И, честно сказать, так оно и было. Разобраться с местными героями было одной из наших долговременных целей, по плану Выверта.

Мы сражались за план Выверта, но он не помогал. Он остался тих, загадочен, привержен раскладу, который был лучше всего для него и только для него. Чёртов Выверт.

-- Вы заработаете враждебность всех присутствующих, если откажетесь, -- сказал Крюковолк. Мне показалось, что в его голосе прозвучала нотка злорадства.

-- А если согласимся, то загубим себя, -- возразил Мрак.

-- Я очень рекомендую принять эти условия, -- сказала Чистота.

-- Нет, не думаю, -- сказал Трикстер.

-- Нет, -- Мрак повторил за Трикстером, складывая руки.

Это вызвало ещё больше споров с теми же аргументами. Очевидно, что из этого ничего не выйдет.

Я повернулась к Мисс Ополчение, стоявшей в полутора метрах от меня. Когда я заговорила с ней, она, казалось, лишь частично обратила на меня внимание, наблюдая за протекающими дебатами.

-- Это не то, что нам сейчас нужно. Крюковолк переключил разговор с Девятки на территорию, а мы не можем отступить... -- я прервалась, когда она отвернулась. Я шагнула чуть ближе и попробовала снова. -- От нас, по крайней мере от меня, зависят люди. Я не могу отдать их Крюковолку на растерзание. Мы все должны работать вместе, чтобы бороться с Девяткой. Разве вы не можете что-то сделать?

Мисс Ополчение нахмурилась.

-- Пожалуйста.

Она отвернулась от меня и громко произнесла:

-- Я хочу предложить компромисс.

Спор прекратился, и все глаза сошлись на ней.

-- Неформалы и Скитальцы будут находиться на нейтральной территории до тех пор, пока Девятка не будет повержена. Но это распространится и на прочих лиц со способностями из Барыг, Избранных, Чистых и команды Трещины.

-- И где это будет? В штаб-квартире СКП? -- спросил Крюковолк.

-- Может быть.

-- На вас тоже напали, не так ли? На кого?

-- Манекен пришел за Оружейником. Оружейник был госпитализирован.

Хоть для всех это и оказалось шоком, для меня это было не так удивительно. Оружейник -- кандидат в Девятку?

-- Это предложение слишком опасно, -- сказала Трещина, -- мы соберёмся в одном или двух местах, которые они смогут атаковать, и если они напали на Оружейника, то нападут и на нас.

-- Они здесь исключительно для пополнения, -- заметил Выверт. -- Ваш план мог бы сработать, если б мы могли доверять друг другу, но мы не можем, с учётом того, что многие здесь присутствующие являются кандидатами в их группу, и могут пойти против возможных соперников, чтобы доказать свою ценность. Мы станем лёгкой добычей, уязвимой для нападения изнутри.

-- Мы можем то же сказать о себе, -- указал Мрак, -- если мы согласимся, то будем лёгкой добычей для любого, кто придет за нами.

-- Думаю, Протекторат сможет справиться с наблюдением и охраной девятерых, -- ответил Выверт, -- но я менее уверен в их способности защитить всех присутствующих.

Итак, Выверт не был готов подыграть, если это означало потерю возможности оставаться при своём, но он был готов ухудшить жизнь нам, своим держателям территорий. У него был план? Или он просто такой бессердечный? В любом случае, он мудак.

-- Нет, боюсь, этот компромисс не сработает, -- сказал Крюковолк, расправляя плечи.

Мисс Ополчение скользнула по мне взглядом. Она ничего не сказала и не сделала, но я практически могла прочитать её мысль: "Я попыталась."

Крюковолк не собирался уступать. Мы попали в приготовленную им ловушку, и он был настроен убить двух зайцев одним выстрелом. И Девятку и своих соперников за территорию.

-- Думается, -- сказал Крюковолк, -- Скитальцы и Неформалы не согласятся с нашими условиями перемирия. Барыги, Чистые, Трещина, Выверт? Вы готовы объединиться с моей группой?

Чистота, Выверт, Толкач кивнули. Трещина покачала головой.

-- Ты отказываешься, Трещина?

-- Мы наемники. Бесплатно не работаем. Даже по такому важному поводу.

