

Гэбриэл опустил свою сумку на пол и порывисто обнял сестру. На секунду она вдохнула исходящий от его одежды запах одеколона, стирального порошка и алкоголя и сразу же отстранилась.

- До встречи, Гэбриэл.

Верити ещё немного постояла на пороге, глядя, как машина брата, постепенно разгоняясь, исчезает за ближайшим поворотом. Потом она вернулась в дом и, настроив микроволновку, разогрела бокал с кровью. Пальцы чуть подрагивали от слабости, которая накатила с новой силой теперь, когда Рити осталась одна. Вскоре она поймала себя на мысли, что вздрагивает каждый раз, когда слышит звук приближающейся машины. К счастью, все они пока проносились мимо, не сбавляя скорости.

Через некоторое время Верити села на диван, поставив полупустую кружку на стеклянный столик, и включила телевизор.

Когда раздался стук в дверь, Рити встрепенулась и поняла, что задремала перед работающим телевизором. Сглотнув ком в горле, девушка щёлкнула пультом и встала. Голова немного побаливала, но слабость постепенно проходила.

На пороге стоял высокий молодой мужчина лет двадцати шести с русыми волосами; по его сосредоточенному взгляду, Верити поняла, что он думает о чём-то своём.

Девушка мельком огляделась; на подъездной дорожке замерла чёрная машина с тонированными стёклами, чем-то похожая на «Лексус» Гэбриэла.

- Добрый ночи, мисс Кассар, - мужчина коротко поклонился, - меня зовут Хоран, я начальник охраны князя Николаса.

- Князя Николаса, - повторила Верити, рассматривая гостя. Он не выглядел крутым охранником, обычный парень в джинсовой куртке и потёртых джинсах. И он был человеком, а не одним из Гончих. Странно было, что во главе охраны Повелителя мёртвых стоит вполне обычный мужчина.

- Это касается вашего брата.

- Гэбриэла?

- Как давно вы его видели последний раз? – деловым тоном спросил Хоран.

- Сегодня. Он только что уехал.

- Значит, он живёт с вами? – по лицу главы Гончих не было заметно, что эта информация его обрадовала или вообще как-то зацепила.

- Нет. Приехал, переждал день и снова уехал, - пожала плечами Верити и поёжилась. Она была в одном лёгком платье без рукавов, а первые дни после работы Рити очень остро чувствовала и жар, и холод.

- Вот как, - кивнул Хоран, - он приезжал один?

- Вдвоём с девушкой.

- Что за девушка?

- А разрешение задавать такие вопросы у вас имеется? – поморщилась Верити, - откуда мне знать, что вы вообще от князя?

Неожиданно передняя дверца чёрной машины распахнулась, и оттуда показался мужчина в чёрном пальто. Сперва Верити следила за его приближением с долей настороженности, но где-то за пару метров она поняла, кто этот человек, и торопливо поклонилась.

Князь Николас не любил привлекать к себе внимание и, в частности, афишировать свою внешность. Но теперь, в век Интернета и мобильных телефонов, кое-какие сведения и фотографии всё же просачивались в сеть. К тому же, Николас был очень похож на своего брата, князя Эрона, правителя Хольцрина.

- Ну что вы, миледи, из всех пережитков прошлого я предпочитаю только один, - с долей насмешки протянул князь и, склонившись, прикоснулся губами к её запястью.

- Ваше сиятельство, - чуть испуганно пробормотала девушка. До этого она никогда лично не встречалась с князем или княгиней.

- Вы позволите осмотреть дом, мисс Кассар? – так же безупречно вежливо попросил князь Николас, и Верити кивнула, отойдя в сторону. Вместе с князем и главой Гончих внутрь вошли ещё двое. Вместе с двумя молчаливыми мужчинами в дом словно проникло нечто нехорошее – сразу же, почувствовав этот мертвенный холод, Рити поняла, что это Гончие.

- Итак, что за девушка была с вашим братом? – уточнил Хоран.

- Не знаю, - чуть растерянно ответила Верити, следя за князем Николасом. Тот, впрочем, коротко приказав что-то своим Гончим, тут же отошёл и встал, прислонившись к кухонному столу.

- Не знаете? – раздражённо переспросил Хоран, и Рити вздрогнула, опомнившись.

- Я… эээ… её зовут Кора.

При этих словах выражение на лице главы Гончих чуть изменилось, но тут же снова стало невозмутимым.