- Когда она будет здорова?

- Трудно сказать, - Пауль пожал плечами,- неизвестно! Хотя, на первый взгляд, пани крепкая девушка! Месяца два-три, не меньше!

Гуго хмуро хмыкнул.

- У нас нет этого времени!

Внезапно он так резко оттолкнул от себя фигуры, что они попадали на пол.

Для Валленбергов, при их идолопоклонническом отношении к шахматам, это был жест, говорящий обо многом.

- Она не перенесет сейчас никаких перемещений! - возразил Вальтер на эту красноречивую демонстрацию бешенства.

Барон мрачно заметался по комнате, в раздражении сжимая и разжимая кулаки. Младший брат понял, что вскоре услышит нечто неординарное. Но действительность превзошла все ожидания.

- Я оставляю демуазель у себя!

- Зачем?

- Мне понравилась эта девушка!

- А Генрих?

- А Генриху сообщим, что она останется заложницей его молчания!

Вальтер даже не нашелся, что сказать в ответ на это странное заявление.

- Может, хотя бы немного поспим,- иронически предложил он,- ведь недаром говорят, сон решает любую проблему!

- Нет, я не могу спать! Давай наметим план действий, а потом спи, сколько хочешь!

- Всё будет гораздо проще, если мы все-таки вернем Елену Генриху! Не сейчас, конечно, но спустя некоторое время...

- Я уже сказал, что хочу оставить эту девушку себе!

Вальтер устало посмотрел на брата, и, обреченно вздохнув, поднял упавшие шахматы с пола. Деловито расставив их на доске, он жестом предложил партнеру занять место напротив. Гуго охотно сел, двинул пешку и игроки, не торопясь и обыгрывая партию, разработали устраивающий их во всех отношениях план.

МОРАВИЯ.

Пока Валленберги и маркграф сражались между собой, деля двух женщин, третья дама, о которой никто особо не задумывался, пыталась извлечь свою выгоду из ситуации, в которой очутилась.

Черная королева, Аннет де Бревай, сумев выбраться из заточения Копфлебенца, отчаянно боролась за место под солнцем.

И вот, как будто пресвятая Дева услышала её мольбы, удача в лице маркграфа подбросила ей сластолюбивого, хотя и немолодого Збирайду - барона, с приличным состоянием, владельца земель и множества подвластных людей.

Аннет сделала всё, чтобы приручить этого деревенского мужлана, строя самые радужные планы относительно жизни с пожилым и богатым супругом, который осыплет её подарками и во всем будет потакать. Она рисовала себе безоблачные картины существования в свите маркграфини, а там, как знать, возможно, она будет крепко держать в своих цепких ручках весь этот захолустный придворный мирок на задворках Европы!

Весьма быстро образовавшаяся беременность оказалась для неё неприятным сюрпризом, но зато помогла женщине подтолкнуть пана Ирджиха к желанной женитьбе. Збирайда, как и все мужчины, вряд ли бы женился на любовнице, да и зачем? Зачем беспокоить священника, если итак всё имеешь от женщины? Но ребенок все кардинально менял - мадам де Бревай, увы, не холопка, чтобы отмахнуться от её проблем или выпихнуть замуж за кучера!

Если бы он слышал, как рыдала от счастья бывшая черная королева, срывая с себя осточертевшие траурные одежды!

- Я все-таки добилась своего, и старый осел на мне женится,- радостно благодарила она мадонну, торопливо собирая вещи, - я обманула судьбу! И пусть будет проклят Копфлебенц, и рухнут его стены! Я теперь недосягаема для фон Валленбергов!

Момент эйфории, уверенности в том, что именно ты хозяин своей судьбы, какие бы козни она тебе не строила, бывает в жизни любого человека, только удержаться на этом пике взлета очень трудно.

И вот бывшая черная королева прибыла в Черный лес.

Аннет понравился её новый дом. Она радостно бегала по переходам сверкающего чистотой богатого замка. Благодаря многолетними стараниям Хеленки, хозяйство в Черном лесу было отлажено идеально и работало, как часы, даже в отсутствии экономки. Вышколенная прислуга встретила появление новой госпожи низкими поклонами, скрывающими общее замешательство. Каждый задавался вопросом - а где же Хеленка?

