Митрополит Сергий, бросив мимолетный взгляд на остальных, через несколько секунд ответил:
- Митрополиты Алексей и Николай находятся рядом со мной...
Уже через два часа трое иерархов Русской Православной Церкви – митрополит Московский и Коломенский Сергий (Страгородский), митрополит Ленинградский и Новгородский Алексий (Симанский) и экзарх Украины, митрополит Киевский и Галицкий Николай (Ярушевич) прибыли в Кремль.
- … Позвольте от имени Правительства Советского Союза поблагодарить Вас за проводимую патриотическую работу в церквях с первого дня войны, - начал непростой разговор Сталин, после непродолжительного вступления. - Правительство получает большое количество писем, в которых советские трудящиеся горячо одобряют позицию, занятую церковью по отношению к государства...
Иерархи слушали внимательно речь Сталина, который сидел прямо напротив них.
- … А какие у патриархии и у вас лично есть проблемы? - неожиданно спросил Сталин, смотря прямо на митрополита Сергия.
Священнослужители немного опешили от столь быстрого перехода от комплиментов к насущным проблемам. Несколько секунд они молча переглядывались, пока митрополит Сергий не взял на себя обязанность, говорить от имени Церкви.
- Иосиф Виссарионович, Православная церковь никогда не забывала о своем священном пастырском долге перед Родиной и верой. Все мы, священнослужители, простые чернецы, послушники, всегда разделяли судьбу своего народа, ибо в такое время, когда Отечество призывает всех на подвиг, недостойно будет лишь молчаливо посматривать на то, что кругом делается, малодушного не ободрить, огорченного не утешить, колеблющемуся не напомнить о долге и о воле Божией. А если, сверх какой пастырь соблазниться возможными выгодами на той стороне границы, то это будет истинная измена Родине и своему пастырскому долгу, поскольку Церкви нужен пастырь, несущий свою службу истинно ради Иисуса, а не ради хлеба куса»...
Ответное слово митрополита было также непродолжительным, словно он стремился скорее перейти к беспокоящим его вопросам.
- … Нет в Православной церкви наставника, что словом божьим и делом пастырским бы утешил страждущих и унял раздор в умах христиан..., - в ходе витиеватого вступления и последующего разговора, митрополит дал понять, что главный вопрос сегодняшней встречи — это вопрос о патриархе. - … Негоже, что столь длительный срок высший церковный пост остается незанятым. Ибо, церковь как и государство земное потребность ощущает в наставниках, направляющих и утешающих... И я уверен, Иосиф Виссарионович, вы как руководитель и настоящий наставник для тысяч советских людей, понимаете эту истину не хуже меня. Более того..., - в этот момент, прервав фразу на середине, он неожиданно хитро улыбнулся. - В этом кабинете из шести присутствующих пятеро имеют за плечами семинарию...
Произнеся окончание фразы, он сделал паузу, во время которой с улыбкой наблюдал за реакцией остальных.
- Что, простите? - неожиданно дрогнувшим голосом, переспросил Молотов. - Семинарию? - на его бледнеющем на глазах лице без труда читалось смятение.
Резко вскинул голову Карпов, роль которого в нынешней встречи, не все хорошо представляли. Его глубоко посаженые глаза бешено сверкнули на какое-то мгновение и сразу же блеск пропал. Перед церковными иерархами снова сидел совершенно обычный человек, которого встретив на улице практически сразу же забываешь.
- Кхе..., - негромко прокашлялся Сталин, пытаясь спрятать улыбку в усы. - Кхе... Действительно, - по его голосу чувствовалось, что он оценил слова митрополита. - Есть такое.
- Поэтому, - увидев, что его слова вызвали нужный эффект, закончил митрополит Сергий. - вы должны понимать, как важно в любом деле единоначалие. Все это ставит как первоочередную задачу скорейшее проведение Поместного Собора, - остальные церковные иерархи поддержали своего брата по вере.
