-Ты любопытная как лиса, – сказал я ей, включая режим ночного виденья, – Пойдём конечно.

Мы свернули из большого зала в узкий коридор. Я быстро определил, что если зал был хранилищем несортированным, то коридор вёл нас во всевозможные отсеки, где хранилось что-то строго определённое. Мы прошли много дверей с разными непонятными надписями, пока не упёрлись взглядом в совершенно обычную, деревянную дверь, рядом с которой висела небольшая табличка “Склад ГПМ”.

-Вау, -выдал я, – Слушай, а здорово.

-Ещё как здорово, – ответила пантера и прикладом своего дробовика сбила с двери проржавевший навесной замок, – Устроим нашим праздник?

-Вперёд.

Диверсантка с ноги выбила дверь на склад и засунула вперёд себя ствол дробовика. Через пару секунд я положил ладонь на ствол её оружия и опустил его.

-Кроме нас тут никого.

Опустив оружие, пантера вдруг вспомнила один немаловажный факт.

-Система диагностики базы говорила о каком-то живом существе внутри базы.

Я тут же замер. Действительно, эта строчка была в отчёте, но мы все забыли про неё, посчитав незначительной. Теперь в душу закрался страх и…

-Может зир? – предположила Шпионка, – Вырвался и…

-Кронос говорил о трёх сотнях зиров, которые запечатаны в подвале. И похоже, что система не считает их за живых существ.

-Может тогда сам Кронос?

-Нет. Он не живой.

Я огляделся и увидел на стенах обычные для этой базы динамики общего вещания. Через них я делал объявление по базе, когда только добрался до президентских апартаментов. Необычность этих динамиков была в том, что они все были вырваны с корнем из стен.

-Замок был заперт, так?

-Так точно.

-Кронос! – позвал я, уверенный что он меня услышит, – Включи свет!

В зале склада вспыхнул яркий свет, излучаемый огромным количеством дневных ламп. Мой костюм сразу же выключил режим ночного виденья, и я оглянулся. В зале не было ничего кроме огромных металлических цистерн. Какие-то были открыты, какие-то нет. Анализатор воздуха в моём костюме показал опасное для здоровья содержание спирта в воздухе.

-Цистерны оставались открытыми сотни лет. А зал, судя по всему герметичен.

-Кронос, то живое существо, о котором говорила диагностическая система – оно здесь?

Ответа мне не последовало. Я понял что несмотря на то что Кронос нас слышит, он не может ответить.

-Кто это может быть? – спросила пантерка.

-Если он прячется на спиртовом складе… Алкоголик.

-Полковник, я боюсь снимать шлем… – призналась шпионка, – Тут анализатор показывает, что если вдохнуть этого воздуха…

-Можно сдохнуть, да, – прервал я её.

-Может назад?

-Ты сама хотела праздника, к тому же у тебя есть пушка. Давай вперёд.

-Есть, товарищ полковник, – нехотя ответила пантера и вышла вперёд меня.

Мы пошли вдоль рядов цистерн, заглядывая во все тёмные углы и потаенные места. Один раз пантера даже заглянула в одну их пустых цистерн, но тут же вылезла оттуда, утверждая что даже новые фильтры её костюма с такой нагрузкой не справляются. Мы продолжили движение и метров через сорок наткнулись на письменный стол рядом с одной из бочек, заваленный совершенно одинаковыми бумагами. Я взял одну из них и прочитал вслух:

-Прошу выдать три литра спирта медицинского ГОСТ 5962-67 на протирку следующих предметов: Кэш первого уровня, кэш второго уровня, кэш третьего уровня. Дата, подпись.

-Тут все бумаги такие. Всё на протирку кэша.

-Дата недавняя, – заметил я, пощёлкав по листу пальцем, – всего двадцать пять лет этой бумажке.

-Да, у меня есть ещё раньше – десять лет.

-Значит живое существо здесь, и оно любит протирать себе кэш.

-Что это вообще такое? – поинтересовалась диверсантка. Она вроде как была не очень далёкая в компьютерах.

-Ботаник как-то раз рассказывал, что это что-то вроде памяти процессора для хранения промежуточных результатов вычислений.

-А, это дело… Ну тогда если он протирал кэш Кроносу, то трех литров явно будет недостаточно.