Венчание состоялось на следующее утро по приезде. Збирайда не поскупился на угощение, выставив три бочки свежего пива, и пока молодожены сжимали друг друга в объятиях, весь замок бесшабашно гудел веселыми песнями и танцами. Счастливая Аннет изо всех сил старалась отблагодарить супруга за благодеяние, и поэтому утомленные выше всякой степени новобрачные уснули поздно.

- Ты, Анна, молодая и здоровая, - довольно похлопал новобрачную по животу удовлетворенный пылкостью юной супруги пан Ирджих,- будь я проклят, если ты мне не нарожаешь ещё хотя бы пятерых сыновей!

Аннет лишь улыбнулась в темноте, ласково поглаживая супруга по груди - она не собиралась становиться вечно стельной коровой! Женщина твердо намеривалась жить в свое удовольствие, не обременяя себя ежегодными беременностями и родами, а уж обмануть старого дуралея ей, такой умной, не представлялось особо трудной задачей.

Увы, эта счастливая уверенность просуществовала всего лишь до следующего утра.

- Почему ты валяешься в постели, - рявкнул на новобрачную страдающий с похмелья Збирайда,- когда в замке такой кавардак после свадьбы? Кто отдаст приказания, кто проследит за слугами?

Всполошенная, едва продравшая спросонья глаза, Аннет оторопело глянула на темноту за окном.

- Осень,- язвительно заметил муж,- светает поздно. Вылезай из постели! Весь замок давно на ногах, и не след моей жене строить из себя неженку. Да и..., распорядись на счет завтрака!

Юная баронесса смотрела на Збирайду, не веря своим глазам. Это был другой человек! Куда только делась пусть грубоватая, но ласковая обходительность, с которой он с ней обращался, пока они были в Брно.

- Пошевеливайся! Не знаю как там у вас - во Франции, а у нас в Моравии нерасторопных жен мужья секут розгами! - пригрозил молодожен и вышел из комнаты.

Растерянная Аннет, ежась от недосыпа и холода, неохотно вылезла из постели.

- Неужели он бил свою покойницу-жену?- недоверчиво спросила она у присутствующей при разговоре служанки.

- Я не знала её, она давно умерла, ещё до Хеленки,- пояснила та, помогая новой госпоже надеть подбитую мехом куницы душегрею, - но на расправу пан очень быстрый! Если что не по нему, слова не скажи!

Девушка опасливо замолчала.

- Договаривай, милая!- ласково поощрила Аннет служанку, замерев от плохих предчувствий.

- Пан ни одной юбки не пропустит,- тихо поведала та,- тут в деревне чуть ли не половина детей его байстрюки!

Аннет побледнела, сообразив, что свои ночные обещания Збирайда постарается обязательно претворить в жизнь. Только этого не хватало! Она хотела немного пожить в деревне, а потом уехать в Брно, и, воспользовавшись благосклонностью маркграфини, припеваючи жить при дворе, вдали от замковой скуки, с коровами, вонючими крестьянами и расходными книгами. Но если муж вобьет себе в голову завести уйму детей, он вряд ли отпустит её Брно, а сам останется в деревне!

Но, с другой стороны, разве ей не удавалось перехитрить даже Валленбергов? А уж пана Ирджиха - этого деревенского увальня, она тем более, заставит плясать под свою дудку.

И новая баронесса мудро решила, что прежде стоит, как следует осмотреться. Она прошлась по замку, понаблюдала за тоже не выспавшимися служанками, лениво наводящими порядок, спустилась на кухню, поинтересовалась у повара, когда же будет завтрак.

Аннет сразу заметила, что все люди барона за ней как-то странно наблюдают, даже без малейшего желания угодить или услужить. Нет, они были, конечно, почтительны, но не более. Как будто она была посторонней гостей в этом доме, а не единственной хозяйкой!

- Почему на верхней лестнице до сих пор не убрано, а в большом зале на камине пыль?- нелюбезно полюбопытствовал муж за завтраком.

Новобрачная изумленно посмотрела на супруга. Она понятия не имела, где находится верхняя лестница. И причем здесь пыль на камине?

- Я вас не понимаю, мой друг, - пока ещё мирно спросила жена барона,- почему вы об этом спрашиваете меня, а не слуг?