Чайка Трабант.

Хозяйка Тору и Акари, а также великолепный маг. И ко всему этому — бывшая принцесса погибшей северной империи Газ. Но поскольку этот титул привлекал к ней слишком много нежелательного внимания, она начала представляться фамилией «Трабант».

Но возвращаясь к делу…

— Мья?! — Чайка увидела девочку и округлила глаза.

Причина очевидна — девочка напоминала Чайку и волосами, и глазами, и кожей, и чертами лица.

Более того…

— Мама? — девочка наклонила голову.

По всей видимости, она считала Чайку своей мамой.

— Тору!.. — Чайка повернулась к парню. — Когда. Мы с тобой. Завели ребенка?

— Ради всего святого, начни размышлять хоть чуть-чуть логичнее, — отозвался Тору, опуская плечи.

На самом деле отряд Тору ничто не обязывало заботиться о малышке, и неважно, потерялась она или осиротела.

Даже сейчас, после войны, в городах и селах полно сирот, и некоторые работорговцы промышляли тем, что ловили и продавали их.

Некоторые люди полагали, что жизнь в рабстве лучше, чем смерть голодным и свободным. Кроме того, работорговля уже успела укорениться в обществе. Многие видели ее недостатки, но изменить все в одночасье не могли.

Так сложилось в обществе, так оно работало.

Не больше и не меньше.

Поэтому отряд Тору мог оставить девочку там, где она нашлась, и пойти своей дорогой.

Но…

— Что же теперь делать… — вздохнул Тору, сидевший на водительской площадке машины.

Малышка вместе с Чайкой находились рядом с машиной.

Чайка как раз учила девочку рисовать при помощи палочки. На земле уже появились неуклюжие портреты Тору и Акари.

Отряд Тору успел и помыться, и набрать питьевой воды, но пока не покидал окрестностей ручья.

Ги уже долгое время не выходил на связь, так что они просто искали любую информацию, касавшуюся «останков» или «героев». Другими словами, спешить было некуда.

Кроме того, Чайка странным образом привязалась к девочке… или, по крайней мере, не хотела оставлять ее одну. Переубедить ее могли бы поиски «останков», но в силу вышеупомянутой ситуации Чайка желала в первую очередь помочь девочке.

Таким образом, отряд Тору никуда не ехал и присматривал за малышкой.

— Чайка.

— М? — Та повернулась к Тору и чуть наклонила голову.

— Ты же не попросишь взять ее с собой, да?

— У… — Чайка свесила голову, словно Тору наступил ей на мозоль… а затем посмотрела на диверсанта исподлобья.

— В том, чтобы брать с собой непонятно чьего ребенка, уйма минусов, но никаких плюсов. Сказать по правде, нам с Акари одной тебя более чем хватает.

— ...Понимаю. Логично. Но…

— Если собираешься припомнить Фредерику, то она сама решила отправиться с нами, да и, честно сказать, оказалась среди нас самой сильной. Под ногами она не путается, хоть и пользы особо не приносит.

Под Фредерикой Тору понимал одного драгуна, фактически сильнейшую разновидность фейл.

Фредерика владела магией превращения, которая позволяла ей принимать как облик огромного дракона, так и обращаться кошкой, девушкой, женщиной и так далее. Как-то раз она проиграла отряду Тору, пришедшему за останками. Затем Фредерика с чего-то прониклась любопытством к отряду и пошла вместе с ним.

В то же время она оказалась своенравной и непредсказуемой. Могла в любую секунду исчезнуть, а потом так же неожиданно и без предупреждения объявиться снова.

— ...Кстати, — вдруг голову Тору посетила мысль. — Это часом не Фредерика?

— М?

— Эта девочка, — пояснил Тору, указывая пальцем на беззаботно рисовавшую на земле малышку. — Она слишком похожа на тебя, чтобы быть обычным потерявшимся ребенком. А с учетом того, что Фредерика как-то уже принимала твой облик…

— !.. — Чайка ошарашенно смотрела то на девочку, то на Тору.

И наконец…

— Тору и Фредерика. Завели ребенка?

