Я сразу подскочил со своей лежанки, хватая пулемёт, но услышал задорный смех со стороны вертолёта, с того бока, которого я не видел. Заглянув за винтокрылую машину, я увидел всю нашу троицу, устроившуюся на одном из “крыльев” вертолёта. Чак и Рэя сидели на самом корпусе, а лисица – на самом краешке с винтовкой и бутылкой пива. Чак тоже держал в лапе пузырь, и как ни странно – Рэя. Все друзья дружно хохотали над чьей-то шуткой и моё появление не было для них каким-то сюрпризом.

-Товарищ генерал, – широко улыбнувшись, наёмница отдала мне честь и протянула лапу к моей таинственной знакомой. Не мудрствуя лукаво, самка достала из своего плаща бутылку янтарного напитка и отдала её лисице, которая в свою очередь кинула её мне. Я поймал пузырь, но был немало удивлён его состоянием: напиток был холодным, практически ледяным.

Я осмотрел троицу, хмыкнул в душе и открыл бутылку, используя один из керамических листов брони на моём костюме. Это произвело должное впечатление на наёмницу, которая откупоривала свою новую бутыль при помощи обычного пистолета Макарова. Потянув освежающий горький напиток, я приблизился к ним.

-Чего не спите? – спросил я, глядя на лисий род.

-Час на часах, – ответил Чак, – Хотели утром, но вы с полковником забыли поставить будильники.

-А разбудить никак, да?

-Вы всё-таки старший командный состав, как можно, – усмехнулась наёмница, – Впрочем, мне на это было плевать.

Чак даже немного ссутулился, но я махнул лапой, отпуская ему все его грехи и посмотрел на Рэю. Неизвестного вида самка почти неподвижно сидела на корпусе вертолёта с открытой бутылкой пива и смотрела куда-то в даль.

-Откуда пиво? – спросил я, поглядев на машину – вроде стоит там же, где и стояла, значит они ею не пользовались.

-Рэя наколдовала, – весело ответила наёмница, поглядев на закутавшуюся в иссиня-черный плащ самку, – Она всё что угодно может!

-Я всего лишь переношу его из ближайшего магазина в городе, – призналась Рэя, – И охлаждаю.

-Это воровство, – сказал я ей, – и это плохо.

-Не учи меня, – хмуро ответила Рэя, – Не маленькая.

-А учить тебя любви значит…

-Они уже объяснили, – сказала самка и отвернула от меня свою мордочку. Лисы немного виновато улыбнулись.

-Надеюсь, вы ей не на своём примере объясняли?

-На своём примере мы бы ей рассказывали о некоторых физических аспектах, – пожав плечами сказала лисица, – да, рыжик?

“Рыжик” согнулся и спрятал от меня свои глаза, лишь бы я в них не посмотрел. Такая реакция на новую кличку вызвала у наёмницы бурное веселье, которое быстро окончилось и она сказала Чаку одну-единственную фразу:

-Если он давит на тебя – только скажи.

-Нет, – тихо но быстро ответил Чак, но я уже вспылил:

-То что ты сделаешь? Хочешь чтобы потом за тобой половина новой армии РФ гонялась?

-Я не имела в виду, что я буду вас убивать, товарищ генерал, – сказала лиса на полном серьёзе, – Я имела в виду другое.

-Что именно?

-Что он остаётся со мной, – ответила рыжая и я тут же посмотрел на Чака. Лис смотрел в землю под вертолётом и старательно молчал.

-Чак? – попытался привлечь его внимание я, – Чак, не веди себя как маленький.

Лис поднял глаза.

-Что всё это значит? – спросил я.

Рыжий чуть задумался, помолчал минуту, собираясь с духом, и выпалил:

-Снайпер-одиночка это нонцес. Я по себе знаю как тяжело работать без пары.

-Ты предложил себя, да? – догадался я.

-И я не отказала, – ответила наёмница.

Воцарилось тяжёлое молчание, длившееся до тех пор, пока не проснулся Добб. Он подошёл ко мне и спросил что не так, и я быстро ввёл его в курс дела – Чак уходит. Добб этому не удивился.

-Бандитам тяжело жить в строю? – усмехнулся мой друг, сложив лапы на груди.

-Я… – попытался оправдаться Чак, но я перебил его.

-Когда-то мы спасли твою шкуру, рыжий.

Ему не нашлось чего ответить мне. За этот долг он ещё не расплатился.

