-Куда вы дели специальный заряд, ироды? – прошипел в эфире их командир.

-Да в багажнике он, – небрежно ответил один из них, – Ну так что, рассудишь нас?

-Рассужу, – снисходительно ответил ИИ.

Видел бы это пленник. Использовать военные спутники чтобы рассудить глупый спор и обращаться с ядерной приблудиной, как с мешком картошки. Думаю, ни одна армия не позволит себе такого, ни сегодня, ни вчера, ни завтра.

-Ладно, погнали! Десять километров, не меньше! Генерал! – подогнал меня Люггер.

Я очнулся от своих мыслей и быстро запрыгнул в кузов одного из грузовиков, заняв место за станковым пулемётом.

-Поехали, – разрешил я.

Машины взревели движками, и, поднимая клубы пыли, умчались прочь от уничтоженного аванпоста.

Через пару минут мы остановились на большой возвышенности, откуда отлично просматривался стадион Мародёров и два других аванпоста боевиков. До самого горизонта не было ничего, заслуживающего внимания, но кажется на горизонте виднелась ещё какая-то техника.

-Приготовились! – объявил пёс, – Без отсчёта, а?

-Рви! – крикнул на него Динозаврик.

Люггер скинул шлем, улыбнулся и дождался пока все обратят внимание на заминированную полянку в десятке километров от нас. Выдвинув антенну детонатора, он повернул защитный ключ, откинул пальцем крышечку тумблера и щёлкнул им.

Детонатор коротко пискнул, и на месте артиллерийского поста образовался огненный шар. Сдетонировали боеприпасы для СЗРО, среди которых явно затесалась не одна термобарическая ракета. Спустя несколько секунд до нас долетел звук взрыва, а за ним – взрывная волна, чуть не сбившая меня с ног.

-Ну что, было видно? – тут же раздалось в эфире.

На моём мониторе появилась очень маленькая картинка, явно записанное видео со спутника. На короткий миг на земле, которую он снимал загорелась маленькая жёлтая точка, но быстро потухла.

-Твою же мать, – обиженно проскулил Черкес, отдавая в протянутую лапу своего брата смятую сотню.

-Не расслабляться! – приказал я, вглядываясь в горизонт, – То ли у них подкрепление, то ли ещё что, я не пойму…

-Генерал? – встрял Кронос.

-Не сейчас. Лучше скажи кто это такие.

-Я знаю кто это такие. Простите мне мою ложь.

Я чуть вздрогнул. Моя команда посмотрела на меня с небольшим пренебрежением.

-Вы никогда не обладали подобной силой прежде. Данная ситуация была вашим тестом и все ваши подопечные знали об этом.

-Что? – не понял я, – Что происходит!?

-Опасности для Мародёров и их прибежища не существует, Генерал. Точнее, я бы хотел сказать – Маршал.

-Что!? – всё ещё не понимал я, – И какого…

-Вы отлично справились в эту критическую ситуацию, – констатировал ИИ, – Поэтому я считаю вас более чем достойным зверем, который поведёт за собой армии, штурмующие Москву.

-Хочешь сказать тут на самом деле никого нет?! – заорал я в рацию, не понимая что происходит и почему никто не сказал мне об этом. Молотов саркастически улыбнулся – я уже видел, почти все наши сняли шлемы и немного сочувственно смотрели на меня.

-Это была ложь во спасение, Маршал, – ответил Кронос.

-Кого мы только что грохнули!? – заревел я, – Это что были куклы и надувные пушки!?

-Это было боевое подразделение из кремля. Ваши настоящие враги, Маршал.

-Тогда почему не было опасности? Они могут в любой момент нас уничтожить!

-Так же, как и вы, Маршал.

Рация шикнула, подключая в наш эфир новую волну.

-Генерал Шепард на связи! Рад приветствовать вас, Маршал!

-Шепард? – ошалело сказал я, вспоминая кто это такой, – Шеп…

У меня глаза чуть из орбит не вылезли. Какой же из меня маршал, когда я совершенно забыл о том, что Забытые обещались появится у стадиона несколько дней назад!

-Шепард! – заорал я, – Чёрт возьми, вы же чертовски вовремя!

-Я в курсе! – рассмеялся овчар на другом конце провода, – Мы получаем координаты. Через минуту кончим их, Маршал.