— Это еще с какой стати? — Тору свесил плечи и продолжил: — А вообще… Фредерика чаще всего принимает женский облик, но при этом остается фейлой. Возможно, женщинами она начала обращаться из-за клятвы с Доминикой… Кто знает, может, она и в мужчину превратиться может.

— М? Фредерика. Пол. Нет?

— Понятное дело, в драгунах я не разбираюсь.

Драгуны вообще считались загадочными созданиями.

По сравнению с остальными фейлами люди знали об их жизни немногое (как и о кракенах, но те обитали под водой, где людей не бывает).

Драгуны не сбивались в стаи и жили далеко от людских поселений, поэтому на глаза людям практически не попадались. Свести драгуна и человека вместе могла только воля случая… или необычный характер самого драгуна.

Не менее загадочен и вопрос о половой принадлежности драгунов.

Люди относили драгунов к драконам, но речь шла лишь об одной из форм драгунов, которую люди боялись больше других. Собственного облика у драгунов не было в принципе. Их нетрудно считать бесформенными созданиями, этакой разновидностью амеб. А поскольку особей подобных существ зачастую не разделяют на самок и самцов, Фредерика тоже на деле могла оказаться бесполой.

А если учесть легкость, с которой превращалась Фредерика, не такой уж и дикой кажется мысль о том, что она могла размножаться почкованием.

— Эй… — Тору спрыгнул с машины и подошел к девочке. — Фредерика. Хватит уже, наигралась.

— Папа? — малышка недоуменно наклонила голову.

Тору в свою очередь поднял девочку за шиворот и прищурил взгляд.

— Хватит. Может, ты хочешь застать нас врасплох, но смысла в этом никакого, так что прекращай.

— Папа!

Девочка решила, что Тору играет с ней, засмеялась и задергала ручками и ножками. И во всяком случае, прекращать обращаться к юноше на «папа» не собиралась…

— Нет, все-таки, Фредерика, ты…

— Что я? — вдруг раздался голос за спиной Тору.

— ...Э?

Тору невольно моргнул, после чего обернулся.

По обочине дороги шла невысокая девушка с золотистыми волосами и красными глазами. Даже здесь, в глуши, она носила розовое платье с кружевами. Она будто очутилась здесь по ошибке, но Тору было не до впечатлений.

— Э? А? Фредерика? — озадаченно спросил он.

— Это я, а что? — Фредерика склонила голову. — Тебе что-то нужно? Или ты, наконец, захотел со мной сразиться?

— А… нет, не в этом дело.

Тору вновь посмотрел на девочку.

Если Фредерика в самом деле не начала почковаться, выходит, что она к появлению девочки непричастна.

Они вернулись к тому, с чего начали, так ничего и не узнав.

— ...Брат.

Вместе с Фредерикой к Тору подошла Акари.

Она на всякий случай ходила изучать окрестности в поисках родителей или знакомых девочки, а по пути, видимо, встретилась с Фредерикой.

— Я все обошла, но так и не нашла никого, кто мог бы ее знать. Поэтому она… вполне может оказаться брошенным ребенком, — безразлично проговорила Акари.

Она предположила, что по какой-то причине — начиная от нищеты и заканчивая интригами знати, — родители девочки привели ее сюда, оставили и ушли. Детей бросали не так уж редко. С учетом того, что рядом никого не оказалось, догадка Акари действительно имела право на жизнь.

Но она совершенно не объясняла сходство девочки и Чайки.

Случайность?

Или…

— Э? — Фредерика вдруг перевела взгляд на девочку. — Это же…

— Что такое, Фредерика? Ты ее что, знаешь? — спросил Тору, хоть и понимал, что едва ли дело в этом.

— Нет. Просто она… — начала было Фредерика, но тут…

— ?..

Вокруг Тору и остальных вдруг потемнело.

Вернее, на них упала тень.

Нечто огромное пролетело над их головами, закрыв солнце.

Точнее, это был…

— !..

Отряд тут же вскочил в защитные стойки.

Они распознали фигуру, которая пролетела над ними и начала описывать крупный полукруг.

— Драгун?!

В мелочах облик дракон над их головами отличался от известной им формы Фредерики, но признать в нем сородича не составляло труда. Вообще, «драконов» существует немало, но только у драгунов чешуя напоминает человеческие доспехи.