Николас поднял руки, ладонями вверх, и Скарлетт, вскрикнув, зажала уши от раздавшегося в помещении пронзительного визга. Узкие окна под потолком разлетелись в пыль, и в зал хлынул поток того, что на первый взгляд казалось густым туманом. По крайней мере, до тех пор, пока Ник не сказал:

- Познакомься с Сотней Душ.

Вместе с его словами, то, что казалось клочками тумана, единым резким движением устремилось вниз, и Кора различила отдельные силуэты. Секунду спустя поток духов ворвался в тело Райтера. Впервые Скарлетт увидела на его лице искреннее чувство – боль. Он боролся, отчаянно, но, похоже, напрасно. Не тратя времени, девушка кинулась к кругу из свечей, но безуспешно – невидимая преграда ещё держалась.

Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Райтер с силой вытянул руку и сжал кулак. В тот же миг дыхание перехватило, и Кора упала на колени, хватая ртом воздух.

- Отзови их, - прохрипел Безымянный, - или я заберу её с собой… Она… дала слово быть моей ученицей… Я распоряжаюсь её… жизнью.

Скарлетт упёрлась ладонями в пол и подняла взгляд на Ника. Минуту или две ей казалось, что это уже не Николас, и ему всё равно. Однако вскоре Повелитель Мёртвых снова поднял руки, и поток душ так же стремительно покинул тело Райтера. Он сделал глубокий вдох и разжал кулак. Кора закашлялась, пытаясь отдышаться.

- Я проведу ритуал, и мы все спокойно разойдёмся, - сказал Безымянный, - иначе я убью её, и ты умрёшь вместе с ней.

Скарлетт не слишком прислушивалась к тому, что он говорит. В этот момент она смотрела на Киннана, который, пользуясь тем, что внимание Райтера сосредоточено на ней и Нике, подкрался к кругу и взял ребёнка с возвышения. Кин был уже вне круга, намереваясь покинуть зал вместе с Мэтью, но тут Безымянный обернулся и крикнул:

- Стой! Или Скарлетт умрёт!

Вместе с этим грудь Коры пронзила такая сильная боль, что она не смогла сдержать вскрик, и Киннан нерешительно остановится. Скарлетт хотела что-то крикнуть, но голос словно пропал.

- Положи ребёнка, и никто не погибнет. Я его не убью, - ровно сказал Безымянный, - уже через час мы все разойдёмся и забудем друг о друге. Клянусь.

Увидев, что Кин всерьёз собирается снова положить её сына внутрь круга, Скарлетт огляделась и, нашарив взглядом нож, подтянула к себе.

- Предугадай это, мразь, - пробормотала она и с силой вонзила нож себе в грудь.

В следующий момент всё смазалось от боли. Она зажмурилась и снова открыла глаза, услышав всё тот же визг, издаваемый сотней заблудших душ.

В этот раз Николас не стал церемониться – он что-то отрывисто крикнул, и поток душ просто взорвал Райтера изнутри, не оставив даже ошмётков.

- Кора! – вскрикнул Киннан, бросившись к ней, - ты совсем спятила?! Я не собирался отдавать ему ребёнка! Хотел подойти поближе и метнуть в него нож.

Кора хихикнула и рывком вытащила из груди нож.

- Я тоже случайно мимо сердца промахнулась, - тихонько фыркнула она, констатируя, что голос возвращается.

Тут сзади раздался стон, и девушка встрепенулась.

- Ник?

Николас стоял, опираясь на стену и опустив голову.

- Киннан, бери моего сына и Хорана, и уходите через тот портал. Куда он ведёт?

- В замок Николаса. Там Верити, она может залечить твою рану…

- Нет времени, - оборвала его Скарлетт, - уходите, я останусь с Ником.

- Что с ним?

- Как раз то, о чём он предупреждал. Он не смог удержать силу под контролем.

- И что ты?..

- Унеси отсюда моего ребёнка! – с яростью крикнула Кора, и Кин быстро кивнул.

Не тратя больше времени, чтобы оценить обстановку, Скарлетт подошла к Нику и обняла его лицо ладонями.

- Ник, ты меня слышишь? – тихо спросила она, глядя в его абсолютно чёрные глаза. Теперь они даже не отражали свет.

- Ник, пожалуйста, это я, Кора, - настойчиво продолжила она, - твоя невеста, помнишь?

Мужчина продолжал стоять молча, не реагируя на слова. Скарлетт чуть пошатнулась; приток адреналина отступал, а рана не затягивалась. Впрочем, если даже маленький шрам остался у неё на всю жизнь, вряд ли такую рану можно было назвать пустяковой.

- Пожалуйста, Ник, ну посмотри на меня, - взмолилась она. В её мыслях достучаться до него и вернуть настоящего Николаса было куда проще.

- Ник, я тебя люблю, - тихо сказала она, - ты не можешь умереть, даже не взглянув на нашего ребёнка. Он так похож на тебя. Мне кажется, у него будут чёрные волосы. А глаза голубые… как у меня.

Повелитель мёртвых наконец устремил на неё взгляд, но Кору это не обрадовало; он смотрел на девушку словно на надоедливую муху, жужжащую над ухом.

- Ник? – шепнула она, и тут князь с силой сжал рукой её горло. Какое-то время она безуспешно пыталась разжать его пальцы, пока не почувствовала, что начинает задыхаться.

- Ник… пожалуйста… прошу… - прохрипела она, дёрнувшись изо всех сил, - Ник.

В глазах у Коры уже начало темнеть, когда она услышала в стороне резкий детский плач. Хватка на шее неожиданно ослабла, и девушка поспешно отшатнулась. Повелитель мёртвых обернулся на стоявшего в дверном проёме Киннана с маленьким Мэтью на руках.

Скарлетт перевела взгляд с ребёнка на Ника и увидела в его лицо что-то вроде лёгкой растерянности.

- Ну давай же, - взмолилась она, - давай, Ник.

Кора отчаянно оглянулась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его, обхватив за шею. С минуту она чувствовала лишь его холодные неподвижные губы с резким металлическим привкусом крови. Потом его перебил другой привкус, солёный, и Кора поняла, что плачет. Она оторвалась и, всхлипывая, уткнулась носом ему в шею.

- Я люблю тебя, - совершенно искренне шепнула она и сползла вниз, понимая, что от слабости и потери крови больше не может стоять.

На полпути её уверенно подхватили, и прежде, чем отключиться, Кора услышала:

- И я тебя, ангел.

Эпилог 1

Какое-то время спустя

- Так, когда нажмёте, окажетесь в том доме, который я видела, - проинструктировала Скарлетт, облизнув губы и ещё раз перебрав в уме все тонкости работы порталов.

- В доме гадалки, я понял, - кивнул Киннан и улыбнулся, - не волнуйся. Это гораздо лучше, чем снова два месяца торчать на этой дряхлой посудине.

Верити хихикнула и оглянулась на Хорана. Тот подмигнул и поставил рядом сумку с детскими вещами, которые они намеревались взять с собой в Эидари.

Со времени последнего сражения с Райтером прошло несколько недель. Вернувшись через портал в замок Николаса, Кора узнала, что Верити успела вытащить Хорана буквально с того света, после нескольких минут клинической смерти. Вернувшись к жизни, Хор, неожиданно для всех, и для себя в первую очередь, понял, что навязанная случайным заклятием любовь к Коре прошла. Спустя неделю он с уверенностью отдал Нику талисман, подаривший ему столь долгую жизнь, и объявил, что увольняется.

Ник на это отреагировал спокойно – все дни и ночи он проводил с Корой и маленьким Мэтью, спихнув все дела на Эрона, который тоже стал счастливым отцом девочек-близняшек.

Жюстина же внезапно исчезла из замка в неизвестном направлении. Что бы ни делал Ник, чтобы найти названую сестру, у него так и не вышло, и постепенно он осознал то, что Скарлетт поняла уже давно, хотя так и не решилась высказать вслух: некоторые люди просто не хотят, чтобы их нашли.

Верити и Киннан, всё-таки ставший крёстным отцом Мэтью, провели в замке Николаса ещё пару недель, а потом засобирались обратно в Эидари. Прощались бурно и хаотично, попутно то и дело вспоминая о каких-то забытых мелочах.