-Верно подметила.

Внезапно позади нас что-то грохнуло, да так сильно что отработанная годами тренировок реакция на такой шум была – лечь и закрыть голову лапами. Так мы с пантерой и поступили, однако ни взрывной волны, ни вспышки не последовало. Да и конечно не могло последовать – если бы это действительно был взрыв в такой близости от нас, то мы бы уже были бы трупами.

Пантера подняла голову.

-Полка обрушилась…

Мы с ней поднялись на ноги, отряхивая новые костюмы, и подошли к обвалившемуся стеллажу. На нём ничего кроме огромных пустых бутылок и банок не было, но меня интересовало почему эта полка вдруг вздумала обвалится, простояв три сотни лет на своём месте. Я присел на одно колено, осматривая ножки, но пантера дёрнулась и тихо прошептала в рацию:

-Чёрт меня дери…

Я тут же проследил её взгляд и сам обомлел чуть не до потери сознания. В конце коридора, по которому мы шли, брёл, понурив голову, живой человек!

-Ты видишь тоже, что и я, шпионка? – спросил я.

-Я ещё не настолько надышалась спиртом!

-Стой! – рявкнул я на неё, не давая ей поднять оружие, – Может быть он не представляет опасности! Посмотри на него…

Пантера сама опустила дробовик, вздохнув. Конечно по сравнению с теми людьми, которых я представлял себе, основываясь на картинках из боевых руководств, он выглядел крайне неуклюже. Очень толстый, с маленькими свинячьими глазами, с гигантскими плохо выбритыми щёками, в форме, которая уже давно была ему не по размеру. Он шёл с трудом, держась обеими руками за бочки со спиртом, что-то хрипел себе под нос. Приглядевшись, пантера задала мне интересный вопрос:

-Полковник, а что это за погоны на нём?

-Это прапорщик, – без труда определил я, – Добб рассказывал.

-Мне надо больше общаться с народом… – заключила пантера, отступая на шаг назад. Человек приближался всё ближе и ближе, казалось не замечая вообще, но когда он достаточно приблизился к нам, он оторвал руки от бочки и матёрым пропитым голосом заорал на нас, да так что у меня сердце скатилось куда-то к кончику хвоста.

-Вернулись ублюдки! Вернулись и сразу полезли на мой склад!? Фамилия, звание, салаги!

Мы с пантерой переглянулись. Похоже, он принял нас за рядовых.

-Товарищ прапорщик, я бы попросил вас вести себя подобающе перед старшими по званию, – сказал я ему, чуть наклоняясь вперёд, будто нависая над древним жирдяем, чтобы тот смог рассмотреть мои погоны, – И что у вас происходит тут? Что за разгром?

Человек преобразился на глазах, как только разглядел все звёздочки. Вытянувшись в струнку, он, дрожа, приложил руку к своей фуражке.

-Прапорщик Стеклянко, заведующий складом горюче-протирочных материалов, докладываю о несении службы в составе армейского подразделения военно-научного исследовательского комплекса М-900! За время несения службы никаких происшествий зафиксировано не было!

Я решил пошутить.

-Как кэш, товарищ прапорщик, – спросил я, – Хорошо ли он протёрт?

-Так точно, товарищ полковник! – с лихвой ответил человек, – Кэш первого, второго и третьего уровня чист!

-Протирал тонким слоем, а? – усмехнувшись, спросил я.

-Так то… что? – Стеклянко выпал в осадок и ссутулился передо мной.

-Тонким слоем протирал, да? – ещё раз спросил я.

-Да нет, почему тонким… Как надо протирал!

-А кому протирал-то? – спросил я.

-Ну… мне.

-Товарищ прапорщик, вы пьяны? – спросил я напрямую. Человек сразу же посмотрел в пол и ответил совершенно честно:

-Да.

Трезвый бы так не ответил, сказал я, – Куда дели столько спирта?

-Товарищ полковник, – жалобно начал прапорщик, – Три сотни лет взаперти, ну я и…

-Пили спирт?

-Его тут полно…

-Газовый анализатор говорит, что тут невозможно жить, – вставила пантера, – И как вообще вы прожили три сотни лет? – спросила она. Я на всякий случай кивнул, мол отвечай на поставленный вопрос. Прапорщик чуть поломался, но ответил: