"Ей лучше начать работать с новой пьесой. Она рехнется, если останется без работы надолго. Карьера -- это все, что у нее есть. В конце концов, это еще не значит, что у нее нет никакой жизни вне театра. Черт возьми, если бы не я, у нее ничего этого не было. Она получила такую возможность, так как взяла мою фамилию, а не отца".

Это были самые жестокие слова, которые Маргарет когда-либо слышала. После ухода Эдит она разразилась слезами.

 -- Будь проклят Эпплби! И зачем ты вообще всучил мне это дьявольское зеркало?

*   *   *

И снова в конце последнего акт опустился занавес, знаменуя тем самым закрытие спектакля. Как и в последний вечер предыдущей пьесы, последовала овация стоя и вызов актеров на сцену. Единственный букет роз преподнесли только Маргарет в знак ее великолепной игры, но и это не спасло представление. Как говорится: из говна конфетку не сделаешь.

Когда Маргарет вышла последний раз  на поклон, то увидела в зале знакомое лицо.

"Это же моя дочь Челси".

Занавес снова опустился и скрыл лицо девушки.

"Я думаю, это она, очень похожа".

По пути в гримерку Маргарет быстро вспоминала в уме: ее потрясло то, что прошло три года, когда она последний раз видела дочь.

-- Как же летит время, -- произнесла она и уселась за столик.

Раздался стук в дверь.

-- Войдите.

-- Мамочка!

Маргарет не ошиблась: это была Челси, которая теперь стала красавицей.

-- Ты что тут делаешь? -- спросила удивленная мать, когда дочь обняла ее.

-- Пришла увидеть тебя. Сколько себя помню, я видела каждую твою пьесу, в которой ты играла.

-- Правда? Почему же никогда не приходила за кулисы?

-- Пыталась несколько раз, но проход к твоей гримерке всегда был забит поклонниками, которые жаждали тебя поздравить. Я так и не смогла к тебе пробраться.

Маргарет, несмотря на то, что не сумела стать хорошей матерью, почувствовала угрызение совести. Межу ними всегда  находилась карьера, разве не так?

"Я, должно быть, самая худшая мать в мире".

Маргарет посмотрела на пудреницу на столике.

-- Поужинаешь со мной? Мы сможем поговорить о многом. Останешься ночевать у меня в квартире, а утром отправишься домой.

"Неужели дочь ненавидит меня?"

-- С удовольствием, мама, но я перекусила перед спектаклем. Кроме того, я пришла не одна: он ждет меня в фойе.

"Все-таки она меня не любит. Сейчас скроется за дверью, и я никогда ее снова не увижу".

-- Значит, у тебя появился бой-френд. У вас серьезные отношения?

"Я ничего о ней не знаю. Она, возможно, уже обручена".

-- Не совсем. Иногда мы встречаемся, но нам не нужны романтические отношения, пока не закончим учебу.

Вот и опять Маргарет посмотрела на пудреницу. Всего один взгляд и одно прикосновение и она узнает, что о ней думает дочь. А вдруг мысли дочери причинят боль? Перенесет ли она это?

Челси взглянула на часы.

-- Мне пора, уже поздно, а нам нужно возвращаться в Коннектикут.

-- Можно я обниму тебя?

-- Конечно, -- ответила Челси, удивленная просьбой матери, которая так редко проявляла чувства любви.

Пудреница оказалась в руках, и Маргарет набралась храбрости ее открыть и посмотреться.

"О, мамочка, я люблю тебя. Ты и папка для меня самые дорогие люди в мире. Жаль, что не могу видеться с тобой часто. Я сильно скучаю о тебе".

-- У меня будет много свободного времени, -- наконец произнесла Маргарет. -- Возможно, ты приедешь в Нью-Йорк или я отправлюсь в Гринвич.

-- Это будет здорово! -- воскликнула Челси.

-- Когда ты свободна на следующей неделе?

-- У меня нет занятий в среду. Приедешь к нам домой? Папа будет рад тебя видеть.

*   *   *

В среду днем такси подъехало к белому дому в Олд-Гринвич. Маргарет дала шоферу солидные чаевые и позвонила в дверь бывшего своего дома. На встречу вышел экс супруг. Он, всегда подтянутый, с густой седой шевелюрой, был еще стройнее. С возрастом он становился все лучше, как Шон Коннери и Джордж Клуни.

-- Привет, Говард. Рада видеть тебя.

Маргарет не потребовалось зеркало, чтобы прочитать мысли бывшего мужа. Обо всем говорили его глаза.

-- Входи, -- сказал он, едва сдерживая эмоции, -- и я рад видеть тебя дома.

-- Привет, мама, -- произнесла Челси, внезапно появившись за спиной отца. -- Что это у тебя?

-- Попкорн и DVD-диски. Думаю, что сегодня вечером у нас будет семейный просмотр фильмов.

Как только Говард помог ей снять пальто, она мысленно поблагодарила незнакомца по имени Омар Эпплби, который помог узнать то, что было в сердцах дорогих для нее людей.

_________

От автора: У меня мало историй со счастливым концом. Однако, посмотрев последние несколько недель новости, я почувствовала необходимость написать именно такой рассказ.

2017 г.