И пришёл в сознание, заорав на всю площадь от дичайшей боли, которую я когда либо испытывал и никогда больше не испытаю. Взрывом термобарической ракеты мне оторвало ноги, но даже это было не столь важно. Количество переломанных костей, разбитых органов в моём теле было просто несовместимо с жизнью, но что-то меня держало! Я схватился за живот целой лапой, впил в него когти, раздирая кожу, пытаясь хоть как-то отвлечься…

Вдруг перед глазами возникла самая милая, серебристая мордашка – смесь лисы и кошки. Самое красивое существо, которое я когда либо видел – подобно ангелу она взяла меня за затылок, поднимая мою голову от кирпичей, и спокойно, ласково сказала мне:

-Спи…

В следующую секунду всё стало белым, а в ушах воцарился сплошной звенящий звук, постепенно утихающий и в конце концов ничего кроме полной тишине не осталось. Тишина и темнота. Это была смерть.

А потом я как будто вспыхнул снова, всё моё существо как из неоткуда… И я почувствовал что сижу на одном колене, держа за затылок изувеченного, мёртвого волка.

Аккуратно опустив его, я ошеломлённо оглядел лежащее передо мной тело – это и был я. Не очень высокий, не очень широкий, как иногда меня называли самочки. От былой мускулатуры не осталось и следа – практически всё было разорвано шрапнелью и пулями. Дрожа всем телом, я положил правую лапу ему на перекошенную морду и закрыл глаза.

-Рея? – спросил я вслух, – Это ты, да?

«Теперь это ты. Не волнуйся, я всегда буду с тобой»

-Я и не волнуюсь, любимая, – признался я, покачав головой, – Зачем ты это сделала?

«Даже я не смогу побить «Зверя», – призналась она, – «Нужно что-то большее, чем просто грубая сила».

-Что?

«Храбрость».

Я поднялся на ноги, оглядываясь назад. Там, с тверской улицы в сопровождении десятка ракетных танков медленно подходил президент в украденном ПШРК. Танки двигались вместе с ним, выезжая с улицы прямо на красную площадь и становясь в один ряд на другой стороне исторического центра нашей столицы.

Я лишь шевельнул пальцами в сторону моего мёртвого тела – рацию на его костюме вырвало с корнем. Я изогнул наушник и микрофон под нужным углом, надевая его на своё ухо. Потом прикрыл глаза, подумав о нужном мне костюме. Никакого пафоса – простой полевой камуфляж, лейтенантские погоны. Я был честен с собой – это был мой предел. И мой образ.

«Честь».

Танки продолжали прибывать и наводить на меня одного все свои орудия. Я включил рацию.

-Говорит Маршал новой российской армии. Меня больше нет в живых, но я всё ещё в состоянии отдать вам последние приказы бойцы. Мы почти победили в этой войне. Всё, что осталось сделать вам – покинуть столицу. Повторяю ещё раз – массовая эвакуация. Полное, немедленное отступление.

«Мужество».

Наконец сам робот вышел на передовую, поднимая свои железные руки. Я смотрел точно на него, отчетливо видел каждую его деталь, любую мелочь, каждый болтик на его искорёженной броне. Я мог лишь протянуть руку – и он рассыплется как снеговик от удара сапогом.

-Приказываю генералу Филснейку произвести атаку на Москву.

-Повторите приказ, Маршал, – сказал наушник.

-Повторяю приказ, генерал. Уничтожьте Москву. Немедленно.

-Вас понял, маршал, ожидаю отхода союзных войск и гражданского населения.

-Сейчас же, – строго сказал я, – Вещество не поджигать. Я сам это сделаю.

-Из центра Москвы? Это суицид!

-Я уже мёртв.

-Но остальные!..

-Успеют. Я дам им время. Задержу Зверя, чтобы тот не успел уйти из зоны поражения. Кронос, заряд напалма убьёт его?

-Подтверждаю, – ответил мне Бот, – Маршал, ваши жизненные показатели не отвечают, что случилось?

-Убили меня. Рея помогла.

-Я снимаю с вас полномочия маршала новой российской армии! – тут же раскричался ИИ, – Вы находитесь под её контролем!

И тут мне всё стало понятно.

-Это же не Зиров испугались люди, настолько, чтобы бросить свой дом, да, Кронос?

-Повтор, – запросил меня Бот, но я не стал повторять.

-Её боишься даже ты.

-О ком вы говорите?

Я вышел вперёд, к выступившей технике нашего президента. Спокойно встал напротив ПШРК, выставив вперёд правую ногу.

