“Чёртова таратайка” сделала ещё один широкий шаг, лязгнув “ногою” об огромный камень и расколов его на части. А потом – остановилась, потому что немец застопорил её. На самой верхушке странной машины торчало нечто, похожее на высокую острую антенну. И вот, на конце этой “антенны” собрался небольшой светящийся шарик, а потом – всё вокруг озарил ослепительный голубоватый свет. Вспышка была настолько яркой, что Максим едва не ослеп даже под слоем земли, даже плотно зажмурив веки. Внезапно ему стало горячо и душно, словно бы воздух разогрелся до двухсот градусов. Земля сверху придавила его ужасным неподъёмным многотонным гнётом, спина, казалось, попала в раскалённую духовку. Максим закричал от боли и страха, а потом – не выдержав всего этого, потерял сознание...
Он не знал, что невдалеке, за лесочком на помощь своим поспевала колонна советских танков. Смертоносный луч, выпущенный “чёртовой таратайкой” достал и до них. Все танки разом потеряли управление, некоторые завертелись, иные – воткнулись носом в землю, третьи – попёрли куда попало. Сбившись с курса, одни танки с размаху наскакивали на другие, загорались, взрывались, или просто разбивались на части и рассыпались в песок. Те, которые избежали столкновения, разваливались на куски и рассыпались в песок прямо на ходу. Не прошло и десяти минут, как от танковой колонны осталась лишь бесформенные груды покорёженных дымящихся ошмётков да кучки ржавой трухи... Когда Максим очнулся – он увидел только темноту. Он даже подумал, что ослеп-таки, не перенеся яркость вспышки. Земля давила, дышать было трудно. Максим начал выкарабкиваться из ловушки, изо всех сил гребя руками, барахтаясь ногами. Сверху падали какие-то большие камни, которые больно ударяли по голове. Максим отбрасывал их назади упорно лез наверх, туда, откуда сочился свежий воздух. Спина и руки саднили, как будто бы он заснул на пляже под летним солнцем. Ноги были какие-то ватные, как чужие. Наконец-то он выбрался из земляного плена и увидел, что над его бедной головой расстилается необъятно широкое звёздное небо, посреди которого висит яркая луна. Максим обрадовался тому, что не ослеп и тут же заметил, что земля вокруг него спеклась, превратившись в твёрдые обломки и куски зелёного стекла. Сначала Максим не разобрался, к чему бы это, он выбрался из окопа... Вокруг всё оказалось в чёрной копоти, изрыто огромными следами “когтей” ногастой машины, а местами в холодном и страшном лунном сиянии блестели неровные участки, полностью покрытые гладким стеклом. А ещё – повсюду валялись кости, человеческие кости с остатками искорёженного и расплавленного снаряжения. Максим случайно наступил на одну такую кость, и она оказалась настолько хрупка, что мгновенно обратилась в лёгкий прах. Испугавшись, Максим взвизгнул поросёнком и отпрянул назад. Тут же он наткнулся на противотанковое ружьё, из которого хотел пристрелить фашиста в “таратайке”. Ружьё было целым, Максим схватил его, стремясь вооружиться. Но едва его пальцы сомкнулись – дуло ружья рассыпалось в песок – а за дулом и ложе, и приклад. Разжав испачканные пальцы, Максим медленно выпрямился, тупо уставившись перед собой невидящими глазами. Он похолодел, потому что понял, что рассерженный его неумелым выстрелом, фриц “засветил” из “чёртовой таратайки”... Вот это Карабас! Вот это прикололся!..
