Кора встала, прижимая к себе маленького Мэтью, и отшатнулась к стене.

- Он даже не умрёт.

- Я не позволю тебе превратить моего сына в такого же подонка.

- Тогда роди себе ещё одного, - с явной издёвкой посоветовал Безымянный и просто растворился в воздухе.

Скарлетт кинулась к двери, но та вполне предсказуемо оказалась заперта и на магию тоже отказывалась реагировать. Впрочем, скорее всего, её магия в этой комнате не действовала вообще – ни переместиться, ни даже связаться с кем-то мысленно не получилось.

Малыш заворочался в одеяльце, и Кора торопливо вернулась к кровати.

- Тш-тш-тш, всё нормально, Мэтти, всё будет хорошо. Я не дам никому к тебе прикоснуться.

***

Когда наступил вечер, а затем и ночь, Скарлетт с тоской подумала, что не знает, как помешать Райтеру. Мэтью спокойно спал, сытый и, видимо, вполне довольный, и Кора старалась сосредоточиться на хороших мыслях. Она пыталась представить, что может сделать, когда войдёт Безымянный, но в спальне не было даже мебели, не говоря уж об оружии.

Услышав поворачивающуюся ручку, Скарлетт вскочила, оставив сына на кровати, но вошедший Райтер лишь сделал сосредоточенное движение рукой, и она без сознания упала на пол.

… Очнулась она уже совсем в другом месте, более всего напоминающем декорации какого-нибудь фильма ужасов – огромный зал со сводчатым потолком, освещённый сотнями поставленных по кругу свечей. В центре круга, на небольшом возвышении, лежал завёрнутый в одеяло ребёнок.

Скарлетт дёрнулась к сыну, но поняла, что руки прикованы цепью к стене. Она с силой рванулась, но магия её по-прежнему не слушалась, а разорвать цепь надеяться было глупо.

- Мэтью! – вскрикнула она. От крика малыш проснулся и заплакал.

- Хватит орать, - недовольно бросил Райтер, входя в зал справа от Коры, - видишь, ребёнка разбудила?

- Пожалуйста, не делай этого, - упавшим голосом попросила Скарлетт, - прошу, только не Мэтью… Забери мою душу, если хочешь.

Безымянный рассмеялся и, подойдя, присел рядом с ней на корточки.

- Знаешь, откуда у тебя шрам? – спросил он, вытянув вперёд её правую руку, - я знаю, что нет. Это я тебе его оставил, когда брал кровь.

- Что? Зачем?

- Чтобы проверить, правда ли ты альва, - Райтер показал ей длинный серебряный нож, - вот этим самым лезвием. При желании я могу перерезать тебе горло, и ты уже не отделаешься так легко, как в тот раз.

Кора поняла, что он знает даже о случае с Хораном, и испытала мерзкое чувство того, что вся её жизнь, буквально каждое движение было тщательно распланировано, и распланировано не ей, а тем, кто наблюдал за ней, как за подопытной крысой, чтобы использовать в своих целях.

- Знаешь, Райтер, - неожиданно спокойно сказал она, - к душе прилагается совесть. Ты не боишься?

- Забавно, что ты об этом заговорила, Летти, - Безымянный неприятно улыбнулся, - скольких ты убила по моему приказу? И что, думаешь, потеря памяти это обесценила? Ты убийца. Как ты живёшь со своей совестью?

Скарлетт промолчала, и Райтер хмыкнул.

- Может, это твоя расплата? За грехи, которых на тебе немало.

Не дожидаясь реакции, Безымянный сделал быстрый надрез на её руке и, убедившись, что на лезвии осталась кровь, встал.

- Представь, если сейчас я убью тебя этим ножом, князь Николас тоже умрёт.

- Так почему бы тебе меня не убить?

- Для ритуала нужна твоя живая кровь, - Безымянный взглянул на часы, опоясывающие правую руку, и кивнул, - что ж, пора.

Он осторожно переступил круг из свечей и приблизился к возвышению.

- Нет, - шепнула Кора, с силой натягивая цепь, - нет! Мэтью! НЕТ!

Со своего места она отлично видела всё происходящее – должно быть, показывать ей всё, что случится с её сыном, доставляло Безымянному какое-то извращённое удовольствие. Он поднял нож, и серебряное лезвие сверкнуло в свете свечей. На мучительную секунду Скарлетт казалось, что он собирается убить ребёнка, но Райтер пальцем собрал кровь с ножа и провёл по нижней губе мальчика.

