— Нет.
— По-видимому, я зря пришла.
— Не зря, я должен тебе кое-что показать.
— О?
— Да, в моей комнате. Возможно, ты захочешь исследовать ее на наличие потайного прохода.
— Каковы шансы, что я его найду?
— Очень малы, но уверяю тебя, ты не зря потратишь свое время, — сказал он, и одна сторона его рта приподнялась в улыбке.
— Я согласна, — Гретхен развернулась и потянула Хантера за галстук в сторону двери.
***
Позже, пока Гретхен изможденная спала в его постели, Хантер вернулся в свой кабинет, плотно завязывая халат, накинутый на голое тело.
Он взял оставленное Гретхен письмо и изучил его. Потайной ход, будь он неладен. Когда он просил Элдона найти письма, тот должен был проверить их подлинность. Письма должны были совпадать с датами, и владелец уверил, что письма настоящие. Хантер никак не ожидал, что купит сундук полный викторианского порно. Но хуже всего, не подумал, что в них могли упоминаться детали зданий, способных выдать их истинное расположение.
Если Гретхен так заинтересовалась этой секретной комнатой, то она будет больше уделять внимание описанию дома и, сложив все описание воедино, поймет, что в письмах говориться не об особняке Бьюканена. Что это сплошной обман.
Также, как и ее роман. Он спланировал ее появление в своем доме, но и представить не мог, насколько далеко зайдут их отношения. Он всего лишь хотел побыть рядом с ней. Но он влюбился в нее и сильно. И он не намерен потерять ее из-за упоминания чертовой потайной комнаты.
Хантер унял желание смять письмо и бросить его в камин, вместо этого аккуратно положил его на место и позвонил Элдону.
Дворецкий появился несколькими минутами позже в пижаме и халате. Волосы его была взлохмочены, словно его только что разбудили, но выражение лица оставалось нейтральным. — Вызывали, мистер Бьюканен?
Хантер толкнул ему письмо. — Ты не читал их перед покупкой, да?
— Не читал. Я нашел их, как вы мне и велели, но вы ничего не говорили об их прочтении.
— В них упоминается тайный проход, — Хантер рассерженно протянул Элдону письмо. — Гретхен пришла сюда с целью найти его.
Элдон поднес письмо ближе и начал его читать. Вскоре он скривился от прочитанного. — Крайне вульгарное письмо.
Хантер усмехнулся, закидывая руки за голову. — Они все такие, или ты не знал? — Когда Элдон не ответил, он продолжил. — Это должна была быть невинная романтическая переписка из особняка Бьюканена, Элдон. А не описание неизвестного дома с потайными комнатами в библиотеке. Гретхен уйдет, если раскроет наш обман. — Его охватила паника. — Я не хочу, чтобы она уходила и бросала меня.
— Она не собака, — спокойно ответил дворецкий. — Она вправе покидать дом, когда ей захочется.
— Ты понял, что я имел в виду. Она должна пробыть здесь, как можно дольше.
Элдон некоторое время внимательно изучал его лицо. Он вздохнул и расслабился. — Бьюканен, ты понимаешь, что она почти закончила?
Хантер начал нервно расхаживать по кабинету. — Я думал, она пробудет здесь целый месяц. Сколько уже времени прошло?
— Чуть больше трех недель. Писем осталось совсем не много. Она скоро закончит и уедет.
Хантер яростно тормошил свои волосы. Нет, нет, она не может уехать, у них же все так хорошо складывается. Пока рано. — Я… — он замолчал, потом повернулся к Элдону. — Исправь все.
Элдон поднял письмо. — Исправить это? Или часть, связанную с ее отъездом?
— Все.
— Хорошо. Какую ногу ей отрезать левую или правую?
Хантер стрельнул в него глазами. — Это не смешно.
— Тогда как я, по вашему, должен помешать ее отъезду?
— Я не знаю. Придумай что-нибудь. Она должна задержаться. Я не готов с ней расстаться. Не сейчас.
— Понятно, — Элдон провел пальцем по письму. — Я посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, — тихо ответил Хантер. — Сделаешь это и получишь премию.
— Как всегда, — сказал Элдон и пошел к двери. Он был готов выйти из кабинета, но остановился. — Мистер Бьюканен, вас что-то беспокоит? Может быть, хотите поговорить?