- Со стороны советского правительства не будет к этому препятствий, - проговорил Сталин, беря со стола массивную папку с бумагами. - Мы хорошо себе представляем, что твориться, когда среди товарищей нет единства, - раза Сталина прозвучала столь двусмысленно, что Молотов непроизвольно заерзал на своем месте. - Когда вы планируете это мероприятие?
Священнослужители переглянулись и митрополит Сергий озвучил давно оговоренный сок.
- Никак не меньше месяца, - с явным сожалением в голосе ответил он. - Церковные иерархи разбросаны по всей стране. И учитывая военное время и ограничения на передвижения, собрать в одном месте всех епископов раньше не представляется возможным.
- А нельзя ли проявить большевистские темпы? - вновь Сталину удалось удивить священнослужителей своим явным желанием помочь. - Есть мнение, что товарищу Карпову знакомо это направление работы. Справитесь, Георгий Георгиевич? Нужно помочь руководству церкви с быстрейшим приездом епископов на Собор. Задействуйте, если для этого нужно, авиацию, другой транспорт.
Тот мгновенно среагировал, отрапортовав уверенным голосом:
- Справимся, товарищ Сталин!
- Хорошо, - довольно произнес Сталин, вытаскивая из папки небольшой листок. - Вот мне товарищ Карпов доложил, что у вас есть какая-то особая просьба..., - он сделал паузу, многозначительно поглядывая на митрополита Сергия.
На мгновение тот замялся.
- Это... Иосиф Виссарионович... даже не просьба, скорее информация, - он привычным движением огладил бороду и уже твердо произнес. - Некоторые прихожане, у которых родственники остались на оккупированных землях, рассказывали мне странные новости... В юго-западных районах в массовом порядке появляются всякого рода секты, среди которых встречаются и изуверские. Немецкое командование им оказывает всяческую помощь — транспортом, помещениями, финансами.
Бумажная папка мягко легла на стол, а в руках вождя снова оказалась его неизменная трубка, которую он не спешил раскуривать. Пальцы его правой руки медленно оглаживали массивный темный чубук.
- Есть сообщения о том, что часть населения вернулась к язычеству. Вот..., - митрополит, вытащим небольшую бумажку, зачитал записанные заранее названия населенных пунктов. - здесь перечислен с десяток населенных пунктов — Барановичи, Кролец, Балоево, Орск... Они в массовом порядке практикуют языческие обряды, поклоняются священным дубравам, - рассказывая, священник незаметно для самого себя начал повышать голос. - Даже жертвы приносят!
Пять пар глаз внимательно следили за Сталиным, который неожиданно для всех встал со стула и начал медленно прохаживаться вдоль небольшого стола.
- Вы продолжайте, - негромко проговорил он. - Мы все внимательно слушаем.
- Целыми деревнями, Иосиф Виссарионович, целыми деревнями они начинают поклоняться всяким деревянным идолам. В лесах уже настоящие капища вырублены, - на последнем он сделал явное ударение, по-видимому считая, этот факт одним из самых важных аргументов. - Это по-настоящему беспокоит нас...
- Очень странные вещи вы рассказываете,... - негромко проговорил Сталин, хмыкая в усы. - Прямо невероятные.
Вдруг, в разговор вступил экзарх Украины Киевский и Галицкий митрополит Николай, который до этого ограничивался лишь одобрительным киванием головой. Высокий сильно худой старик в темной сутане, сидевший по правую руку от митрополита Сергия, заговорил скрипучим и звенящим от еле сдерживаемой злости голосом:
- Это же настоящая ересь! Эти люди отринули истинного бога и вверили свои души дьяволу! - небольшая тщательно расчесанная борода стояла торчком на его выдвинутом вперед подбородке. - Они начали поклоняться деревяшкам, приносить жертвы зерном и продуктами, а что будет дальше? Видит Бог, видит Бог они преступят черту и на алтарь врага человеческого лягут живые люди! - рука с сжатым в ярости костлявым кулаком взлетела на его головой.
- Это заблудшие души, брат... всего лишь заблудшие души, - митрополит Сергий осторожно схватил за плечо разбушевавшегося соседа. - Мы не должны осуждать их. Не по своей воле они отринули свет господа...