-- Я обеспечу оплату, так же, как с АПП, Трещина, -- немного раздражённо сказал Выверт.

-- И Мисс Ополчение? -- спросил Крюковолк. -- Перемирие?

-- Минимизируйте свои дела, никаких нападений и избиений гражданских,-- сказала Мисс Ополчение. -- Мы по-прежнему должны защищать этот город, тут никаких уступок. Не давайте нам повод отвлекаться на вас, и мы сосредоточимся только на Бойне Номер Девять.

-- Хорошо. Это всё, чего мы просим.

Главы новой группы пересекли крышу, чтобы пожать руки. В процессе все переместились так, что мы, Скитальцы и герои оказались около низа крыши. Герои отошли в сторону, как будто бы охраняя нас от возможной мести, делая раскол в силах ещё более очевидным.

-- Вы делаете ошибку, -- сказал Мрак.

-- Я думаю, вы что-то попутали, -- сказал Крюковолк. -- Никто не хочет нарушать мир на нейтральной территории, так что, может быть, вы уже пойдёте, пока не дошло до драки?

Сплетница задала вопрос:

-- Вы что, не позволите нам остаться обсудить Девятку, на кого они напали и в чём будет наша стратегия? Даже если мы и не будем работать как единое целое. -- Она замолкла, намеренно глядя на Трещину. -- Ну, знаете, как поступили бы разумные люди?

Ответом были холодные взгляды и скрещенные руки.

Это всё, что можно было бы сказать или сделать. Мы проиграли. Я повернулась, и помогла столкнуть наш катер в воду, а затем придерживала его, пока все садились. Сплетница завела мотор, и мы отбыли, как только я забралась внутрь.

12.03

-- Блядь! -- выругался Мрак, как только его лодка причалила к берегу.

-- Дай угадаю, -- обратился Регент к Суке, -- он начал материться, как только мы отчалили?

Та кивнула.

Скитальцы уже добрались до берега. Сами они теснились около воды, тело Генезис распалось на несколько ещё держащихся на плаву частей.

-- Выверт просто нас всех нагнул и отымел, -- сказал Мрак.

-- Не знаю, -- ответила Сплетница. -- Судя по тому, как он обычно действует, и тому, как работает его сила, возможно, для него это было единственное благоприятное развитие ситуации.

-- Это бы гораздо сильнее меня успокоило, если бы я хотя бы примерно знал, как его сила работает.

В ответ Сплетница лишь пожала плечами и выдавила извиняющуюся полуулыбку.

-- Послушай, -- попыталась я ей помочь, -- мы знаем, что Выверт умён, амбициозен, и выкладывается на полную, когда управляет своей организацией. Лишение свободы действий больно ударит по нему с трёх направлений. Ограниченный доступ к его людям, меньше способов повлиять на ситуацию, и меньше влияния, так как все остальные прекрасно будут об этом знать.

-- Это не извиняет того, что он только что нас поимел и даже не попытался помочь смягчить удар.

-- Не думаю, что всё настолько плохо, -- покачала я головой. -- Мы знаем, что у Выверта есть как минимум один человек, работающий под прикрытием -- Металлолом.

-- У него таких гораздо больше, -- перебила меня Сплетница.

-- Возможно, так и есть. Разумно, если он будет помогать нам, сам работая под прикрытием. У меня сложилось впечатление, что ему нравится управлять ситуацией и иметь доступ к нужной информации, что он сегодня и отстоял.

-- Может быть, -- сдался Мрак.

-- Лучше думать над тем, что будем делать дальше, -- сказала я.

-- Согласен, -- подал голос Трикстер.

Генезис полностью исчезла, и Трикстер с Солнышком и Баллистиком подошли к нашей группе. Он протянул Мраку ладонь для рукопожатия, затем с тем же жестом повернулся к Сплетнице, мне, Регенту и Суке. Сука полностью проигнорировала протянутую руку, развернувшись к своим собакам. Трикстер вполне спокойно отреагировал на такое отношение.

-- Что ж, я рад хотя бы тому, что у нас выдался шанс поговорить. Надеюсь, мы какое-то время ещё сможем поработать вместе, пока всё не станет совсем плохо.

-- Будем надеяться, -- согласился Мрак.

-- Мы только что отправили Генезис обратно на сходку в менее заметном облике, -- сказал Трикстер.