Добб похлопал меня по плечу и признался кое в чём:

-Я уже с утра знал, что буду генералом. Но не мог дать тебе быть ниже меня по званию.

-Добб, почему ты-то…

-Прости, – улыбнулся старый вояка, – Но он прав. Ты повёл себя отлично в такой ситуации. То, чего он хотел – ты сделал. Предложил мир тем, кто хочет нас уничтожить. И к тому же… Я одобрил это. Как твой главный друг.

Я не нашёлся что ответить моему лучшему другу, но позволил себе улыбнуться. Но потом до меня понемногу дошло:

-Но значит… Кронос! То что ты сказал мне – все аванпосты вне зоны досягаемости их собственных орудий?

-Тоже неправда. Но я обещаю вам, что такого больше не повторится.

-И с чего мне тебе верить!?

-С того, что я не человек, Маршал.

-Не будь ты кучей виртуальных нулей и единиц я бы набил тебе морду, – признался я.

-Маршал, приготовьтесь к представлению! – предупредил меня по рации Шепард.

-Всегда готов, – выдохнул я.

Техника, которую я увидел на горизонте, вдруг разразилась десятками ракет, оставляющих за собой толстые и хорошо заметные дымовые шлейфы. Быстро достигнув своих целей, они приступили к своему делу: первыми шли термобаричекие заряды, уничтожающие основные скопления, а за ними – кассетные, накрывающие огромные территории сотнями взрывов.

-Кронос? – спросил я у нашего главного.

-Слушаю вас, Маршал.

-А сколько звёзд на моих погонах теперь-то?

====== 63. Мы зубами твои крохи... ======

Я протёр звезду, которую мне привезли Забытые. Их было две и они были огромными, я даже не представлял какие нужны для этого погоны.

Маршал целой армии.

Даже не одной армии – нескольких армий.

Маршал.

Это звание у меня не укладывалось в голове. Пока мы ездили встречать Забытых и возвращались на стадион Мародёров, Добб рассказал мне, что раньше маршал был только один, чаще всего – министр внутренних дел, или кто-то в этом роде, но в армии это был второй после верховного главнокомандующего. В нашем случае – Кроноса.

Некоторые могли бы положить всю жизнь, чтобы дослужиться до такого звания. А я всего лишь оказался в нужном месте в нужное время.

Маршал.

Я поднял глаза, будто смакуя это слово. К нему ещё предстоит привыкнуть.

-Друг? – потрепал меня по плечу Добб. Я обернулся с довольной улыбкой, смотря на него, – Обживаешься?

-Ага, – ответил я, потирая в ладони две звезды.

-Как ощущения? – спросил он, присаживаясь рядом со мной. Я хорошо устроился вообще – в центральной ложе стадиона мародёров, откуда наблюдал за восстановительными работами.

-На старшего сержанта, – признался я ему.

Доберман усмехнулся и признался:

-Вот с маршалами пить не приходилось.

-И не придётся. Завязываю.

-Да ладно тебе! – Добб хлопнул меня по плечу, – Такое дело как не обмыть! Правда не знаю как такие звёзды в стакан поместятся, но всё-таки!

-Не стоит, – тихо оборвал его я.

-Ну… – обиженно протянул пёс, – Как скажете, товарищ маршал.

“Товарищ маршал”. Я повторил это словосочетание несколько раз, снова смакуя его. Нет, это не звучало.

Встав с насиженного места, я сунул звёзды в нагрудный карман – на броне всё равно знаков различия не было. Если уж я боевой офицер, то мне и честь не положено отдавать, так как кругом могут быть снайперы, желающие подстрелить кого-нибудь поважнее. Кронос волновался, что из-за вакуума власти его маленький план мог провалится, а пока он чётко диктует мне свою волю, а я выставляю её остальным как должное – всё в порядке.

Шепард, прикативший с забытыми в самый подходящий для этого момент, был не на шутку предусмотрительным. Помимо техники боевой, в которой было всё, что только могла пожелать любая армия, он привёз технику строительную и спасательную, так что стадион мародёров восстанавливался не по дням, а по часам: разрушенные секции быстро укрепили специальными стальными упорами, все угрозы обвалов аккуратно разобрали и снесли всё под чистую. К тому же без помощи траншейных экскаваторов мы бы не смогли захоронить всё, что осталось от боевиков.