====== Глава 183. Возникает Невидимка. ======
Место действия: Секретный завод нанотехнологий, США. Дата: воскресенье. Время: секрет. Протянулась рука, в чёрной перчатке и схватила чип. Человек, с головы до ног затянутый в чёрное, ловко нырнул под лазерный луч сигнализации, перепрыгнул через другой луч и тенью скользнул к бронированной двери. Он нажал кнопку, которую вделали в стену, и тяжёлые створки двери отъехали в стороны. Засунув похищенный чип в карман, человек бесшумно выскочил в коридор, быстро побежал, то и дело, поглядывая на левую руку так, словно бы смотрел на часы. Внезапно он наткнулся на охрану. -Стоять! – охранники, всполошённые появлением чужака, выхватили оружие и пустились в погоню. Похититель на миг остановился, а потом – повернулся и побежал в другую сторону, вертя головой, ища себе лазейку. -Внимание, всем! Нарушитель в двенадцатом квадрате! – проревел один охранник в миниатюрный микрофон, что висел на проводе около его воротника. Все посты охраны были подняты на уши, нарушителя решили взять в клещи. Он не останавливался, стремясь вперёд, но навстречу ему тоже бежали охранники. Лазеек не было,нарушитель оказался в ловушке. Четверо сзади, семеро впереди. -Попался! – обрадовался какой-то охранник, сзади других. Охранники набросились на нарушителя, решили его скрутить, однако тот не пожелал сдаваться. Неожиданно прыгнув вперёд, он залепил ногой в первое попавшееся лицо, потом сокрушил кого-то кулаком, прорвал окружение и снова молнией метнулся прочь. Побитые охранники ворочались на полу, остальные же вознамерились, во что бы то ни стало, изловить нарушителя. Они ринулись в новую погоню, стреляя резиновыми пулями и дротиками со снотворным. Нарушитель на бегу вилял, и они промахивались, попадая в стены, отсылая свои “снаряды” за молоком. Нарушитель почему-то глянул вверх и тут же заметил люк в сером потолке. На бегу он высоко подпрыгнул, уцепился руками за трубу, что проходила от стены к стене поперёк коридора, ловко подтянулся на руках и выбил длинными ногами крышку люка. Открывшийся лаз вёл на крышу. Нарушитель выскочил под голубое небо, побежал по рубероиду, ярко освещаемый солнцем. Охранники вытискивались за ним, стреляли, а нарушитель бежал прямо к парапету, за которым заканчивалась крыша и зияла пропасть в двадцать этажей. Он бросил быстрый взгляд на левую руку, а потом – перемахнул через парапет... -Он разбился! – все охранники разом застопорились, чтобы не рухнуть за парапет вслед за потерпевшим фиаско нарушителем. Один охранник осторожно подкрался к парапету и глянул вниз. -Его нет! – изумлённо выдохнул он. Стена – гладкая без единого окошечка, отвесно срывалась вниз. А на твёрдом асфальте, о который расквасился бы любой, кто бы свалился с крыши, не было разбитого тела. Там было пусто!
====== Глава 184. Невидимка наносит новый удар. ======
Место действия: полигон “Апач”, пустыни Аризоны. Дата: вторник. Время: тайна. Мрачные серые стены ограничили от внешнего мира квадратное пространство три на три метра, в середине которого находился металлический стол, привинченный болтами к серому полу. На металлическом стуле, установленном около этого стола и тоже привинченном, сидел унылый человек, подпирая подбородок руками, и исподлобья смотрел на своего недоброго оппонента, сидевшего напротив него на таком же привинченном стуле. Оппонент носил американскую военную форму и испепелял мрачного человека своим взглядом, заставляя того делать то, чего он совсем не хотел. Мрачный человек был учёным – русский профессор по фамилии Коршунов, который из-за своего изобретения попал в беду. Он уехал из России в Америку, надеясь, что там его получше оценят, профинансируют работу над его новым устройством, однако, его разработками заинтересовались не учёные, а военные. Прошло уже три года с тех пор, как в дом профессора Коршунова вломились военные, переломали всю мебель, а его самого – оглушили прикладом и отвезли сюда, на полигон, посадили под замок и заставили изобретать оружие. Напротив унылого Коршунова восседал суровый генерал по фамилии Старкс, и профессор впервые за годы нашёл в себе силы, чтобы сказать этому надменному человеку “нет”в лицо, собрать свои вещи и уехать домой, в Москву. -Вы можете отказываться, не работать, дерзить, – спокойно сказал генерал Старкс, испепеляя профессора взглядом. – Но вы отлично знаете, что если вы не будете с нами сотрудничать – мы убьём вашу дочь! -Я согласен... -, уныло вздохнул профессор Коршунов, чья решительность мгновенно испарилась, ведь у него на всей планете был единственный родной человек – дочь, которая жила далеко отсюда, училась в колледже на адвоката... Много лет назад профессору пришлось развестись с женой и исчезнуть из