- Полночь. Граница между днём и ночью, - негромко сказал он, - пора.

Буквально в эту же секунду дверь распахнулась, и на пороге появился Николас. Чуть позади стояли Киннан и Хоран.

- Ник! – вскрикнула Скарлетт, - не дай ему это сделать!

- Отойди от моего ребёнка, - спокойной приказал князь и сделал шаг к кругу из свечей. Одновременно с этим Киннан бросился к Коре и одним движением разорвал цепь.

- Всё хорошо? – тихо спросил он; Скарлетт невнимательно кивнула и вскочила.

Ник и Райтер стояли друг напротив друга, и Кора кинулась к кругу, чтобы забрать сына, но её с силой отшвырнуло на несколько метров. Девушка, вскрикнула, ударившись о стену, и упала, но тут же снова вскочила.

- Хоран, уведи её отсюда, - скомандовал Николас, не отрывая взгляда от Безымянного. Кажется, эти двое уже сражались, хотя и без видимых спецэффектов.

- Кора, идём, там портал… - начал Хор, но Скарлетт бросила на него такой взгляд, что тот мгновенно осёкся.

- Убери от меня руки, - прорычала она, - я никуда не пойду без сына.

Тем временем, атмосфера вокруг застывших фигур Николаса и Райтера накалялась: предметы вокруг начали мелко дрожать, разогревался воздух, с потолка начала сыпаться каменная пыль. Скарлетт вновь дёрнулась по направлению к кругу, но Киннан ловко перехватил её за талию.

- Кора, ты же видела, туда не попасть!

Неожиданно Ник отшатнулся, дёрнувшись, словно от удара. Скарлетт испуганно выдохнула и бросилась к нему. Однако прежде, чем она преодолела разделяющее их расстояние, Безымянный единственным движением руки перехватил её и притянул к себе.

- Помните, князь, что сказали вам норны? Что вам нужно искать девушку, чьё имя означает «сердце», - неторопливо сказал Райтер, проводя лезвием от её шеи до солнечного сплетения, отчего больничная рубашка, в которую Кора всё ещё была одета, порвалась, обнажая ключицы.

- Я тоже слышал это пророчество, ваше сиятельство. Но знаете, чего они вам не сказали? – вкрадчиво уточнил Безымянный, - что эта же девушка однажды принесёт вам смерть.

Райтер рассмеялся и, замахнувшись, нанёс удар. Однако прежде, чем тот достиг цели, Хоран налетел на Безымянного и сбил его с ног. Острейшее лезвие, изменив траекторию, распороло кожу на груди и, звякнув, упало на пол. Скарлетт бросилась к Нику. Он сидел, прислонившись спиной к ближайшей колонне. По его болезненно бледному лицу и струйке крови из носа, Кора поняла, что дело плохо.

- Ник? Ник… пожалуйста, не сдавайся, - всхлипнула Скарлетт, обхватив руками его лицо, - у нас мальчик, слышишь? Мэтью, как ты хотел. Мэтью.

- Мэтью, - повторил Николас и улыбнулся, - помоги мне.

- Да, - выдохнула Кора, - всё, что угодно.

Князь с трудом закатал рукав, обнажая руку, покрытую буквами на древнеаралонском. Скарлетт вспомнила день, когда увидела их впервые. Тогда она не понимала, что они означают.

- Ограничители, - шепнула она.

- Да. Моя сила заперта внутри. Если я не выдержу, она возьмёт верх и превратит меня в чудовище, - с усилием выталкивая из себя слова, объяснил Николас, - сотри их. Возьми нож и перережь их поперёк.

- Но я… что с тобой будет тогда? – шепнула Скарлетт, но тут сзади послышался захлёбывающийся крик Хорана, и она испуганно обернулась. Хор, не двигаясь, лежал на полу, слишком далеко, чтобы понять, что с ним, но ясно было одно – Райтер спокойно поднялся и направился к ним.

Кора схватила с пола нож и одним взмахом перечеркнула символы на руке Николаса. Он дёрнулся, но тут же замер. Глаза его стремительно почернели, и вскоре он без каких-либо усилий поднялся навстречу Безымянному.