Хантер нахмурился, но затем улыбнулся. — Я в порядке.
— Если позволите высказать мое мнение, то по вам не скажешь, что вы в порядке.
— Ладно, я не в порядке, — он протянул Элдону письмо, — но буду, когда ты все исправишь. — Хантер ощутил сильную потребность обнять Гретхен. — Это все, можешь возвращаться ко сну.
— Как прикажете.
Мужчины разошлись по разным сторонам особняка. Хантер вернулся в свою комнату, лег обратно в кровать. Гретхен вздохнула, перевернулась и инстинктивно прижалась к нему. Он обнял ее и прижал к своей груди, не в состоянии уснуть.
Гретхен… скоро уедет? Оставит его? Даже после того, как он признался ей в любви, и занятий любовью в любую свободную минуту? Несмотря на то, что им хорошо вместе, и она придала смысл его жизни, показав, как сильно она его хотела?
Нет, она не уедет, если он сможет ей помешать. Она будет с ним столько, сколько ему удастся это устроить. И ему плевать, что для этого придется сделать. Он просто знал, что не сможет без нее.
Глава 10
Гретхен перелезла через Хантера и зевая надела футболку. Она прошлась по его комнате в поисках своих трусиков, которые улетели в неизвестном направлении несколько часов ранее. Она обнаружила их на лампе и, тихо хихикнув, натянула на себя.
Хантер с закрытыми глазами пошарил рукой по постели. — Вернись обратно в постель, еще слишком рано.
— Я не могу, — она наклонилась к нему, нежно целуя его в лоб. Хантер попытался ее схватить, но Гретхен вовремя отпрыгнула, засмеявшись. — Хорошая попытка, но у меня, правда, много работы.
Он опять потянулся к ней. — Вернись.
Гретхен снова отпрыгнула. — Нет, не могу. А ты поспи, ты сам вчера работал допоздна. — Ей пришлось прийти за ним в офис и позвать его спать. Конечно, он не соглашался до тех пор, пока она не начала перед ним раздеваться. Это, конечно, привело их к постели, но уснули она не сразу.
— Я встану через минуту, — сонно буркнул он, затем перевернулся на бок и засопел.
Она наблюдала за ним спящим с минуту, борясь с желанием пригладить торчащие волосы. Это все так глупо, но Гретхен было все равно. Наблюдение за ним спящим наполнило ее сердце теплотой и странным чувством удовлетворения. Она вышла из комнаты, когда убедилась, что Хантер вновь крепко заснул.
Завтрак подождет. Она была неголодна, а в памяти еще крутился приснившийся сон про дедлайны. Сны о работе всегда оставляли неприятный осадок и портили ее настроение, и сегодняшний был не исключением. Она должна выполнить обещанное редактору и закончить хотя бы одну из работ: если не письма, то последнюю главу про Астронавта Билла и Уранию.
Но ей опять стало противно от мысли об Астронавте Билле. Тогда ей стоит сделать упор на чтение писем. Тем более, с Биллом итак была задержка на несколько недель, так что еще пара дней роли не сыграют. К тому же, теперь она была автором бестселлера, но вспомнив об этом, она снова поморщилась.
Гретхен шла по дому босиком. В коридорах было тихо и темно, до рассвета еще несколько часов. А значит, и Элдон еще спит. Погуляв некоторое время по дому, она открыла дверь библиотеки.
Игорь потянулся на диване и мяукнул.
— О, нет. Я оставила тебя здесь на ночь, да? — Она погладила его гладкую голову, а затем расцеловала. — Я совсем тебя бросила, да? Прости, но я ничего не могу с собой поделать. У мамочки в жизни появился новый мужчина, которому не нужно менять кошачий туалет.
Кот недовольно посмотрел на нее, мяукнул, махнул хвостом и спрыгнул с дивана. Гретхен усмехнулась и направилась к столу и тут же застыла на месте.
Ваза, в которой стояла ее ежедневная роза, была опрокинула, вода залила антикварный стол и… ее ноутбук.
— Нет, нет, нет! — она ринулась к столу, убирая ноутбук из лужи. Она услышала бульканье, наклонила ноутбук и из него полилась вода. Испугавшись, она нажала кнопку включения и стала ждать, затаив дыхание.