родного дома, чтобы спасти семью от разведок, военных, мафии и террористов, которые безумно охотились за его изобретениями. Но это не помогло: военные вцепились в него клешнями и подстроили автокатастрофу его жене, требуя, чтобы профессор изобретал всё новое и новое оружие... -Не подведите меня! – выплюнул генерал Старкс и вышел в коридор, сурово хлопнув дверью. Декоративный кролик профессора, по имени Томми, от испуга забегал по клетке, а из ободранной стены, прямо над дверью, вывалился большой кусок штукатурки и грузно бухнулся на пол. -Ну, что, Томми, придётся нам с тобой продаться военным, – уныло вздохнул профессор Коршунов, обратившись к кролику, и выпустил его из клетки – побегать по старому письменному столу. – Иначе нам не жить... Декоративный кролик был далёк от человеческих проблем. В силу незначительности своего мозга он не понимал, что такое “продаться”, кто такие “военные”, что значит ” не жить”. Не знающий о смерти – бессмертен, и профессор иногда завидовал своему кролику: кролик абсолютно счастлив, а он сам – не очень. Кролик прыгал по столу, по документам, которые генерал назвал “жизненно важными”. Ну и пускай, прыгает – зачем вообще что-либо изобретать, когда всё равно вторгнется какой-нибудь генерал и силой заставит превратить любое изобретение в пушку?? *** Установленная на массивную станину, весом в тринадцать тысяч фунтов , новая пушка профессора Коршунова шириной и высотой была почти что с туристический автобус. Толстое “дуло” её было направлено вертикально вверх и заканчивалось антенной-излучателем, диаметром футов в шестнадцать , начищенной до зловещего блеска. Грандиозную конструкцию намертво прикрутили к бетонному полу испытательного полигона номер два – непонятно, зачем: не то генерал Старкс боялся, что на испытаниях пушка перевернётся, не то – что некто её украдёт. -Давайте, сержант, включайте камеру! – майор Смит пихнул локтем двадцатилетнего сержанта Митчелла, обязанного снимать испытание “объекта “Гроза”” для секретного военного архива. -Есть! – поспешил выполнить приказ молоденький сержант, сдёрнул с объектива пластмассовую крышечку и нажал на кнопку записи. Камера издала писк и принялась бесстрастно фиксировать всё происходящее на карту памяти. Профессор Коршунов сидел на том стуле, куда определил его конвой, и молчал, потому что заговорил генерал Старкс. -Испытание номер сорок три, “объект “Гроза””, эксперимент с разогревом атмосферы для уничтожения авиации и кораблей противника! – громогласно заревел он в микрофон, порождая писк. – Внимание! Запускайте в ионосферу беспилотный самолёт! – Если эксперимент пройдёт удачно, – продолжал хвастаться генерал Стракс, а с аэродрома взлетел беспилотный самолёт-камикадзе и отправился в лазурное небо. – В ближайшем будущем мы планируем строительство антенного комплекса площадью в тридцать два акра, состоящего из ста восьмидесяти антенн высотой в восемьдесят футов! Это поможет нам начать климатическую войну с врагами Америки! Профессор Коршунов содрогался от этих слов: в самом начале своих исследований, ещё в московском университете, он планировал разогревать участки атмосферы в регионах с суровым климатом лишь для того, чтобы увеличить урожаи овощей и злаков... ни о какой климатической войне добродушный и гуманный Коршунов не мог и подумать... Профессор давно уже подумывал о самоубийстве – лучше умереть самому, чем убить сотни, а то и тысячи ни в чём не повинных мирных жителей. Беспилотный самолёт был прекрасно виден в безоблачном небе – рассекал воздух, оставляя за собою белый хвост. -Рядовой, проводите профессора к управляющему компьютеру! – негромко потребовал от солдата капитан Симпсон. -Есть! – рядовой послушно спихнул Коршунова со стула и под локоток повёл к широкому столу, на котором и стоял тот самый компьютер. Профессор отлип от стула с тяжёлым вздохом и нехотя потащился за солдатом. Он никогда бы не включал проклятую излучающую пушку... если бы не дочь... Солдат впихнул профессора за компьютер, а сам – встал позади его стула: охранять. -Профессор, запускайте “Грозу”! – в микрофон приказал Коршунову генерал Старкс. Профессор Коршунов в который раз вздохнул – как хорошо было бы, если бы его в этот момент хватил удар... Однако смерть не хотела его забирать – здоровью профессора Коршунова могли завидовать спортсмены и космонавты... Профессор Коршунов без энтузиазма снял блокировку опции запуска, ввёл пароль в специальном окне и собрался нажать кнопку “START”... И тут около пушки появился человек. Некто во всём чёрном и в чёрной маске на лице внезапно вышел из-за её массивной станины. Он показался всего на секунду – обхватил руками станину и... бесследно исчез, а вместе с ним исчезла и станина, и