Всё стало очень просто. Мы уничтожаем одних правителей, за них впускаем других. Нельзя по-другому: Мародёры попробовали и у них даже получилось создать это странное общество без авторитетов и власти, но как только к ним пришла война – им понадобился вожак, командир. Без него никто не захочет умирать. Без него никто не объявит другим войну. Замкнутый круг, который можно разорвать лишь одним способом – закончить бой. Любой бой – будь то стрельба друг в друга, бой в умах, или на информационном пространстве, бой в экономике или в любой сфере нашей жизни – надо было закончить всё.

Звери по своей природе знали кто лучше, а кто хуже их. Возможно именно поэтому люди выбрали нас – волков и псов чтобы мы пошли за них в бой.

Лисы работали по одиночке. Гиены – добивали. Но потом пришли они – кошки, а за ними – ящеры. Те, у кого не было этой иерархии, те, кто сразу же почувствовал себя полноценными людьми без всех природных ограничений.

Волк не позволит слабому влезть на трон. Пёс не позволит тщедушному идти впереди себя.

А у них не было этого кодекса – и жирные, неповоротливые ящеры забирались на самый верх, контролируя всех вокруг деньгами и своим писанным вилами на воде авторитетом.

Как-то так.

-Сколько раз мне придётся убивать тебя, идиота кусок!? – закричал мне ящер из своего робота, – Встань прямо и прими смерть как положено!

Я поднял глаза на ящера, взглянув на него исподлобья. Внезапный раскат грома заставил всех в его маленькой армии поднять головы и посмотреть на небо.

Небесный свод от горизонта до горизонта затягивали клубящиеся тучи чёрного дыма, тянущиеся за несколькими маленькими ракетами. Тучи рождали из себя колоссальные по мощности молнии, бившие в остатки небоскрёбов и техники на земле.

-СТОЯТЬ! – рявкнул на всех ящер, как только его танки попытались покинуть площадку.

-Рея, мы успеем выбраться?

«Конечно».

Я улыбнулся неслышимому ответу, и поднял морду на ящера. Он принял мою игру: побеждает – уходит. Не побеждает…

-Убить его, – произнёс он в микрофон.

Ближний к нему ракетный танк исторг из себя одну свою ракету, которая, шипя и оставляя густой дымный след, полетела точно в меня. Я поднял лапу в её направлении, наклонил голову, но даже так видел, как из пальцев навстречу ей вылетели золотисто-жёлтые нити. Моментально добравшись до неё, они опутали ракету и дали мне полный контроль над ней, но взмахнув лапой, я запустил её в сторону от себя.

На передовой президента все дружно вздохнули от удивления, но сдаваться не спешили.

-Ещё! – приказал президент.

Следующая ракета полетела ко мне, но я просто пропустил её мимо себя. За спиной взорвался её заряд, но никакого вреда не причинил.

-Стреляйте! – закричал ящер в истерике, – Все орудия! ОГОНЬ!

Улыбнувшись, я встал прямо и опустил лапы по швам. Незримые обычному глазу нити подчинялись мне беспрекословно, а моё сознание будто зафиксировалось на каждой ракете, вылетевшей ко мне. Рой смертоносных снарядов помчался ко мне на полной скорости, но уже к середине пути ракеты начали разлетаться в стороны, взрываться в воздухе не долетев до места назначения, просто падать на землю – ни одна не могла достать меня.

-Убейте его! – орал ящер, дёргаясь в украденном ПШРК, – КТО НИБУДЬ УБЕЙТЕ ЕГО!!!

Я улыбнулся шире – танки открыли по мне штурмовой огонь. Росчерками смерти заряды полетели ко мне нескончаемым и очень плотным потоком – тут уж пришлось поднапрячься. Силы Реи рвали ракеты в воздухе, но я понимал что даже они начинают потихонечку иссякать. И когда одна из ракет с громким шипением пролетела в метре от меня, я понял чего она ждала. Ведь всё ещё существо, которым сейчас был я, понимало, что против такой армады, стоя на одном месте ей никогда не выстоять. Её расчёт был как никогда верен – меня и её накрыло предпоследней волной, но созвав все её силы обратно, я быстро подумал о защите. На миг взрыва вокруг меня образовалась идеальная сфера – она поглотила всю взрывную волну и осколки, но на это ушло очень много сил. Я чувствовал, как с каждой секундой слабею, как будто за одну минуту я тратил сил на километровый марш-бросок.