-Надеюсь, ты не забудешь это, – сказал я, улыбнувшись.

Он поднял глаза и искренне улыбнулся.

-Значит, за мной должок?

-И очень большой, Чак, – напомнил ему доберман по правую лапу от меня.

-Но мы не в праве потребовать его сейчас.

Я глянул на лисицу, буквально сиявшую от счастья.

-Машина теперь ваша, запас топлива там есть. Броня Чака заряжена на несколько лет вперёд, так что…

Внезапно в наш разговор вмешался наш покровитель, и его голос услышали все, кроме лисицы-наёмницы.

-Может быть они согласятся быть моими миссионерами?

Я посмотрел на лисицу повнимательнее. По одному её виду было ясно одно:

-Нет, она не такая. Чак – может быть, но не сейчас.

-Я буду на связи всегда, – пообещал рыжий, – Только позовите…

-И ждите полмесяца, пока ты доберёшься до нас, – напомнил Добб, – Не волнуйся за нас.

-Как можно волноваться за лучших бойцов, которых я только видел в жизни? – усмехнулся рыжий, – Впрочем… За своих новых лучших друзей волноваться я буду.

-Мы за тебя тоже, – кивнул я.

Лис не удержался и от избытка чувств обнял меня, уперев морду мне куда-то в плечо. Я похлопал его по спине.

-Но-но, дружище. Это же твой выбор.

-Это точно, – сказал он, отпуская из своих объятий, – Но всё равно спасибо… Ещё раз.

Он отошёл от меня на пару шагов.

-Добб, было чертовски здорово воевать с тобой плечом к плечу. Это настоящая честь для меня, что даже трёхсотлетний киборг признал во мне бойца.

-Отличного бойца, – кивнул доберман.

-Рэя… – Чак повернулся к нашей таинственной знакомой, – Это было необычно.

Самка спокойно кивнула из под своего капюшона. Она, естественно, к нему привязаться не успела. Последней с крыла вертолёта спрыгнула наёмница.

-Не люблю долгих прощаний, – сказала она подходя ко мне и протягивая лапу, – До встречи.

Я уверенно сжал её ладошку.

-Береги его.

-Естественно.

Так же она пожала лапы Доббу и Рее, и молча направилась к джипу. Чак, будто кланяясь перед нами и не желая поворачиваться к нам спиной, пошёл за ней.

Наступил момент прощания. Наёмница завела двигатель машины и дала газу, чтобы прогреть двигатель. Чак резво уселся на пассажирское сиденье и устроил свою гауссовку рядом. Последнее что я увидел – как лисица повесила свою винтовку за кресло, подобно мечу, а потом тяжёлый военный внедорожник скрылся в клубах поднятой им же пыли.

Мы какое-то время стояли и смотрели на уменьшающуюся чёрную точку, пока та не скрылась за линией горизонта. Молчание нарушил Добб.

-Долгое вышло прощание.

-Он всё-таки был нашим другом.

-Он всё ещё наш друг, приятель, – напомнил мне Добб.

-С ним хоть в разведку, – признался я и повернулся к откровенно скучающей Рее, – Не хочешь с нами на вертолёте?

Самка подняла на меня свои белые глаза и удивлённо наклонила свою мордашку.

-Зачем?

-Тебе наверное не очень легко гнаться за вертолётом по земле, – сказал я, – Давай с нами в кабине. У нас как раз освободилось местечко.

-Хорошо, – кивнула она и полезла в кабину вертолёта, на моё место. Видимо на этот раз штурманом буду я.

-Уже летим? – немного удивлённо спросил Добб. Я в ответ пожал плечами:

-А чего задерживаться?

-Могли бы перекусить чего для начала…

-Перекусишь в дороге, – сказал я, усаживаясь на штурманское место.

-Вертолёт не то место, где можно быстро пообедать. Не говоря уж о том, что я пилот.

Я не стал напоминать Доббу что он киборг и может протянуть неделю без еды совершенно спокойно, на собственных консервантах. Пристегнувшись, я подключил костюм к бортовой сети и вышел на связь.

-Кронос, мы дотянем до Уфы на одной заправке? Если мы так будем лететь, то скоро вся Россия будет знать о нашем маленьком путешествии.

-Я загружу пилоту информацию об экономичном полёте. Вам придётся пролететь точно над Мародёрами, чтобы не увеличивать свой путь.

-И что?

-Они могут вас заметить.

-Не думаю, что у них есть зенитки. Добб!