пушка! Солдаты тут же подскочили и ощетинились оружием, однако стрелять было бесполезно: фантастический нарушитель словно бы испарился, “испарив” вместе с собою и бесценный для армии “объект “Гроза””. -Как это понимать?? – генерал Старкс бешеным галопом соскочил с трибуны, налетел на профессора и схватил его за воротник белого халата. В воротнике затрещали нитки, а профессор был ни жив, ни мёртв – стоял, дрожал и молчал. Судьба смертоносного оружия, которое его заставили сделать под автоматным дулом, его мало интересовало: пускай, хоть взорвётся. Даже лучше будет, если взорвётся. Горе профессора состояло в другом: кролик Томми, его неизменный спутник и единственный друг, бесследно исчез с плеча вместе с проклятой пушкой и небывалым похитителем. Генерал орал ему в ухо, и профессор Коршунов ответил ему, чтобы не оглохнуть: -Я не знаю... В природе вообще, такое невозможно! -Чёрт вас подери! – выплюнул генерал Старкс, бросив воротник профессора. – Я должен это расследовать! И если я узнаю, что в этом виноваты вы – я вас самолично расстреляю! *** Эрих Траурихлиген внимательно прослушал всё, что орал с трибуны генерал Старкс, наблюдая за этим нервным человеком через игрек-нет с помощью своего спутника и деосциллятора. Этот Старкс в генералы не годится – он психует по-настоящему даже в мирное время а на войне просто сошёл бы с ума: человеку с эмоциональным выгоранием вообще в армии не место. Ему несказанно понравился объект “Гроза”, и Эрих тихонечко его присвоил, перенеся в один из своих огромных бункеров, на радость Иоахиму Кукушникову, который уже ждал его в компании профессоров Джонатана Марлоу, Франца фон Гофмана и русского Стрелкина. Пробросив пушку профессора Коршунова в Еленовские Карьеры Траурихлиген уже принял решение: как только его инженеры “объект “Гроза”” на запчасти и выяснят принцип его работы – подневольные жители ближайшей деревушки расчистят участок леса неподалёку от города, где в скором времени и появятся все сто восемьдесят излучающих антенн! -Вы уяснили свою задачу, господин Кукушников? – осведомился Траурихлиген у технокиллера, который на фоне габаритного “объекта “Гроза”” казался низкорослым смешным колобком. -Так точно, Босс! – радостно заявил Иоахим Кукушников, который просто загорался, когда в его очумелые ручки попадалась новая техника и новые технологии. -Вот и отлично! – похвалил трудолюбивого раба Эрих Траурихлиген. – Доложите мне, когда будут готовы чертежи! -Так точно! – выкрикнул Кукушников, демонстрируя неуёмную бодрость – не то, что ленивый Барсук, которого работать можно было заставить, разве что, кнутом. -Работайте! – предписал на прощание Траурихлиген и удалился, предоставив рабам возможность работать. *** Небольшое белое животное перемещалось по столу, перебирая короткими лапками, а потом – замерло у подставки для карандашей и свернулось в клубок. Подставка была сделана из настоящего человеческого черепа, зубы которого заострили напильником, и живой белый кролик, шевелящий мягкими ушами, выглядел рядом с нею гротескно, даже немного жутко. Когда на него упала зловещая тень хозяина стола – кролик инстинктивно почувствовал себя в опасности. От страха он присел на лапках и прижался животиком к дубовой столешнице, следя круглыми испуганными глазами за тем, как надвигается на него Эрих Траурихлиген. Вот-вот он схватит бедолагу и задушит... Траурихлиген приблизился к столу, посмотрел на незваного гостя и понял: да, хроносбой очевиден: кролик принадлежал профессору Коршунову, сидел у него на плече, и вдруг был затянут в хронокоридор и появился на его столе. Эрих Траурихлиген не стал выкидывать это небольшое животное, и душить его тоже не стал. -Шульц! – призвал он своего адъютанта. -Да, ваша светлость, – Шульц не замедлил явиться – прибежал бегом, бросив завтрак. -Шульц, найдите небольшую клетку получше, вычистите и принесите сюда! – распорядился он, когда адъютант возник перед ним и отдал честь. -Яволь! – быстро ответил Шульц и поскакал разыскивать клетку – пускай, ему придётся перерыть все свалки, или зубами отгрызть её у кого-нибудь – он выполнит прихоть повелителя и принесёт ту самую клетку. Шульц явился минут через сорок, и в руках у него торчала бамбуковая клетка с прямоугольным донышком. Прутья клетки сверкали: вычищая её, Шульц постарался на славу. -Отлично! – похвалил адъютанта Эрих Траурихлиген, забрал у него клетку и определил туда кролика, который до этих пор оставался на его столе. – Теперь принесите мне морковь и можете быть свободны! -Яволь! – Шульц поспешил согласиться и отправился за морковью, не особо задумываясь над тем, для чего его хозяину, который признаёт только крупных и опасных хищников, понадобился этот безобидный белый кролик.
